Soha ne bízzon egy online olvasott kalózban. Soha ne bízz egy kalózban. – Megint lecsap a fekete róka!

Valerie Bowman

SOHA NE BÍZZ EGY KALÓZBAN

1. fejezet

londoni kikötő, 1817. július

Csak három lépés. Csak „három lépés” választotta el a térképtől. Ott fekszik egy rozoga faasztalon a kapitány kabinjában, a találóan elnevezett Le Secret Francais fedélzetén. 1
francia rejtély ( fr.). – Megjegyzés itt és lent. sáv

Az egyetlen hang, ami megtörte a szűk tér csendjét, a nehéz légzés volt. Izzadságcseppek jelentek meg a homlokán. Elég messzire ment. A ködös, hideg idő ellenére odaúszott a londoni kikötőben kikötött hajóhoz. Csendben, mint egy fekete szellem, felmászott a fedélzetre. Kicsavartam a ruháimat, hogy ne hagyjak cseppek nyomát a fedélzeti deszkákon. Sikerült besurrannia a kapitány kabinjába, miközben a kapitány aludt, és most már csak „három lépés” állt közte és a felbecsülhetetlen értékű térkép között.

A csepp úgy esett a fapadlóra, mint egy kalapács az acélra. Légzése hangja kétségbeesett crescendo-ban emelkedett. A halántékomban a vér morajlása bosszantó zümmögéssé változott.

Lépj előre. A láb érintkezett a padlólappal. Titoktartás és csend. Mindig. Névjegykártya a legjobb tolvaj Londonban.

A kapitány kissé megmozdult álmában, és horkolni kezdett. A tolvaj megdermedt. Egy bőrcipőben lévő láb megfagyott egy fatáblán. A pisztoly két szögen nyugodott, közvetlenül a kapitány ágya fölött. Ha felébred, a legkisebb zajra is lőhet. Mert valószínűleg tudja, milyen kincset őriznek a kabinjában.

A tolvaj tízig számolt. Egyszer. Másik. Már régen elsajátította az egyensúly fenntartásának művészetét a hajón. Megvárta, amíg a szíve ismét egyenletesen ver, mielőtt megtette volna a következő lépést. A padló enyhe csikorgása. A kapitány enyhe mozgásra utal. Ismét végtelen várakozás. A türelmetlenség szoros csomóba görbült a gyomromban.

Most előjött az árnyékból, és csak egy lépésnyire állt a padlóra csavarozott asztaltól. Holdfény áradt be az ablakon a kapitány ágya fölött, és kopaszodó fejére hullott. A térképet kiterítették az asztalra, és a sarkokba tűzték. Ki kell venni a csapokat. A papírszakadás hangja túl hangosan visszhangzik a kabin csendjében.

A gyötrelmes várakozás pillanatai, amikor a kapitány hátat fordított neki, és abbahagyta a horkolást.

A tolvaj az ágy felé pillantott. Bevillant a pisztoly holdfény. A tolvaj nagyot nyelt. Soha nem vitt fegyvert a munkába. Túl hangos fegyver. A csapat, a kikötői rendőrség és mindenki, akit érdekel a zaj forrása, futni fog. Egyetlen fegyvere a nadrágja derékpántjába szúrt kés volt. Eszköz azok számára, akik inkább lopva cselekednek.

Ismét tízig számolt, mielőtt megtette az utolsó lépést.

Most nincs idő a térkép alapos tanulmányozására, de egy gyors pillantás feltárta az úti célt. Szent Ilona-sziget, közel nyugati parton Afrikát egyértelműen körbezárták. A következő menekülés útvonalának térképe veszélyes személy. Az a szemétláda a priccsen az ellenség szökését tervezte!

A tolvaj ujjai viszkettek, hogy megragadja a kártyát és elfutott, de kényszerítette magát, hogy egyenletesen lélegezzen, és óvatosan kihúzta az első gombostűt a jobb felső sarokban. Könnyen kiszállt. A kártya teteje enyhe suhogással feltekeredett. A tolvaj lélegzetét visszafojtva ismét a kapitány felé nézett. Nincs mozgás.

A tolvaj egy gombostűt szúrt az asztalba, nehogy leessen, és a jobb alsó sarokban lévő következőért nyúlt. Azonnal kiugrott. Sietve bedugta az asztalba, és óvatosan feltekerte a kártyát. Egy másik gombostűért nyúlt, és hátranézett. Minden nyugodt. A gombostű beszorult a fába. Erősebben kell húznia. Fekete kesztyűs kézzel megragadta a gombostűt, és meghúzta. A légzés fütyült a fülemben. Ezúttal hallotta, ahogy a hullámok nekicsapódnak a hajó oldalának.

A gombostű végül megadta magát. Tenyerét lenyomta a kártya tetejére, nehogy a felszabaduló bal sarok felkunkorodjon. Extra zaj.

A tolvaj a kártyára támaszkodott, és a harmadik gombostűt beledugta a fába.

Különleges hangzás. Olyan, amit korábban gyakran hallott.

A tolvaj meglepetten nyelt egyet. A fenébe minden! Annyira igyekezett, hogy ne csináljon zajt, hogy észre sem vette, hogy a kapitány abbahagyta a horkolást.

A tolvaj félig az asztalon heverve azon tanakodott, mit tegyen. Az ajtó balra, tíz lépésre, a nyitott ablak jobbra, öt lépésre. Befér az ablakon? Nehéz elképzelni, mi vár rá, ha kiderül, hogy nem megy át.

– Lépjen vissza erről a térképről, ha nem akarja, hogy hátba lőjenek.

A tolvaj lassan felállt, kezét a feje mögé tette, jelezve, hogy nincs nála fegyver.

– Nem lövök fegyvertelen emberekre. És te, kapitány?

– Gondolkodás nélkül lelőnék egy tolvajt – sziszegte a kapitány, és majdnem kiköpte a „tolvaj” szót.

A tolvaj a térképre nézett. Mindent alaposan meg kell néznie, ha nélküle kell elhagynia a hajót. Volt már rosszabb helyzetekben, és több többször, mint amennyit meg tudnék számolni. És most eszembe jutott az ingem alá rejtett kés. A legegyszerűbb és leggyorsabb módja az, ha megragad egy kést, és a szemétláda torkának dobja. De egy belső hang arra emlékeztetett, hogy az igazságot a megfelelő módon kell megtenni.

– Forduljon meg – parancsolta a kapitány. - Lassan.

- Minek? – kérdezte, és igyekezett értékes időt nyerni.

"Látni akarom annak az arcát, aki el akarja lopni a titkaimat."

Elkezdett fordulni. Lassan. Olyan lassan és nyugodtan, hogy megesküdhetett volna, hallotta, ahogy egy verejtékcsepp kihullik a homlokáról, és a padlóra zuhan. Végül szemtől szemben állt a kapitánnyal.

– Etres-vous Renard Noir 2
Fekete Róka vagy? ( fr.)

? – kérdezte a kapitány.

– Pourquoi veux tu savoir 3
Miért kell tudnod? ( fr.)

A kapitány arcát jól megvilágította a hold. Összehúzta a szemét.

- Ó, tökéletes francia? Miért olyan nehéz ezt elhinnem, egy nyilvánvaló angolt látva magam előtt?

- Explicit?

– Kinek kell még ez a kártya?

Kísértést érzett, hogy megfojtsa a fattyút. Lehet, hogy nem tudja megölni a gonoszt, de legalább megsebesíti!

A háta mögé nyúlt, fogott egy kést, és a kapitány felé hajította. A kés eltalálta a fegyvert tartó kezet. A kapitány felüvöltött. A fegyver elsült. Füst és csípős bűz töltötte be a kabint. A tolvaj letépte a kártyát a negyedik tűről, és az ajtóhoz rohant.

De a kapitány kabinja feletti fedélzeten sok láb csavargása hallatszott. A tolvaj arra kényszerítette magát, hogy a fedélzet alatti koromsötétben várakozzon, közvetlenül a folyosó alatt, miközben a tengerészek első csoportja lerohant a lépcsőn a kabinba. Megigazította a kártyát, és egy kis négyzetre hajtotta.

– Megszökött, idióták! Keresd meg, mielőtt túlugrál! – ordította franciául a kapitány.

A tengerészek engedelmesen szétszéledtek a fedélzeteken. A kapitány kiszaladt a kabinból, a kezén szorongatta a sebet. Vér szivárgott az ujjai között, skarlátvörös cseppek hullottak a hálóingére. Felmászott, és végigrohant a fedélzeten.

A sötétből kiugrott tolvaj az üres kabinba rohant, és az ablakhoz repült. Felolvastam egy rövid imát, kérve Istent, hogy segítsen átpréselni a szűk résen. Felmászott az ablakra és kimászott. Letépte fekete kalapját, a feje búbjára nyomta a kártyát, és tovább húzta a kalapját.

Jobb oldalon, két méterre az ablaktól, egy kötél lógott. Köszönöm az Úrnak a kis irgalmakat! Oldalra rohant, és megragadta a kötelet. Némán lement rajta, lábát oldalra támasztva, és a vízben találta magát. Óvatosan elfordította a fejét, és a hajó orrában, a kapitány kabinja alatt kacsintott a mellkas francia nőre. Elengedte a kötelet, és úgy úszott a partra, mint egy cápa elől menekülő makréla, és igyekezett nem belélegezni a piszkos víz bűzét. Számított az éjszaka sötétjére és a Temze sáros vizére, ami nem engedte, hogy felfedezzék.

Ahogy gyorsan növelte a távolságot a francia hajó és a part között, a franciák kiáltásai hallatszottak az éjszakában. Újra vissza mert nézni. Úgy tűnt, hogy a hajó összes lámpása kigyulladt, és a matrózok megzavart hangyákként cikáztak a fedélzeten.

A legsötétebb helyre úszott a móló túlsó végén, távol a francia hajótól, és kezére támaszkodva kimászott a nyikorgó mólóra.

Kimerülten hanyatt feküdt, és nagy levegőt véve a koromsötét eget bámulta. Egyik kezével felhúzott kalapját fogta. Széles mosoly feszítette az ajkát.

Megcsinálta! Megszökött egy francia hajóról, és elvitt egy térképet Napóleon menekülésének tervezett útvonalával Szent Ilonáról. Nem csoda, hogy a Fekete Róka becenevet kapta.

2. fejezet

„ÚJ VÁLTOZAT A FEKETE RÓKA!”

Cade Cavendish lopva a mellette lévő asztal sarkán heverő Times-cikk címére pillantott. Ikertestvére, Rafe a fenti asztallal szemben hevert a Brooksban, a híres úri klubban a St James's Square-en. Cade nagyon össze akarta törni az újságot a markában. Tekintetét Rafe felé fordította. Tényleg észrevetted?

– Hallottál?

Cade szőke feje felpattant.

- Nem. sajnálom?

Basszus, nem kellett volna hagynod, hogy ennyire elvonja a figyelmed valamelyik cikk címe miatt!

– Megkérdeztem, szándékozik-e ma este színházba menni velem és Daphnéval? – ismételte Rafe.

Színház? Ó, igen. Az arisztokraták időtöltése, mint amilyenné a bátyám lett. Rafe, a család legjobb báránya, a védelmi minisztérium kémje volt a franciákkal vívott háborúk idején. A régens herceg vikomt címet adományozott neki, és feleségül vette a gróf lányát. Cade eközben az elmúlt tíz évet... kicsit más dolgokkal töltötte.

Cade megköszörülte a torkát, és határozottan nem volt hajlandó újra az újságra nézni.

– Azt hiszem, a színház nem a legrosszabb ötlet.

Rafe meglepetten pislogott.

– Ne kényszeríts, hogy elcsavarjam a karjaidat. Nem akarlak untatni.

– Öcsém, huszonnyolc évünk alatt sok mindent csináltál, de soha nem tudtál untatni. Ráadásul mindig szívesen töltök időt gyönyörű sógornőmmel.

Cade jelentőségteljesen felvonta a szemöldökét.

Rafe összehúzta a szemét.

- Vigyázz!

– Hol van ma délután az elragadó Lady Daphne?

Rafe hátradőlt a székében, és keresztbe tette a lábát.

– Találkozik a szobalányjelöltekkel. Kilépett. Északra költözik, közelebb a megyéhez, ahol a nővére él.

– Micsoda borzalom – húzta el Cade.

A szegény arisztokrácia másik unalmas problémája a tisztességes szolgák megtalálása.

– Nem olyan rossz, tudod – biztosította Rafe.

- Pontosan mit?

- Legyenek szolgái. Pénz. Hatalom.

– Nincs kétségem – bólintott Cade. Testvére új városi házában szállt meg Mayfairben. Persze gyerekkori otthonuk Seven Dialsban semmi volt ehhez képest. „Szívből élvezem ezt a luxust.”

- Amíg itt vagy? – kérdezte Rafe anélkül, hogy levette volna a szemét az újságról. - Mennyi idő telt el?

Cade elrejtette mosolyát.

– Azt mondanám, majdnem kilenc hónap – válaszolta azonnal.

Természetesen a testvér nem tudta, miért van itt. Ráadásul megdöbbent, amikor Cade tavaly megjelent Earl of Swiftdon városi házában, és Mr. Duffin Oakleafként mutatkozott be, egyike a sok hamis neve közül. Rafe azt hitte, a bátyja meghalt. A pokolba is, mindenki azt hitte, meghalt. Cade pontosan ezt akarta. De különleges céllal tért vissza. Olyan, amelynek értelmét nem szándékoztam felfedni a bátyám előtt.

Nem ez volt az első alkalom, hogy Rafe utalt rá, hogy tudni szeretné, meddig tervez Cade a házában maradni. De a csend Cade-nek csak előnyére volt. Emellett nagyon élvezte, hogy minden alkalommal ugratja és ugratja Rafe-et gyönyörű fiatal feleségével. Cade-et a múltban kalandjairól és szerelmi kapcsolatairól ismerték, de soha nem próbálta volna elcsábítani bátyja feleségét. Szerencsére Rafe tisztában volt ezzel, ami azt jelentette, hogy Cade továbbra is bántalmazhatja.

- Igen. Amíg itt vagyok – válaszolta Cade, amennyire csak tudott.

- Meddig fog ez tartani?

- Ismersz engem. Addig maradok, ameddig akarok.

- Csodálatos. Akkor tartsa távol a szeretőit a házamtól... és a feleségemtől – vigyorgott Rafe.

Cade lehúzta a mandzsettáját, és felsóhajtott.

– Ha arról a szerencsétlen esetről beszél Miss Jonesszal, már százszor kértem bocsánatot. Honnan tudtam, hogy bemászik az ágyadba abban a szállodai szobában? Amandának fogalma sem volt róla, hogy kettős vagyok.

– Igen, de talán ha a tisztesség határain belül maradtál volna, egyikünk sem lett volna ilyen szerencsétlen esetek áldozata.

- Tisztesség? - Cade megrázta a fejét: - Milyen unalmas szó!

Rafe valami érthetetlent motyogott az orra alatt, majd megdörzsölte a tenyerével.

Cade szája fülig érő mosolyra húzódott. Bátyjának gyerekkora óta szokása volt morogni, miközben az orrát dörzsölte: ez biztos jele annak, hogy Cade a lényegre terelte.

– A Fekete Róka újra lecsap?

Cade összerándult. Ki kellett dobni az újságot, amikor még volt rá lehetőség.

Rafe a bátyjára bámult az újságoldal fölött.

- Hallottál már róla?

- Kiről? – kérdezte Cade, és egy nem létező porfoltot pöckölt le az ujjáról.

Átkozott arisztokraták és átkozott divatos ruháik! Mivel Mayfairben él, szinte egész napokat tölt a ruhatára gondozásával.

– A Fekete Rókáról – mondta Rafe.

Cade ismét felsóhajtott.

– Azt hiszem, kétszer említették nekem ezt a nevet – motyogta, megigazította nyakkendőjét, és megköszörülte a torkát.

Rafe felvonta a szemöldökét.

– Itt azt írják, hogy angol és kalóz. Tegnap este elloptam néhány értékes rakományt egy francia hajóról, amely a kikötőben horgonyzott.

- Tényleg így van?

Cade úgy tett, mintha megkeresné a lakájt, hogy megmondja neki, hozzon még pálinkát. Nem volt hajlandó a bátyja szemébe nézni.

Rafe megrázta az újságot, el akarta olvasni a történet többi részét.

– Azt is írják itt, hogy az álcázás mestere.

Cade mégis felhívta a lakájt, és kiadta a parancsot, majd kényelmesebben elhelyezkedett a székben, és megvonta a vállát. Megvakarta a szemöldökét, és megkérdezte:

- Tényleg? Milyen érdekes! És őt keresed?

– Tudod, hogy nem beszélhetem meg a feladataimat – csattant fel Rafe, miközben még mindig az újságot tanulmányozta.

- Ó, igen, Spy vikomt! Ez az új beceneved? És mindent a legszigorúbb titokban tartanak?

- Azt hiszem, pontosan erről van szó.

Rafe az újság felé biccentett.

– Ismer az álcázás mesterét, Mr. Oakleaf?

3. fejezet

A vikomtné divatosan berendezett szalonjában várva Danielle la Crosse megigazította egyszerű fehér ruhája szoknyáját. Bármit is mond, túl nagy jelentőséget tulajdonítanak az öltözékeknek. A szoknyákkal való foglalkozás lehetetlen feladat lett. Ma többször rálépett a szegélyre, és majdnem elesett.

Danielle unalmában tanulmányozni kezdte az aranyozott keretes portrékat, az ezüst kandelábereket és a tapétákat, amelyek kétségtelenül többe kerültek, mint a tengerparti kis házikó, amelyre olyan régóta spórolt.

Soha nem látott még szebbet ennek a helyiségnek a berendezésénél. Úgy tűnt, az apró porcelán madárfigurák csak a szem gyönyörködtetésére szolgáltak. A közeli asztalon egy faragott aranyozott doboz (Danielle nem tudott ellenállni, hogy bele ne nézzen) száraz rózsaszirmokat tartalmazott, gondolj csak bele! A puha és pihe-puha szőnyeg pedig azt az abszurd vágyat ébresztette, hogy levegyem a cipőmet, és beledugjam a harisnyával borított lábamat. És igen, a szőnyeg olyan puha volt, mint amilyennek látszott. Danielle rendkívül hálás volt, hogy senki sem volt szemtanúja ilyen szörnyű viselkedésnek. Teljesen illetlen egy tisztességes szobalánynak egy angol hölgy számára. De a francia nő számára, aki túl sokáig élt szegénységben, a vikomtnő háza igazi palotának tűnt.

Danielle ritkán volt ideges, de most nagy szüksége volt erre a pozícióra. Egy olyan nemes hölgy szobalánya, mint Daphne Cavendish, több pénzt keres hetente, mint a hétköznapi szobalányok egy hónap alatt. Ez lehetővé teszi számára, hogy Londonban maradjon. Egyelőre nincs miről álmodoznia.

A nappali ajtaja kinyílt, és egy vékony, aranysárga hajú nő úszott be a szobába. Nem tűnt többnek húsz évesnél.

– Kérlek, bocsáss meg, hogy megvárakoztatlak – mondta, és sötétrózsaszín szoknyájával lesöpörte a szőnyeget, Danielle felé lépett.

Danielle sietve felállt, és tökéletesen besiklott, amit már napok óta gyakorolt.

- Milady...

– Ó, kérem – szakította félbe a nő, aki valamivel alacsonyabbnak bizonyult Danielle-nél, barátságosan. - Ülj le.

„Köszönöm” – válaszolta a lány, aggódva, hogy a potenciális munkaadónak nem fog tetszeni a francia akcentusa. A háború két éve véget ért, de Danielle tisztában volt a britek és franciák között megmaradt ellenségeskedéssel.

A szőke mosolygott. Tekintete kedves volt.

– Lady Daphne Cavendish vagyok – jelentette be. Angol akcentusa az anyjára emlékeztette Danielle-t. Éles fájdalom hasított a szívembe.

„Örülök, hogy találkoztunk, hölgyem” – válaszolta Danielle az ajkát harapdálva, és félt a rosszallás jeleit találni a hölgy arcán.

„Az ügynökség azt mondta, hogy Ön kiváló referenciákkal rendelkezik” – jegyezte meg Lady Daphne.

– Oui... vagyis igen.

Danielle utálta hallani a habozást a saját hangjában, de most, hogy egyedül volt Lady Daphne-val, rájött, hogy jobban ideges, mint gondolta. Ha nem kapja meg az állást, akkor mindennek vége.

Lady Daphne meghúzta a szonettzsinórt, és az ajtóban megjelent egy komornyik drága színben. A hölgy udvariasan teát kért. Teát szolgáltak fel a szobalány címre jelöltnek? A vikomtné láthatóan jól bánik a szolgáival. Danielle-nek nagyon tetszett. Végül szabadon lélegzett. Egy gyönyörű londoni házban dolgozni messze nem volt a legrosszabb, amit el kellett viselnie. Még az is lehet... szép.

– Korábban Lady Birminghamnél dolgozott Brightonban? – kérdezte Lady Daphne, figyelmesen tanulmányozva a lányt.

Mondta ezt neki az ügynökség?

– Ó... igen, hölgyem – tudta Danielle a székében mocorogni. Nem volt hozzászokva az efféle... szinte megfigyeléshez. Az arisztokraták jellemzően alig néztek a szolgákra. És persze nem bámulták őket olyan feszülten! Danielle valamiért úgy érezte, hogy Lady Daphne törődik vele. Ez kibillentette az egyensúlyából.

– És kénytelen voltál lemondani? Miért? – érdeklődött Lady Daphne, nyilvánvalóan türelmetlenül, hogy választ kapjon.

Danielle idegesen babrált a szoknyája redőivel.

– Londonban kell élnem, hölgyem. Anyám... beteg.

A nemes hölgy természetesen közömbös volt anyja betegsége iránt, de Danielle őszinte igazat mondott, és már rég megtanulta, hogy minél kevésbé kerüli ki az igazságot, annál jobb.

- Gyönyörű francia akcentusod van.

Danielle háromszor pislogott, mielőtt megfelelő választ talált volna egy ilyen meglepő bókra.

- Köszönöm, hölgyem. Londonban nem mindenkit lenyűgöz az akcentusom.

- Hülyeség. A háborúnak már rég vége, és mindenki tudja, hogy a franciák híresek jó ízlésükről mindenben, ami az öltözködési stílussal és frizurával kapcsolatos. A francia szobalányok most bent vannak nagy divat Mayfairben.

Danielle ismét pislogott. Valami hasonlót kellett volna feltételeznie, amikor Grimaldi felkérte, hogy játssza el a francia hátteret.

– Nagyon örülök, hogy ezt hallom, hölgyem – mondta, mielőtt újra leült. A lány átkozta magát, amiért ilyen banalitást mondott, de a vikomtné csengő nevetése megmutatta, hogy egyáltalán nem haragszik.

- Párizsban éltél, nem?

- Igen, asszonyom. ott születtem.

– Miért döntött úgy, hogy Angliába jössz?

Danielle-t egy teástálcás komornyik felbukkanása mentette meg a kérdés megválaszolásától. A férfi háta egyenes volt, mint a bot. A kesztyű fehéren csillogott. A tálcát a fényes rózsafa asztalra tette.

– Köszönöm, Henry, ez minden.

Lady Daphne biccentett a komornyiknak, ő pedig visszavonult. Danielle azonban észrevette, hogyan mosolyog a szeme, amikor meglátta szeretőjét, és rájött, hogy nagyon szereti a szeretőjét. Ezért lenyűgözve nézte, ahogy maga a tökéletesség egyenes háttal elhagyta a nappalit. Kíváncsi vagyok, hogy Henry a kereszt- vagy vezetékneve?

Lady Daphne kitöltötte a teát, és minden mozdulata kimondhatatlan kecses volt. Danielle egy pillanatra beleképzelte magát a helyébe. Természetesen felveri a teáskannát, és összetöri a csészéket. Persze sok mindenre képes, de a hölgyekre jellemző elegancia és kecsesség nem velejárója. Csoda lenne, ha felajánlanák neki a pozíciót, nem beszélve arról, hogy két héten belül kétségtelenül kirúgnák. De menjen minden a maga rendjében. Először állást kell ajánlaniuk neki, és csak azután rúgják ki.

Elvette a porcelánpoharat, amelyet Lady Daphne felkínált, és ujjával végigsimított a peremére festett rózsákon. A csésze és a csészealjak többe kerültek, mint amennyit az előző életében egy hónap alatt keresett.

– Bocsásson meg, hogy megkérdeztem – kezdte, és megpróbálta megakadályozni, hogy remegjen a keze. Isten ments, hogy kiöntse a teát egy makulátlanul tiszta szőnyegre! – Pontosan mit keresel egy szobalányban?

Lady Daphne megdermedt, mielőtt az ajkához emelhette volna a csészét.

„Soha nem kérdeztek még ilyet ilyen közvetlenül” – nevetett.

Danielle lelkileg átkozta magát. Nem kellett volna ilyen kérdéseket feltennie. Lady Daphne azt gondolhatja, hogy túl merész.

– Azt hallottam, hogy a franciák őszinte emberek, és ez tetszik nekem – folytatta Lady Daphne.

Danielle meglepetésében kinyitotta a száját.

- Igaz?

- Így van. Mi, angolok gyakran túl udvariasak vagyunk a saját érdekünkben. Például mi a véleményed a hajamról?

Danielle fülében megszólaltak a vészharangok. Ajkához emelte a csészét, és nagyot kortyolt, és azon töprengett, hogyan válaszoljon egy ilyen kényes kérdésre. Lady Daphne haja csodálatos színű volt, a hölgy pedig maga a szépség, de a frizura a lány számára régimódinak tűnt, és nem emelte ki kedves vonásait.

– Annyira csodálom a hajcsomódat! – folytatta Lady Daphne. – Soha nem tudom elérni ezt a frizurát! És Miss Anderson... Hát, nagyon kedves volt, de attól tartok, nem tudta jól megcsinálni a haját!

- Miss Anderson?

Kicsit több idő nyert!

- A volt szobalányom.

Danielle letette a csészét, és összedörzsölte a tenyerét, és úgy döntött, hogy Lady Daphne kérdésére a legjobb válasz az, ha nem válaszol. Danielle nem volt az az idő, aki hajvágással vagy divatos ruhák viselésével tölti az időt, de úgy gondolta, hogy miután Franciaországban nőtt fel, a legtöbb francia nőhöz hasonlóan veleszületett ízlése és stílusérzéke van. Érdemes megköszönni Madeleine néninek, hogy sokat tanított neki.

– Szeretnéd, ha megmutatnám a kedvenc frizurám? – kérdezte összeesküvően mosolyogva Lady Daphne-ra.

– Természetesen – mosolygott a lány is.

Unalmából Lovelace egy csinos, új szolgálólányt üldöz bátyja birtokán, aki flörtöl vele, de nem vállalja a szabadságot. Mindenkinek így tűnik, aki megfigyelné a rohamos tengeri farkas (a pletykák szerint, aki nem vetette meg a kalózkodást) Cade Cavendish és Danielle La Crosse kapcsolatát.

A valóságban azonban mind az „unatkozó hölgyek embere”, Cade, mind a „kacér szobalány” Danielle rettenthetetlen brit titkosszolgálati ügynök, akiknek együtt kell dolgozniuk egy tapasztalt francia kém azonosításán és hatástalanításán.

Ilyen körülmények között az érzések nemcsak helytelenek, hanem halálosak is lehetnek. De mit tegyünk, ha Daniell és Cade tényleg egymásba szerettek, és kétségbeesetten egyensúlyoznak a szerelem és a kötelesség között?

A mű 2017-ben jelent meg az AST Kiadónál. A könyv a "Charm (AST)" sorozat része. Weboldalunkról letöltheti a „Soha ne bízz kalózban” című könyvet fb2, rtf, epub, pdf, txt formátumban, vagy online is elolvasható. Itt olvasás előtt a könyvet már ismerő olvasók véleményéhez is fordulhat, és megtudhatja véleményét. Partnerünk webáruházában megvásárolhatja és elolvashatja a könyvet papír formában.

1. fejezet

londoni kikötő, 1817. július

Csak három lépés. Csak „három lépés” választotta el a térképtől. Ott fekszik egy rozoga faasztalon, a kapitány kabinjában a találóan "Le Secret Francais" nevű hajó fedélzetén.

A csepp úgy esett a fapadlóra, mint egy kalapács az acélra. Légzése hangja kétségbeesett crescendo-ban emelkedett. A halántékomban a vér morajlása bosszantó zümmögéssé változott.

Lépj előre. A láb érintkezett a padlólappal. Titoktartás és csend. Mindig. London legjobb tolvajának névjegykártyája.

A gyötrelmes várakozás pillanatai, amikor a kapitány hátat fordított neki, és abbahagyta a horkolást.

A tolvaj az ágy felé pillantott. A pisztoly szikrázott a holdfényben. A tolvaj nagyot nyelt. Soha nem vitt fegyvert dolgozni. Túl hangos fegyver. A csapat, a kikötői rendőrség és mindenki, akit érdekel a zaj forrása, futni fog. Egyetlen fegyvere a nadrágja derékpántjába szúrt kés volt. Eszköz azok számára, akik inkább lopva cselekednek.

Ismét tízig számolt, mielőtt megtette az utolsó lépést. Most nincs idő a térkép alapos tanulmányozására, de egy gyors pillantás feltárta az úti célt. Az Afrika nyugati partjainál fekvő Szent Ilona-szigetet egyértelműen körbejárták. Egy veszélyes személy következő menekülésének útvonalának térképe. Az a szemétláda a priccsen az ellenség szökését tervezte!

A gombostű végül megadta magát. Tenyerét lenyomta a kártya tetejére, nehogy a felszabaduló bal sarok felkunkorodjon. Extra zaj.

A tolvaj a kártyára támaszkodott, és a harmadik gombostűt beledugta a fába.

Különleges hangzás. Olyan, amit korábban gyakran hallott.

A tolvaj meglepetten nyelt egyet. A fenébe minden! Annyira igyekezett, hogy ne csináljon zajt, hogy észre sem vette, hogy a kapitány abbahagyta a horkolást.

– Lépjen vissza erről a térképről, ha nem akarja, hogy hátba lőjenek.

A tolvaj lassan felállt, kezét a feje mögé tette, jelezve, hogy nincs nála fegyver.

– Nem lövök fegyvertelen emberekre. És te, kapitány?

– Gondolkodás nélkül lelőnék egy tolvajt – sziszegte a kapitány, és majdnem kiköpte a „tolvaj” szót.

A tolvaj a térképre pillantott. Mindent alaposan meg kell néznie, ha nélküle kell elhagynia a hajót. Volt már rosszabb helyzetekben, többször is, mint amennyit meg tudott számolni. És most eszembe jutott az ingem alá rejtett kés. A legegyszerűbb és leggyorsabb módja az, ha megragad egy kést, és a szemétláda torkának dobja. De egy belső hang arra emlékeztetett, hogy az igazságot a megfelelő módon kell megtenni.

– Forduljon meg – parancsolta a kapitány. - Lassan.

- Minek? – kérdezte, és igyekezett értékes időt nyerni.

"Látni akarom annak az arcát, aki el akarja lopni a titkaimat."

A kapitány arcát jól megvilágította a hold. Összehúzta a szemét.

- Ó, tökéletes francia? Miért olyan nehéz ezt elhinnem, egy nyilvánvaló angolt látva magam előtt?

- Explicit?

– Kinek kell még ez a kártya?

Kísértést érzett, hogy megfojtsa a fattyút. Lehet, hogy nem tudja megölni a gonoszt, de legalább megsebesíti!

– Megszökött, idióták! Keresd meg, mielőtt túlugrál! – ordította franciául a kapitány.

Hasznos lehet elolvasni: