Ultimul dintre mohicani. Ultimul dintre mohicani Ultimul dintre mohicani citit online

James Fenimore Cooper

Ultimul dintre mohicani

Sunt gata să aflu ce e mai rău

Și lucrul teribil pe care mi l-ai putea aduce,

Gata să aud vestea dureroasă

Răspunde repede - a pierit regatul?!

Shakespeare

Suprafața apei din Champlain se întindea din Canada și se întindea adânc în colonia New York; ca urmare, Lacul Champlain a servit drept cea mai convenabilă cale de comunicație, de-a lungul căreia francezii puteau naviga până la jumătate din distanța care îi separa de inamic.

Aproape de marginea de sud a Lacului Champlain, apele cristaline ale Lacului Horiken - Lacul Sfânt - se contopesc cu acesta.

Lacul Sfânt șerpuiește între nenumărate insulițe și este înconjurat de munți de coastă joase. Se întinde în curbe departe spre sud, unde se învecinează cu platoul. Din acest punct a început un portaj de mai multe mile care l-a condus pe călător spre malurile Hudsonului; aici navigarea de-a lungul râului a devenit confortabilă, deoarece curentul era liber de repezi.

În realizarea planurilor lor războinice, francezii au încercat să pătrundă în cele mai îndepărtate și inaccesibile chei ale Munților Allegheny și au atras atenția asupra avantajelor naturale ale regiunii pe care tocmai am descris-o. Într-adevăr, s-a transformat în scurt timp într-o arenă sângeroasă a numeroase bătălii, cu care părțile în război sperau să rezolve problema posedării coloniilor.

Aici, în locurile cele mai importante, ridicându-se deasupra traseelor din jur, au crescut cetăți; au fost preluați de una sau de cealaltă parte în război; au fost fie dărâmați, fie reconstruiți din nou, în funcție de al cui stindard zbura deasupra cetății.

În timp ce fermierii pașnici au încercat să stea departe de periculoase chei de munte, ascunzându-se în așezări străvechi, numeroase forțe militare au pătruns în pădurile virgine. Puțini s-au întors de acolo, epuizați de greutăți și greutăți, descurajați de eșecuri.

Deși această regiune zbuciumată nu cunoștea meșteșuguri pașnice, pădurile sale erau adesea însuflețite de prezența omului.

Sub baldachinul ramurilor și în văi s-au auzit sunete de marșuri, iar ecoul din munți a repetat râsetele și strigătele multor, multor viteji tineri fără griji care, în floarea puterilor, s-au grăbit aici să cadă într-un somn adânc. sa ai o noapte lunga uitare.

Prostia liderilor militari din străinătate și inactivitatea dezastruoasă a consilierilor la curte au lipsit Marea Britanie de acel prestigiu mândru care i-a fost câștigat prin talentul și curajul foștilor ei soldați și oameni de stat. Forțele engleze au fost înfrânte de o mână de francezi și indieni; această înfrângere neașteptată a lăsat nepăzită cea mai mare parte a graniței. Și după adevărate dezastre, au apărut multe pericole imaginare, imaginare. În fiecare rafală de vânt care venea din pădurile nesfârșite, coloniștii înspăimântați și-au imaginat țipete sălbatice și urletul de rău augur al indienilor.

Sub influența fricii, pericolul a căpătat proporții fără precedent; bunul simț nu putea lupta cu imaginația alarmată. Chiar și cei mai curajoși, încrezători și energici au început să se îndoiască de rezultatul favorabil al luptei. Numărul oamenilor lași și lași a crescut incredibil; Li s-a părut că în viitorul apropiat toate posesiunile americane ale Angliei vor deveni proprietatea francezilor sau vor fi devastate de triburile indiene - aliate ale Franței.

De aceea, când au venit vești la cetatea engleză, care se ridica în partea de sud a platoului dintre Hudson și lacuri, despre apariția marchizului de Montcalm lângă Champlain, iar vorbărele leneși au adăugat că acest general se mișca cu un detașament. „în care sunt soldați ca frunzele în pădure”, era groaznic că mesajul a fost primit mai degrabă cu o resemnare lașă decât cu satisfacția aspră pe care ar fi trebuit să o simtă un războinic care a descoperit un inamic apropiat lui. Știri despre aterizarea lui Montcalm la mijlocul verii; Indianul l-a adus la o oră când ziua se apropia deja de seară. Odată cu vestea cumplită, mesagerul i-a transmis comandantului lagărului o cerere a lui Munro, comandantul unuia dintre forturile de pe malul Lacului Sfânt, de a-i trimite imediat întăriri puternice. Distanța dintre fort și cetate, pe care un locuitor al pădurii a parcurs-o în decurs de două ore, putea fi acoperită de un detașament militar cu convoiul său între răsărit și apus. Susținătorii loiali ai coroanei engleze au numit una dintre aceste fortificații Fort William Henry, iar cealaltă Fort Edward, numită după prinții familiei regale. Veteranul Scot Munro a comandat Fort William Henry.

Conținea unul dintre regimentele obișnuite și un mic detașament de coloniști voluntari; era o garnizoană prea mică pentru a lupta împotriva forțelor înaintate ale lui Montcalm.

Postul de comandant în a doua cetate era deținut de generalul Webb; sub comanda sa se afla o armată regală de peste cinci mii de oameni. Dacă Webb și-ar fi unit toate trupele împrăștiate, ar fi putut aduce împotriva inamicului de două ori mai mulți soldați decât a făcut-o francezul întreprinzător, care s-a aventurat atât de departe de completarea sa cu o armată nu cu mult mai mare decât cea a englezilor.

Toate îndoielile cu privire la intențiile lui Webb au fost risipite și timp de două sau trei ore alergări grăbite și în tabără s-au auzit fețe neliniştite. Recrutul s-a năvălit încoace și încolo, agitat și cu zelul lui excesiv nu a făcut decât să-și încetinească pregătirile pentru spectacol; veteranul cu experiență s-a înarmat destul de calm, fără grabă, deși trăsăturile sale severe și privirea îngrijorată indicau în mod clar că lupta teribilă din păduri nu-i plăcea în mod deosebit inima.

James Fenimore Cooper

Ultimul dintre mohicani

Sunt gata să aflu ce e mai rău

Și lucrul teribil pe care mi l-ai putea aduce,

Gata să aud vestea dureroasă

Răspunde repede - a pierit regatul?!

Aproape de marginea de sud a Lacului Champlain, apele cristaline ale Lacului Horiken - Lacul Sfânt - se contopesc cu acesta.

În timp ce fermierii pașnici încercau să stea departe de cheile montane periculoase, ascunzându-se în așezări antice, numeroase forțe militare au pătruns în pădurile virgine. Puțini s-au întors de acolo, epuizați de greutăți și greutăți, descurajați de eșecuri.

Deși această regiune zbuciumată nu cunoștea meșteșuguri pașnice, pădurile sale erau adesea însuflețite de prezența omului.

Sub baldachinul ramurilor și în văi s-au auzit sunete de marșuri, iar ecoul din munți a repetat râsetele și strigătele multor, multor viteji tineri fără griji care, în floarea puterii lor, s-au grăbit aici să se cufunde în adâncuri. somnul nopții lungi a uitării.

Conținea unul dintre regimentele obișnuite și un mic detașament de coloniști voluntari; era o garnizoană prea mică pentru a lupta împotriva forțelor înaintate ale lui Montcalm.

„Ultimul dintre mohicani. Partea a doua”.

Nu. Eu urmez doar chemarea mea înaltă, adică să-i învăț pe oameni muzica bisericească.

— O chemare ciudată, spuse Hawkeye și zâmbi. - Toată viața repetă, ca o pasăre batjocoritoare, toate notele înalte și joase care scapă din gâtul omului! Totuși, prietene, cântatul este talentul tău și nimeni nu are dreptul să-l huleze, așa cum nimeni nu îndrăznește să dea vina pe arta împușcării sau pe orice altă îndemânare. Arată-mi arta ta. Să fie adio nostru prietenos pentru noapte. La urma urmei, fetele vor trebui să prindă putere înainte de călătoria lungă, pe care o vom porni în zori, înainte ca macuii să se fi agitat încă.

„Cu mare plăcere”, a spus Gamut. Reglându-și ochelarii cu rame de fier, scoase volumul preferat și îi întinse imediat cartea Alicei. - Ce poate fi mai potrivit și mai liniștitor decât rugăciunea de seară după o zi plină de pericol și risc!

Alice a zâmbit. Se uită la Hayward și se îmbujoră, neștiind ce să facă:

Nu fi timid, i-a șoptit tânărul ofițer.

Alice s-a pregătit să cânte. David a ales un imn care se potrivea situației fugarilor. Cora a vrut să-și întrețină și sora. David, care a respectat întotdeauna reguli stricte în cânt, le-a dat mai întâi cântăreților un ton folosind diapazon.

Un cântec solemn a început să curgă; uneori fetele tinere se aplecau asupra cărții și își întăreau vocile sonore, alteori le coborau, astfel încât sunetul apei se transforma într-un acompaniament plictisitor de cântece. Gustul natural al lui David și urechea fidelă i-au ghidat pe cântăreți. El a proporționat puterea vocilor cu dimensiunea peșterii înguste, fiecare crăpătură, fiecare cavitate a cărei cavitate era plină de sunete pline de suflet. Indienii priveau stâncile cu atâta atenție încât părea că ei înșiși s-au transformat în pietre.

Cercetașul stătea la început cu bărbia sprijinită indiferent de mână, dar încetul cu încetul trăsăturile sale severe s-au înmuiat. Poate că amintirile copilăriei, zile liniștite când trebuia să audă aceiași psalmi de pe buzele mamei sale, au reînviat în mintea vânătorului. Ochii gânditori ai pădurii s-au umezit, lacrimile i-au curmat pe obrajii bătuți de vreme, deși era mai obișnuit cu furtunile vieții decât cu manifestările de trepidare spirituală. Unul din acele sunete joase, pe moarte, pe care urechea le bea cu o încântare lacomă, de parcă ar fi conștient că această plăcere va fi acum întreruptă... Și deodată s-a auzit un strigăt, spre deosebire de strigătul omului sau strigătul altuia pământean. creatură; a zguduit aerul și a pătruns nu numai în toate colțurile peșterii, ci și în cele mai retrase adâncituri ale inimilor umane. După aceasta a fost liniște deplină; Părea că până și apele din Glenn se opriseră, lovite de groază.

Ce este asta? - a soptit Alice, trezindu-se din tetanos.

Ce este asta? - a întrebat Duncan cu voce tare.

Nici Hawkeye, nici indienii nu au răspuns. Au ascultat, aşteptându-se evident la o repetare a strigătului şi şi-au exprimat uimirea în tăcere. În cele din urmă, au început să vorbească repede și serios între ei în dialectul Delaware. La sfârșitul conversației lor, Uncas s-a strecurat cu grijă din ieșirea îndepărtată a peșterii.

Când a plecat, cercetașul a vorbit din nou în engleză:

Niciunul dintre noi nu poate spune ce a fost, deși doi dintre noi studiem pădurile de mai bine de treizeci de ani. Am crezut că urechile mele sunt familiarizate cu toate strigătele indienilor, toate vocile de animale, dar acum văd că eram doar o persoană deșartă, arogantă.

Nu este acesta strigătul de război al războinicilor, urletul cu care încearcă să-și sperie dușmanii? - a intrebat Cora, coborand calm voalul de pe fata, in timp ce sora ei mai mica era vizibil ingrijorata.

Nu, nu, acum se auzea un sunet de rău augur, uluitor și era ceva nefiresc în el. Dacă ai fi auzit vreodată strigătul de război al indienilor, nu l-ai fi confundat niciodată cu altceva... Ei bine, Uncas? – cercetașul s-a adresat din nou tânărului mohican care se întorsese în peștera din Delaware. - Ce ai văzut? Nu strălucește focul nostru prin văluri?

Un răspuns scurt și aparent negativ s-a auzit în același dialect.

„Nu poți vedea nimic”, a continuat Hawkeye în engleză, clătinând din cap cu nemulțumire. - Dar locația noastră este încă un mister. Du-te într-o altă peșteră, doamnă, și încearcă să dormi: ai nevoie de odihnă. Ne vom trezi cu mult înainte de răsăritul soarelui și va trebui să ne grăbim să ajungem la Fort Edward în timp ce Mings dorm.

Cora s-a supus cu atâta calm, încât Alice, mai timidă, a fost nevoită să-i urmeze exemplul. Totuși, părăsind peștera, i-a șoptit lui Duncan să vină cu ei.

Uncas trase înapoi perdeaua păturii pentru surori. Întorcându-se să-i mulțumească pentru atenție, fetele au văzut că cercetașul s-a așezat din nou peste cărbunii muritori, acoperindu-i fața cu mâinile și, aparent, s-au pierdut în gânduri la sunetul de neînțeles care întrerupsese cântatul de seară.

Hayward a luat cu el o creangă de pin arzând, iar această torță a luminat slab peștera îngustă în care fetele urmau să petreacă noaptea. Duncan și-a fixat lampa într-o crăpătură din piatră și s-a apropiat de surori; au fost singuri cu el pentru prima dată de când au părăsit Fort Edward.

Nu pleca, Duncan! - l-a intrebat Alice. - Nu vom dormi în asta loc înfricoșător, mai ales acum, când țipătul teribil încă ne sună în urechi.

„În primul rând, să examinăm dacă fortăreața noastră este suficient de sigură”, a răspuns Heyward, „și apoi vom vorbi despre restul”.

Merse până la colțul cel mai îndepărtat al peșterii, până la ieșire, acoperită și ea cu o pătură grea și, împingând-o deoparte, trase adânc aer în aer proaspăt, dătător de viață, care se înălța din cascade. Cel mai apropiat braț al râului se repezi printr-un defileu îngust și adânc, săpat de curent în piatra moale. Apa se năpusti chiar la picioarele tânărului ofițer și, după cum i se părea, forma o protecție excelentă pe această parte.

Natura a creat o barieră de netrecut”, a continuat el, arătând spre un pârâu negru de sub stâncă și a coborât perdeaua, „și tu însuți știi că oamenii cinstiți și credincioși te protejează”. Deci de ce nu iei sfatul lui Hawkeye? Sunt sigur că Cora va fi de acord cu mine și va spune că amândoi trebuie să dormiți.

Cora poate fi de acord cu părerea ta, dar nu va putea să-ți urmeze sfatul”, a spus cea mai mare dintre fete, așezându-se lângă Alice pe un pat de crengi de sasafras. - Chiar dacă nu am auzi un țipăt de neînțeles, teribil, tot ne-ar fi greu să adormim. Spune-mi tu, Hayward, pot fiicele să uite cât de îngrijorat trebuie să fie tatăl lor, neștiind unde sunt și ce s-a întâmplat cu ele în această sălbăticie printre atâtea pericole?

El este un războinic. Adevărat, el cunoaște pericolele, dar cunoaște și beneficiile pădurilor.

Dar el este un tată și nu poate renunța la sentimentele sale paterne.

Cât de condescendent, cât de răbdător a suportat ideile mele stupide! Cu atâta dragoste mi-a îndeplinit toate dorințele! - a spus Alice cu lacrimi. „Cora, am fost neînțelepți când am întreprins această călătorie riscantă.

Poate că am insistat fără gânduri ca tatăl meu să ne permită să venim la el într-un moment atât de tulburat, dar am vrut să-i demonstrez că, deși nu se putea baza pe alții, copiii lui i-au rămas fideli.

„Când a auzit de decizia ta de a veni la fort, Edward”, a spus Heyward cu bunăvoință, „a avut loc în sufletul lui o luptă acerbă între frică și iubire, iar dragostea a câștigat victoria.” „Nu vreau să-i opresc, Duncan”, a spus el, „să dea Dumnezeu ca toți apărătorii regelui nostru să dea dovadă de jumătate din curajul de care a dat dovadă Cora”.

Și nu a spus nimic despre mine, Hayward? - întrebă Alice cu tandrețe geloasă. - Sunt sigur că tata nu a putut uita complet de micuța lui Elsie...

Bineînțeles că nu”, a răspuns tânărul. „Te-a dus cu multe cuvinte amabile, pe care nu îndrăznesc să le repete, simțind totuși că erau drepte. Odată a spus...

Duncan tăcu brusc; ochii lui erau ațintiți asupra Alice, care, într-o explozie de dragoste de fiică, se întoarse spre el pentru a auzi cuvintele tatălui ei, când același strigăt îngrozitor răsună din nou, iar după aceea s-a lăsat o tăcere lungă și moartă. Toți s-au privit unul la altul, așteptându-se cu teamă la o repetare a urletului sălbatic. În cele din urmă, pătura s-a îndepărtat încet, iar figura unui cercetaș a apărut în deschiderea peșterii; fermitatea aspră a feței lui făcea loc incertitudinii la gândul la sunete misterioase care păreau să prefigureze un pericol iminent, împotriva căruia atât dexteritatea, cât și experiența lui erau neputincioase.

Ei nu dorm.

Și îi văd pe cei de pe stânci -

Toată gașca sălbatică stă acolo.

Dacă rămânem aici, a spus Hawkeye, vom neglija avertismentul care ne este dat pentru binele nostru. Lăsați creaturile blânde să rămână în peșteră, dar noi, adică eu și mohicanii, vom merge la stâncă să păzim. Și cred că maiorul regimentului 60 se va alătura nouă.

Este pericolul iminent? - a intrebat Cora.

Numai cel care scoate aceste țipete ciudate știe despre pericolul care ne amenință. Mă voi considera o persoană nedemnă dacă încep să mă ascund într-o groapă când aud un astfel de semn în aer. Chiar și sufletul slab care și-a petrecut zilele în psalmodie este mișcat de aceste sunete și spune că este „gata să meargă înainte la luptă”. Dar dacă ne-ar fi așteptat doar o bătălie, atunci am fi rezolvat-o cu succes. Dar am auzit că atunci când se aud astfel de strigăte între cer și pământ, prefigurează un război neobișnuit.

Dacă tu crezi, prietene, că aceste sunete sunt cauzate din motive supranaturale, atunci nu ar trebui să ne facem prea multe griji”, a continuat imperturbabila Cora. - Dar nu crezi că dușmanii noștri vor să ne intimideze și, în acest mod unic, să ne învingă ușor?

„Doamnă”, a răspuns cercetașul pe un ton solemn, „de mai bine de treizeci de ani ascult toate sunetele pădurii, așa cum ascultă o persoană, a cărei viață și moarte depind de sensibilitatea auzului său!” Nici toarcerea unei pantere, nici fluierul unei batjocori, nici strigătele dracilor nu mă vor înșela. Am auzit pădurea gemuind ca un om într-o tristețe crudă; Am auzit și trosnitul fulgerelor, când scântei sclipitoare s-au împrăștiat din săgețile ei de foc. Acum nici mohicanii și nici eu nu ne putem explica ce fel de plâns a fost. Și de aceea credem că acesta este un semn din cer, trimis spre binele nostru.

Ciudat... – spuse Hayward și și-a luat pistoalele, pe care le-a pus pe piatră când a intrat în peșteră. - Nu contează dacă este un semn de pace sau un îndemn la luptă - trebuie să aflați ce se întâmplă. Du-te, prietene, te urmez. Toată lumea a simțit un val de curaj când, ieșind în cerul liber, au respirat nu aerul înfundat al grotei, ci răcoarea revigorantă care stătea deasupra cascadelor și vârtejelor. Un vânt puternic plutea peste râu și părea că duce vuietul apei în adâncul grotelor, de unde se auzea un vuiet continuu, care amintea de tunetul din spatele munților ancorați. Luna a răsărit, lumina ei se juca ici și colo pe suprafața apei; aceeași margine a stâncii pe care stăteau ei era învăluită într-un întuneric gros. Cu excepția vuietului apei care cade și a suspinelor puternice ale vântului cu rafale, totul era cât se poate de liniștit pe timp de noapte în sălbăticia completă. În zadar, ochii se uitau la malul opus, încercând să surprindă cele mai mici semne de viață de acolo care ar putea explica ce însemnau sunetele teribile. Lumina incertă a lunii a înșelat viziunea intensă a oamenilor alarmați, iar privirea lor nu a întâlnit decât stânci goale și copaci nemișcați.

„Print întunericul și pacea calmului minunat al serii, nimic nu este vizibil”, șopti Duncan. - Cum am fi admirat altă dată poza acestei singurătăți, Cora! Imaginează-ți că ești complet în siguranță, poate...

Asculta! - îl întrerupse Alice.

Dar nu avea nevoie să-l oprească pe maior: se auzi din nou același sunet. Se pare că venea de la râu și, ieșind din stâncile înguste care o constrângeau, s-a clătinat, s-a rostogolit prin pădure și a înghețat undeva departe, departe.

Cum poți numi un asemenea strigăt? - a întrebat Hawkeye când ultimul ecou al țipătului teribil s-a pierdut în pustie. - Dacă cineva dintre voi înțelege ce se întâmplă, lasă-l să-mi spună. Cred că acesta este ceva supranatural.

„În acest caz, există cineva aici care te poate descuraja”, a spus Duncan. „Aceste țipete îmi sunt bine cunoscute, deoarece le-am auzit adesea pe câmpul de luptă în împrejurări care sunt adesea întâlnite în viața unui soldat. Acesta este strigătul unui cal. Uneori, durerea îi smulge acest sunet din gât, iar uneori groază. Probabil că calul meu a devenit prada fiarelor sălbatice sau vede un pericol pe care nu îl poate evita. S-ar putea să nu fi recunoscut acele țipete în timp ce eram în peșteră, dar în aer liber nu mă pot înșela.

Cercetașul și însoțitorii săi au ascultat explicația simplă a lui Duncan cu interesul oamenilor pe care noile concepte i-au forțat să abandoneze unele credințe vechi.

„Uh-uh”, au spus mohicanii când adevărul le-a devenit clar.

Hawkeye s-a gândit o clipă și a răspuns:

Nu pot nega adevărul cuvintelor tale, pentru că nu cunosc bine caii, deși sunt mulți dintre ei aici. Probabil că lupii s-au adunat în jurul lor pe țărm, iar acum animalele înspăimântate cheamă ajutor de la o persoană, așa cum știu ei să numească... Uncas, se adresă el tânărului indian în limba delawares, coborâm în pirogă și coborâm pârâul, aruncați-l în turmă lupii un brand arzător, altfel frica va face ceea ce lupii nu pot face și vom rămâne fără cai. Între timp, mâine trebuie să ne mișcăm repede. Tânărul băștinaș coborise deja la apă pentru a îndeplini ordinele cercetașului, când pe malul râului se auzi un urlet lung și puternic, care în curând a început să se îndepărteze; Lupii păreau să fie cuprinsi de groază bruscă și și-au abandonat victimele.

Uncas s-a întors în grabă. Și cei trei prieteni au început din nou să discute.

Semănam cu vânătorii care pierduseră îndrumarea cerului înstelat și nu văzuseră soarele ascuns de ei de câteva zile”, a spus Hawkeye, făcând câțiva pași în lateral. „Acum începem din nou să vedem semnele căii și, slavă Domnului, aceasta a fost curățată de multe obstacole. Așează-te la umbra țărmului, aici e mai întuneric decât în pini. Vorbește doar în șoaptă, deși poate că este mai bine și mai prudent să vorbim o vreme doar cu propriile noastre gânduri.

Devenise clar că anxietatea lui Hawkeye dispăruse; acum era gata să lupte din nou. Era evident că odată cu descoperirea unui secret pe care propria sa experiență nu i-a putut explica, frica lui de moment a dispărut și, deși vedea clar situația în care se aflau, era gata să facă față oricărui pericol cu tot curajul caracterul său curajos. Sentimentele lui păreau să fie împărtășite de băștinași. Stăteau pe o stâncă cu vedere la ambele maluri; în același timp, ei înșiși erau ascunși de ochii inamicului. Hayward și tovarășii săi au considerat necesar să urmeze exemplul ghizilor lor prudenti. Duncan a strâns o grămadă mare de ramuri de sasafras și l-a așezat în crăpătura care despărțea cele două peșteri. Cora și Alice s-au ascuns în această crăpătură. Pereții de stâncă le puteau proteja pe surorile de loviturile inamice; în același timp, maiorul le-a liniștit pe fetele alarmate, spunându-le că niciun pericol nu le va lua prin surprindere. Hayward însuși s-a plasat nu departe de Cora și Alice și a putut vorbi cu ei cu voce joasă. Între timp, David, imitându-i pe locuitorii pădurii, s-a ascuns între pietre pentru ca trupul său stângaci să nu se vadă.

Au trecut ore. Nimic nu a tulburat liniștea și liniștea nopții. Luna se ridicase la zenit, iar razele ei pure iluminau două surori care dormeau liniştite, îmbrăţişându-se una pe cealaltă. Duncan le-a acoperit pe surorile cu șalul mare al Corei, ascunzându-și astfel spectacolul pe care îl contempla cu atâta dragoste, apoi și-a coborât capul pe o bucată de piatră. Din direcția lui David veneau astfel de sunete de sforăit care, într-un moment de veghe, aveau, desigur, să-i tulbure propriul auz. Într-un cuvânt, cu excepția cercetașului și a mohicanilor, somnul a cucerit pe toată lumea, toată lumea și-a pierdut conștiința realității. Dar gardienii vigilenți nu cunoșteau nici somnolență, nici oboseală. Nemişcaţi ca pietrele, ei zăceau, contopindu-se cu contururile stâncilor, privind în permanenţă în jur la rândurile întunecate de copaci care mărgineau malul opus al pârâului îngust. Nici un sunet nu le-a scăpat din urechi, iar cel mai atent observator nu a putut spune dacă respirau sau nu. Era evident că o asemenea precauție s-a născut din experiență îndelungată și că cea mai subtilă viclenie a dușmanilor ei nu o putea înșela. Totuși, totul era calm. În sfârşit, luna apune; O dungă roz a apărut deasupra vârfurilor copacilor de la cotul râului și a anunțat venirea unei noi zile.

Apoi Hawkeye s-a mișcat pentru prima dată, s-a târât de-a lungul stâncii și l-a trezit pe Duncan, care dormea adânc.

„Este timpul să plecăm”, șopti vânătorul. - Trezește-te pe fete și, când aduc piroga într-un loc convenabil, pregătește-te să cobori la râu.

A fost noaptea liniștită? - a întrebat Hayward. - Am fost copleșit de somn și m-a împiedicat să supraveghez.

Da, și acum totul este la fel de liniștit ca la miezul nopții. Dar taci! Taci si grabeste-te! - Și cercetașul s-a dus la pirogă.

După ce s-a trezit în sfârșit, Duncan s-a apropiat de fetele adormite și, aruncând înapoi șalul care le acoperea, a spus:

Lătrat! Alice! Trezește-te, e timpul să pornești la drum!

Cora și-a ridicat mâna de parcă ar fi împins pe cineva. Alice bolborosi cu vocea ei blândă:

Nu, nu, dragă tată, nu ne-au părăsit, Duncan a fost cu noi!

Da, Duncan este aici”, a șoptit tânărul entuziasmat, „și atâta timp cât este în viață și cât amenință pericolul, nu te va părăsi!.. Cora!” Alice! Scoală-te! E timpul să pleci!

Deodată Alice țipă strident, iar Cora sări și se îndreptă la înălțimea ei. Înainte ca maiorul să aibă timp să rostească cuvintele, s-au auzit urlete atât de groaznice, încât până și sângele lui Duncan i-a năvălit la inimă. Pentru un minut parcă toți demonii iadului au umplut aerul din jurul călătorilor și au plutit în jurul lor, revărsându-și mânia aprigă în țipete sălbatice. Un urlet teribil a venit din toate părțile.

Ascultătorii înspăimântați și-au imaginat că țipete discordante s-au auzit în desișul pădurii, în peșteri de lângă cascade, printre stânci, s-au repezit din albia râului și au căzut din cer. La sunetele acestui zgomot și zgomot infernal, David se îndreptă, și-a acoperit urechile și a țipat:

De unde vine această cacofonie? Poate că s-au deschis bolțile iadului? O persoană nu ar îndrăzni să scoată astfel de sunete!

Mișcarea lui neglijentă a provocat o salvă de lovituri de pe malul opus. Nefericitul profesor de canto a căzut inconștient pe pietrele care i-au servit drept pat în timpul somnului lung. Mohicanii au răspuns cu îndrăzneală cu strigăte la strigătul de război al dușmanilor lor, care, la vederea căderii lui Gamut, urlau de triumf. A început o luptă rapidă; dar ambele părți în război erau atât de experimentate încât nu și-au lăsat acoperirea nicio clipă. Duncan asculta cu cea mai mare tensiune, sperând să prindă sunetul vâslelor; credea că nu mai rămâne decât un singur mijloc de mântuire - fuga. Râul încă își rostogolea valurile pe lângă stânci, dar piroga nu se vedea pe apa neagră. Hayward începuse deja să creadă că cercetașul i-a abandonat fără milă, când deodată o flacără a fulgerat pe stânca de sub picioarele lui și un urlet aprig a dovedit că mesagerul morții, trimis din arma lui Hawkeye, a găsit o victimă. Chiar și această rezistență slabă i-a forțat pe atacatori să se retragă. Încetul cu încetul, strigătele sălbaticilor au tăcut, iar Glenn a fost din nou învăluit în aceeași tăcere care îi îmbrățișase stâncile sălbatice înainte să înceapă confuzia și zgomotul.

Duncan, profitând de momentul favorabil, a alergat până la Gamut prostrat și l-a purtat în crăpătura îngustă care a servit drept refugiu pentru ambele surori. „Scalpul bietului om a supraviețuit”, remarcă calm Hawkeye, trecându-și mâna peste capul lui David. - Iată un om a cărui limbă este prea lungă! A fost o nebunie să le arăți sălbaticilor pe o stâncă neprotejată la înălțimea ta enormă. Sunt surprins că a supraviețuit!

El este în viață, inima îi bate. Odihnește-i puțin - își va reveni în fire, va deveni mai prudent și va trăi pentru a-și vedea sfârșitul stabilit”, a răspuns Hawkeye, privind din nou pieziș la corpul nemișcat al cântărețului și, în același timp, încarcându-și arma cu o viteză și dexteritate uimitoare. - Uncas, du-l în peșteră și pune-l pe ramurile copacului de sasafras. Cu cât doarme mai mult, cu atât va fi mai bine pentru el, deoarece este puțin probabil să reușească să găsească o acoperire suficient de bună pentru silueta sa lungă și nu se va proteja de irochezi cântând.

Deci crezi că atacul se va întâmpla din nou? - a întrebat Hayward.

Pot să cred că un lup flămând se va mulțumi cu o bucată de carne? Macua au pierdut unul de-al lor, iar după prima pierdere, chiar și după un atac nereușit, se retrag mereu. Dar răufăcătorii se vor întoarce și vor veni cu o nouă modalitate de a ne obține scalpul. Trebuie, continuă el, ridicând Fața, întunecată de o umbră de anxietate, „trebuie să stăm aici până când Munro ne trimite soldați în ajutor. Să dea Dumnezeu ca asta să se întâmple cât mai curând posibil și ca soldatul să fie condus de cineva care cunoaște obiceiurile indienilor.

Auzi, Cora, ce, după toate probabilitățile, ne așteaptă? - a întrebat Duncan. „Ne putem baza doar pe atenția tatălui tău.” Intrați în peșteră, amândoi, unde veți fi cel puțin ferite de împușcăturile inamicilor noștri și aveți grijă de nefericitul nostru tovarăș.

Fetele tinere l-au urmat în peștera interioară, unde David zăcea, încă nemișcat, dar suspinele lui arătau că îi revenise conștiința. După ce l-a transferat pe bărbatul rănit în grija fetelor, Hayward a mers la ieșire, dar a fost oprit.

Maiorul se întoarse și se uită la fată. Fața ei deveni palidă de moarte, buzele îi tremurau și ochii ei erau atât de încordați, încât maiorul se întoarse instantaneu la ea.

Amintește-ți, Duncan, cât de necesară este viața ta pentru mântuirea noastră! Adu-ți aminte că Tatăl ne-a încredințat în grija ta; amintește-ți că totul depinde de prudența ta”, a spus ea, iar un roșu elocvent i-a acoperit trăsăturile. - Într-un cuvânt, amintește-ți: ești prețuit de toți cei care poartă numele Munro.

Dacă ceva îmi poate crește afecțiunea pentru viață, a spus Hayward, privind inconștient la Alice tăcută, este atâta încredere. Ca maior al Regimentului Șaizeci, trebuie să iau parte la apărare. Dar ne așteaptă o sarcină simplă: nu va trebui decât să respingem atacul sălbaticilor pentru scurt timp.

Fără să aștepte un răspuns, s-a silit să-și părăsească surorile și s-a alăturat cercetașului și mohicanilor, care încă zăceau în crăpătura îngustă dintre cele două peșteri.

„Îți repet, Uncas”, spunea vânătorul când Heyward s-a apropiat de ei, „risipești praf de pușcă - din această cauză, pistolul se retrage și împiedică glonțul să zboare corect.” O cantitate mică de praf de pușcă, un glonț ușor și o vedere lungă - aceasta este ceea ce provoacă aproape întotdeauna strigătul muribund al Ming-ilor... Veniți, prieteni, să ne ascundem, pentru că nimeni nu poate spune în ce moment și în ce loc Macuai. va lovi.

Indienii s-au poziționat în tăcere astfel încât să poată vedea pe toți cei care se apropiau de poalele cascadei. În mijlocul micii insule se aflau câțiva pini joase, pierniciți, care formau un crâng. Ochi de șoim s-a repezit aici cu viteza unei căprioare; energicul Duncan a alergat după el. Aici au încercat să se ascundă între copaci și fragmente de pietre împrăștiate în crâng. Deasupra lor se înălța o stâncă rotunjită, pe ambele părți ale cărei apă se juca și clocotea, cufundându-se în abis. Acum că se făcuse zori, malul opus era clar vizibil. Hawkeye și maiorul s-au uitat în desiș, distingând toate obiectele de sub baldachinul de pini posomorâți.

Aşteptarea neliniştită a durat mult timp; totuși, gardienii nu au observat niciun semn de nou atac. Duncan spera deja că împușcăturile camarazilor săi au avut mai mult succes decât și-au imaginat ei înșiși și că sălbaticii se retrăseseră în cele din urmă, dar când i-a spus cercetașului despre asta, Hawkeye clătină din cap neîncrezător:

Nu-i cunoști pe Macua dacă crezi că pot fi alungați atât de ușor. La urma urmei, nu au reușit să obțină un singur scalp. Dacă un singur diavol țipa acolo în acea dimineață, dar erau vreo patruzeci de ei acolo, a spus el. - Ei știu prea bine cât de puțini suntem să renunțăm la urmărire... Tes! Uită-te la râu, în amonte, unde pâraiele se sparg pe stânci! Diavolii au trecut prin acest loc! Au avut noroc: uite, au ajuns la capătul acela al insulei... Tes! Taci, taci, sau părul tău va zbura de pe cap într-o secundă!

Hayward s-a uitat din spatele acoperirii sale și a văzut ceea ce el credea pe bună dreptate că este culmea dexterității și curajului. Pâraie furtunoase se prăbușesc pe colțul stâncii din care a căzut râul, iar prima margine a pietrei a devenit mai puțin verticală. Și așa, călăuziți doar de valuri ușoare vizibile acolo unde pârâul a lovit marginea insulei, mai mulți huroni au decis să se arunce în pârâu și au înotat până în acest loc, știind că de acolo va fi ușor să urce pe insulă și să-și depășească victimele vizate.

De îndată ce șoapta cercetașului a tăcut, patru capete de oameni au apărut deasupra buștenilor, bătute în cuie de curent pe stâncile la vedere. În clipa următoare, o a cincea siluetă apăru în spuma verde; ea a înotat și s-a luptat cu apa. Indianul a încercat din răsputeri să ajungă loc sigur. Curentul rapid l-a purtat; Acum întinsese deja mâna către tovarășii săi, dar pârâul clocotitor l-a aruncat din nou departe de ei. Deodată, huronul păru să zboare în aer, să-și ridice brațele și să dispară în abisul căscat. Din prăpastie se auzi un strigăt disperat. Apoi totul a tăcut; a venit un moment de liniște teribil... Prima dorință sinceră a lui Duncan a fost să se repeze în ajutorul vieții muribunde, dar strânsoarea de fier a mâinilor vânătorului l-a înlănțuit la fața locului.

Vrei să descoperi ascunzătoarea noastră și să aduci moarte sigură asupra noastră tuturor? - întrebă cu severitate Hawkeye. - Asta ne-a scutit de o taxă. Iar muniția ne este la fel de dragă ca o clipă de răgaz pentru o căprioară obosită. Schimbați pulberea din pistoale. Un astfel de praf de apă se ridică deasupra cascadei, încât probabil salitrul a devenit umed. Pregătește-te pentru lupta corp la corp, voi trage.

Cercetașul și-a băgat degetul în gură și a fluierat zgomotos și prelungit. Mohicanii care păzeau stâncile i-au răspuns la fel. Duncan a reușit să observe că capetele de deasupra buștenilor spălați pe țărm s-au ridicat instantaneu, dar la fel de repede au dispărut din vedere. Curând auzi un foșnet, întoarse capul și îl văzu pe Uncas la câțiva pași; tânărul indian se târa cu dibăcie pe pământ. Hawkeye i-a spus câteva cuvinte mohicanului în limba Delaware, iar Uncas a preluat o nouă poziție cu o prudență și un calm neobișnuit. Hayward a trăit momente de așteptare febrilă și nerăbdătoare, iar cercetașul a găsit această dată potrivită pentru o prelegere despre manipularea prudentă și atentă a puștilor și pistoalelor.

Dintre toate tipurile de arme, și-a început instrucțiunile, cea mai eficientă în mâinile experimentate este o armă cu țeavă lungă, bine lustruită și din metal moale. Cu toate acestea, pentru a mânui o astfel de armă aveți nevoie de mâini puternice, un ochi sigur și o țintă bună; Numai în astfel de condiții arma își va arăta toate avantajele. Cred că armurierii nu-și cunosc bine meșteșugul atunci când produc arme scurte și puști de cavalerie...

O exclamație liniștită, dar expresivă a lui Uncas i-a întrerupt discursul.

„Văd, văd, prietene”, a continuat Hawkeye. - Se pregătesc să atace, altfel nu ar ridica spatele deasupra buștenilor... Ei bine! - adăugă el, uitându-se la pistolul său. - Primul dintre ei, desigur, va întâlni moarte sigură, fie că este vorba de Montcalm însuși.

O nouă explozie de strigăte sălbatice a venit din pădure și la acest semnal patru sălbatici au sărit afară din spatele buștenilor care îi acopereau. Așteptarea a fost atât de dureroasă, încât Heyward a simțit o dorință arzătoare de a se repezi spre ei, dar a fost oprit de calmul lui Uncas și al cercetașului. Huronii au sărit peste crestele negre de stânci care se înălțau în fața lor și s-au repezit înainte cu un urlet sălbatic.

Când s-au trezit la câteva metri de cercetaș și de tovarășii săi, pistolul lui Hawkeye s-a ridicat încet deasupra tufișurilor, iar glonțul fatal a zburat din țeava lungă. Huronul de conducere a sărit ca un cerb împușcat și a căzut între stânci.

Acum, Uncas, e rândul tău, îi ordonă Hawkeye și, cu ochii strălucitori, își scoase cuțitul lung de la centură. - Ultimul dintre acești demoni este al tău. Ne putem ocupa de restul, nu-ți face griji pentru ele.

Hayward i-a dat lui Hawkeye unul dintre pistoalele lui și, împreună cu cercetașul, a început să coboare rapid spre inamici. Cercetașul și maiorul au tras în același timp, dar amândoi au fost fără succes.

Știam, așa am spus! - șopti Ochi de șoim și aruncă cu dispreț micul pistol în cascadă. - Ei bine, haide, câini însetați de sânge!

Și imediat s-a ridicat în fața lui o siluetă gigantică a unui indian cu o față crudă și feroce. În același timp, a început lupta corp la corp între Duncan și ceilalți piei roșii. Hawkeye și adversarul său, cu aceeași dexteritate, s-au prins unul pe altul de mâinile ridicate, ținând în mână cuțite teribile. Timp de un minut au rămas nemișcați, încordându-și mușchii și încercând să se depășească unul pe celălalt. Mușchii umflați ai albului au biruit asupra mușchilor mai puțin sofisticați ai huronilor - mâinile sălbaticului s-au lăsat în fața eforturilor cercetașului. Deodată, Hawkeye s-a eliberat în cele din urmă de inamic și, cu o lovitură de cuțit, i-a străpuns pieptul.

Între timp, Hayward a luptat înverșunat cu inamicul său, iar pe tânărul ofițer l-a amenințat cu moartea. În prima încăierare, indianul i-a smuls sabia subțire a lui Hayward din mâini, iar maiorul a rămas fără protecție; Întreaga mântuire a lui Duncan depindea doar de puterea și dexteritatea lui. Nu i-a lipsit nici una, nici alta, dar a întâlnit un adversar care nu i-a fost inferior. Din fericire, Hayward a reușit să-l dezarmeze pe huron, iar cuțitul indianului a căzut cu un zgomot pe piatră.

Din acel moment a început o luptă disperată: întrebarea era care dintre adversari îl va arunca pe celălalt de la o înălțime amețitoare.

În fiecare minut se apropiau de stâncă; aici trebuia depus efortul final, final. Amândoi și-au pus toată determinarea în acest efort și amândoi stăteau clătinându-se peste abis. Hayward a simțit degetele sălbaticului înfipându-l în gât, sugrundu-l și a văzut zâmbetul malefic al huronilor, care spera să-l tragă pe inamicul cu el în abis și să-l forțeze să-și împărtășească soarta teribilă. Corpul maiorului a cedat încet în fața puterii teribile a pielii roșii, dar deodată o mână întunecată a fulgerat în fața ochilor lui Hayward și o lamă de cuțit a fulgerat. Degetele huronilor s-au descleștat instantaneu, iar mâinile salvatoare ale lui Uncas l-au tras pe Duncan departe de marginea prăpastiei. Dar tânărul maior încă nu-și putea lua ochii de la fața îngrozitoare a indianului, căzut acum în prăpastie.

Sub acoperire! - a strigat Hawkeye, tocmai ce si-a terminat adversarul. - Dacă îți prețuiești viața, ascunde-te în spatele pietrelor. Treaba nu sa terminat încă.

Un strigăt de victorie izbucni din gâtul tânărului mohican, iar acesta, însoțit de Duncan, se ridică repede pe panta de care fugise maiorul înainte de începerea bătăliei; amândoi au dispărut printre pietre și tufișuri.

Răzbunătorii Patriei

Încă amânând.

Avertismentul cercetașului a fost oportun. În timp ce lupta pe care am descris-o avea loc, nici o voce umană, nici zgomotul pașilor nu tulburau vuietul monoton al cascadei. Huronii au urmărit rezultatul luptei cu atâta tensiune încât părea că nu se puteau muta de la locul lor. Mișcările rapide ale combatanților i-au împiedicat să tragă în inamicii lor, deoarece împușcăturile lor puteau fi fatale prietenilor lor. Dar când totul s-a terminat, s-a auzit un urlet aprig și împușcăturile de pușcă au început să fulgeră una după alta, trimițând solii de plumb în salve întregi, de parcă atacatorii ar fi revărsat mânie pe stâncile fără sens.

Pistolul lui Chingachgook le-a răspuns cu foc fără grabă, dar bine îndreptat. Bătrânul Mohican, cu o fermitate nepasională, nu și-a părăsit postul pe parcursul întregii scene anterioare. Abia când i-a ajuns la urechi strigătul de biruitor al lui Uncas, părintele i-a răspuns tânărului cu o exclamație veselă, dar îndată a înghețat din nou, Și acum doar împușcăturile lui dovedeau că-și păzea postul cu zel neclintit.

Au trecut atâtea minute cu viteza gândului. Atacatorii au tras fie în salve, fie împrăștiați. Și, deși stâncile, copacii și tufișurile din jur erau toate ciuruite de gloanțe, până acum singura victimă a întregului mic detașament a fost bietul David, atât de sigur era adăpostul celor asediați.

— Lasă-i să-și ardă praful de pușcă, spuse calm Ochi de șoim, ascultând gloanțele fluierând în timp ce zburau pe lângă stânca în spatele căreia se ascundea în siguranță. - Cu atât mai bine: când treaba se va termina, vom ridica gloanțele. Și cred că acești demoni se vor sătura de distracție înainte ca pietrele să le ceară milă... Uncas, băiete, risipiți praf de pușcă și turnați prea mult din ea. Pistolul se retrage și glonțul zboară prost. Ți-am spus: țintește-l pe acest răufăcător ca să-l lovești sub linia albă, dar glonțul tău a lovit doi centimetri deasupra. Viața Ming-ilor este ascunsă adânc, iar experiența ne învață să ne ocupăm rapid de șerpi.

Un zâmbet calm a luminat trăsăturile tânărului mohican, dezvăluind cunoștințele sale de limba engleză, dar Uncas nu spuse nimic.

— Degeaba îl învinovăţi pe Uncas pentru lipsa lui de artă, spuse Duncan. „Mi-a salvat viața în cel mai inteligent și curajos mod.” Acum sunt prietenul lui pentru totdeauna și nu voi uita niciodată ceea ce îi datorez.

Uncas se ridică și îi întinse mâna către Heyward.

În momentul acestei strângeri prietenoase de mână, tinerii s-au uitat unul la altul cu bună știință, iar Duncan a uitat de caracterul și poziția socială a tovarășului său sălbatic. Între timp, Hawkeye, care a privit calm și amabil la această manifestare a sentimentelor de tinerețe, a spus:

În deșerturi și păduri, prietenii își oferă adesea astfel de servicii unul altuia.

Și s-a întâmplat să-l ajut pe Uncas să iasă din necaz și îmi amintesc foarte bine că m-a protejat de moarte de cinci ori: de trei ori într-o coliziune cu Mingami, o dată când a traversat Horiken și...

Acest glonț a fost tras mai bine decât restul! - țipă Duncan și s-a retras involuntar de pe stânca care a fost lovită de împușcătură.

Hawkeye a ridicat glonțul turtit, a clătinat din cap și a spus:

Plumbul care cade la sfârșitul duratei sale de viață nu este niciodată aplatizat. Acest lucru s-ar putea întâmpla doar dacă glonțul ar cădea din nori.

Uncas ridică pistolul și ochii celorlalți se întoarseră în sus. Misterul a fost dezvăluit instantaneu. Pe malul drept al râului se înălța un stejar puternic; acest copac se apleca atât de mult în față încât ramurile lui superioare atârnau deasupra râului. În mijlocul frunzișului, care abia acoperea ramurile noduroase ale stejarului bătrân, se cuibărea un huron; Fie s-a ascuns în spatele trunchiului, fie s-a uitat afară din spatele ramurilor, dorind să se asigure că împușcătura lui a lovit ținta.

Acești demoni sunt gata să urce chiar pe cer doar pentru a ne distruge”, a spus cercetașul. — Ține-l sub amenințarea armei, băiete, cât îmi încarc ucigașul de căprioare. Apoi vom trage imediat în copac din ambele părți.

Uncas aşteptă semnalul cercetaşului. În cele din urmă, două focuri au fulgerat. Scoarța și frunzele stejarului au zburat în aer, iar vântul le-a suflat în direcții diferite. Sălbaticul a răspuns dușmanilor săi doar cu un râs batjocoritor și a trimis un alt glonț, care i-a trântit pălăria de pe capul lui Hawkeye. Și iarăși un strigăt sălbatic și feroce a izbucnit din desișurile pădurii și grindina de plumb șuiera peste capetele celor asediați; părea că sălbaticii voiau să-și forțeze dușmanii să nu se miște, pentru a-i face mai ușor ca războinicul care se cățărase pe un stejar înalt să țină.

„Trebuie să ne protejăm de gloanțe”, a spus cercetașul. - Uncas, cheamă-l pe tatăl tău: avem nevoie de toate armele pentru a face față diavolului viclean și a-l doborî din cuib.

Semnalul sună și înainte ca Hawkeye să aibă timp să-și încarce arma, Chingachgook era deja în apropiere. Când Uncas i-a arătat războinicului experimentat poziția ocupată de inamic, doar exclamația obișnuită de „oooh” a scăpat de pe buzele bătrânului mohican; Nu a făcut nimic altceva pentru a-și exprima nici surprinderea, nici alarmarea. Hawkeye și mohicanii s-au consultat animat pentru câteva secunde în dialectul Delaware, apoi fiecare dintre ei și-a luat locul, cu calm, pregătindu-se să ducă la îndeplinire planul propus.

Din momentul în care asediații au observat că războinicul se ascunde printre ramuri, împușcăturile lui au devenit neregulate, deoarece de îndată ce a apărut de sub acoperire, armele inamicului l-au amenințat.

Totuși, gloanțele lui ajungeau uneori la ei. Uniforma lui Hayward a fost străpunsă în mai multe locuri. Pe una din mâneci i-a apărut sânge, ieșind dintr-o rană ușoară.

În cele din urmă, încurajați de așteptarea răbdătoare a inamicilor, huronii au încercat să țintească mai bine. Privirile rapide ale lui Chingachgook și Uncas i-au prins imediat intențiile. Prin frunzișul rar, la câțiva centimetri de trunchiul de stejar, fulgeră picioarele unui sălbatic, iar tunurile mohicane trăgeau instantaneu. Huron s-a așezat pe piciorul rănit și întregul său corp a apărut de sub acoperire.

Cu rapiditatea gândirii, Hawkeye a profitat de acest lucru și și-a concediat fatal „ucigașul de căprioare”. Frunzele stejarului au început să se undă, pistolul huronului a căzut de la înălțime și, după o scurtă luptă zadarnică, trupul sălbaticului s-a legănat în aer, deși încă se agăța cu disperare de ramura expusă a copacului.

În numele milei, pune un glonț în el! - a exclamat Duncan, întorcându-se îngrozit privirea de la nefericitul.

— N-o să risipesc nici măcar o pelită, spuse Hawkeye ferm. Oricum a murit și nu avem praf de pușcă în plus, între timp bătălia cu indienii durează uneori câteva zile. Întrebarea este dacă își vor păstra scalpul sau al nostru.

Nimeni nu putea obiecta la o decizie atât de dură și de neclintit.

Țipetele din pădure tăceau, împușcăturile slăbiră; privirile prietenilor și dușmanilor nu l-au lăsat pe nefericit atârnat între cer și pământ. Vântul legăna trupul și, deși de pe buzele muribundului nu scăpau nici un geamăt sau murmur, din când în când se uita posomorât la adversarii săi, iar apoi, în ciuda distanței, aceștia au citit agonia deznădejdii în trăsăturile feței sale. De trei ori cercetașul și-a ridicat arma, de trei ori l-a oprit prudența și botul lung al celebrului „ucigaș de căprioare” a coborât încet. În cele din urmă, unul dintre brațele huronului s-a descleștat și, slăbit, i-a atârnat de-a lungul corpului. Cu disperare, dar fără rezultat, a încercat să preia din nou controlul asupra ramurii - mâna lui a apucat convulsiv golul. Fulgerul nu a fost mai rapid decât lovitura lui Hawkeye; cadavrul sălbaticului tremura și, ca plumbul, căzu în valurile înspumate ale râului.

Nici un strigăt de victorie nu a umplut aerul după acest eveniment și chiar și mohicanii severi s-au privit în tăcere unul la altul îngroziți. Din pădure se auzi din nou un țipăt teribil. Doar un singur Ochi de șoim și-a păstrat capacitatea de a raționa; a clătinat din cap și a mormăit cu reproș:

A fost ultima sarcină de praf de pușcă, ultimul glonț din geantă... M-am comportat ca un băiat”, a spus el. - Păi, chiar a contat pentru mine dacă a căzut în apă viu sau mort!.. Uncas, băiete, du-te la pirogă și adu cornul cel mare de acolo. Întreaga noastră rezervă de praf de pușcă este acolo. Din păcate, probabil că vom folosi în curând până la capăt. Dacă greșesc, să spună că nu-i cunosc deloc pe Macua.

Tânărul mohican s-a dus repede să îndeplinească ordinele cercetașului. Ochi de șoim a sortat cu tristețe și inutil conținutul pungii sale și a încercat în zadar să răzuie praful de pușcă din balonul de pulbere gol. Ocupația lui a fost curând întreruptă de strigătul puternic și pătrunzător al lui Uncas. Chiar și pentru urechile neînvățate ale lui Duncan, exclamația tânărului mohican părea a fi semnalul unui nou, neașteptat dezastru. Hayward se ridică repede, uitând complet de pericolul pe care l-ar fi putut aduce asupra lui dacă se ridică la toată înălțimea. Parcă cedau impulsului său, toți ceilalți s-au repezit și ei în pasajul îngust dintre cele două peșteri. S-au mișcat atât de repede încât împușcăturile inamicilor lor au fost irosite. Strigătul lui Uncas le-a forțat pe surorile și pe David rănit să-și părăsească adăpostul și, în curând, toată lumea și-a dat seama ce nenorocire îl îngrozise pe tânărul indian. Nu departe de stâncă se vedea o pirogă de cercetaș ușor; se repezi de-a lungul râului, aparent sub controlul unui înotător invizibil. Când Hawkeye a văzut asta, a ridicat instantaneu pistolul și a apăsat pe trăgaci; o scânteie de silex a fulgerat, dar țeava nu a răspuns cu o lovitură.

Târziu! E prea târziu! - a exclamat Hawkeye si a aruncat pistolul la pamant cu disperare. - Acest răufăcător a trecut de repezi și chiar dacă am avea praf de pușcă, nu l-aș putea opri cu un glonț.

Între timp, întreprinzătorul Huron a ridicat capul peste marginea pirogăi și, alunecând odată cu curentul, a fluturat cu mâna în aer. Un strigăt de victorie a zburat din pieptul lui; Urlete, râsete și țipete feroce i-au răspuns din pădure.

Râdeți, copii ai Satanei! - mormăi cercetașul, așezându-se pe un pervaz de stâncă. - Cele mai precise arme, cele mai bune trei arme din aceste păduri, nu sunt acum mai periculoase decât coarnele de cerb de anul trecut!

Ce să faci acum? - a întrebat Duncan. - Ce se va întâmpla cu noi?

În loc să răspundă, Hawkeye pur și simplu și-a trecut degetul în jurul coroanei capului, iar această mișcare a fost atât de elocventă încât nimeni care a văzut gestul cercetașului nu s-a putut îndoi de semnificația lui.

Nu, nu, situația noastră nu poate fi atât de fără speranță! – a exclamat tânărul maior. - Huronii nu sunt încă aici, avem ocazia să întărim peșterile și să le împiedicăm să aterizeze.

Și prin ce mijloace, vă întreb? - S-a auzit întrebarea lui Hawkeye. - Cu săgețile lui Uncas sau cu lacrimile fetelor? Nu, nu, ești tânăr, bogat, ai prieteni și înțeleg că e greu să mori la vârsta ta. Dar, a adăugat el și și-a întors privirea către mohicani, nu trebuie să uităm că tu și cu mine suntem albi. Să le arătăm locuitorilor acestor păduri că albii și-au vărsat sângele la fel de neînfricat ca pieile roșii când le vine ultimul ceas!

Duncan se uită în direcția în care cercetașul se uita; comportamentul indienilor i-a confirmat cele mai mari temeri.

Chingachgook stătea într-o ipostază mândră pe o bucată de stâncă; a pus un cuțit și un tomahawk pe piatră, și-a luat o pană de vultur din cap și și-a netezit singura șuviță de păr, de parcă l-ar fi pregătit pentru ultimul, teribil scop. Chipul indianului era calm, deși gânditor; ochii lui întunecați și-au pierdut încetul cu încetul strălucirea războinică și au căpătat o expresie de nepătimire și de pregătire pentru moarte.

„Nu cred că situația noastră este complet fără speranță”, a repetat Duncan. „Ajutorul poate veni în orice secundă și nu văd niciun inamic.” S-au săturat de luptă, în timpul căreia sunt expuși unui pericol prea mare, fără să vadă beneficii suficiente înainte.

Poate într-un minut... într-o oră acești șerpi se vor strecura peste noi. Chiar în acest moment sunt capabili să se întindă și să ne asculte”, a spus Hawkeye. „Chingachgook”, a adăugat el în limba Delaware, „fratele meu, tu și cu mine ne-am luptat împreună pentru ultima oară... Acum Macua va triumfa la gândul morții înțeleptului Mohican și a prietenului său cu chipul palid. , ai căror ochi văd atât noaptea, cât și ziua.” .

Lasă soțiile Ming-urilor să plângă pentru morții lor! – răspunse indianul cu o fermitate și mândrie de neclintit. - Marele Șarpe al Mohicanilor și-a încolăcit colacele în wigwam-urile lor, le-a otrăvit strigătele de victorie cu strigătele și gemetele copiilor ai căror tați nu s-au întors acasă. De când s-a topit ultima zăpadă, unsprezece războinici au adormit pentru totdeauna departe de mormintele strămoșilor lor și nimeni nu va spune unde au căzut după ce limba lui Chingachgook va fi tăcută pentru totdeauna. Să fie trase cuțitele ascuțite ale macuilor, să zboare în aer cei mai rapizi tomahawk ai lor, că în mâinile lor le-a căzut cel mai mare dușman al Mingilor... Uncas, ultimul lăstar al nobilului copac, cheamă-i pe acești lași, porunciți-le grabă.

„Ei își caută tovarășii lor morți de trib acolo, printre pești”, a răspuns vocea liniștită și blândă a tânărului lider. - Huronii înoată cu anghilele alunecoase. Ca fructele coapte, cad din ramurile copacilor, iar mohicanii râd.

Wow! - mormăi Hawkeye, care asculta cu profundă atenție graiul băștinașilor. „Poate că ridicolul lor va grăbi răzbunarea macuilor.” Dar sunt alb, fără nici un amestec de sânge indian și, prin urmare, se cuvine să mor de moartea unui om alb, adică fără abuz pe buze și fără amărăciune în inima mea.

Dar de ce să mor? – spuse Cora, retrăgându-se de pe stânca de care era legată de un sentiment de groază. - Calea este deschisă din toate părțile. Fugi în pădure și roagă-l pe Dumnezeu să te ajute. Mergeți, curajoși, vă datorăm deja prea mult, nu ar trebui să vă obligăm să ne împărtășiți nenorocirea.

„Nu-i cunoașteți prea bine pe vicleanii irochezi, doamnă, dacă credeți că nu au tăiat toate căile pentru a se retrage în pădure”, a răspuns Hawkeye și a adăugat imediat nevinovat:

Bineînțeles, dacă am înota în josul râului, curentul ne-ar duce în curând la o distanță care nu poate fi accesată fie de loviturile lor, fie de sunetul vocilor lor.

Încearcă să scapi înotând! De ce să rămâneți aici și să creșteți numărul victimelor! – spuse Cora într-un acces de generozitate.

Pentru ce? – repetă cercetașul, privind mândru în jur. - Pentru că este mai bine ca o persoană să moară cu conștiința curată decât să fie chinuită de remușcări pentru tot restul vieții. Ce îi vom spune lui Munro când ne va întreba unde i-am lăsat fiicele?

Du-te la el și spune-i că ai venit pentru ajutor pentru ei”, a spus Cora și s-a apropiat de cercetaș. - Spune că huronii își conduc fiicele în deșerturile nordice, dar că pot fi salvate dacă se grăbesc. Dacă, cu toate acestea, Domnul vrea să întârzie ajutorul, adu-ți pe tatăl tău... - Glasul Corei tremura și ea cu greu și-a înăbușit lacrimile, - binecuvântarea noastră, ultimele rugăciuni, urări pline de dragoste...

Un spasm a străbătut chipul sever, bătut de vreme a cercetașului, iar când Cora a tăcut, el și-a sprijinit bărbia de mână, ca și cum ar fi gândit adânc la cuvintele ei.

Există un oarecare sens în aceste discursuri”, i-au scăpat în cele din urmă buzele tremurânde. - Chingachgook, Uncas! Auzi ce spune fata cu ochi negri?

Și le-a vorbit camarazilor săi în dialectul Delaware. Deși discursul cercetașului curgea încet și calm, în tonul lui era o hotărâre puternică. Bătrânul Mohican a ascultat în tăcere adâncă și, aparent, a cântărit cuvintele tovarășului său, parcă conștient de enorma lor semnificație. După o clipă de ezitare, Chingachgook și-a fluturat mâna de acord și a spus „ok” în engleză cu o asemenea expresivitate, care este caracteristică doar vocii indiene. Apoi, vârându-și cuțitul și tomahawk în centură, războinicul se apropie încet de marginea stâncii, cea mai puțin vizibilă de pe malul râului. Aici a stat o clipă, a arătat în mod semnificativ spre pădurea de dedesubt, a rostit câteva cuvinte în propria sa limbă, definind cu exactitate calea pe care o plănuise, s-a repezit în apă, s-a scufundat și a dispărut din ochii observatorilor.

Cercetașul s-a oprit un moment pentru a-i spune câteva cuvinte Corei, care a oftat uşurată când a văzut impactul pe care l-au avut cuvintele ei.

Uneori, aceeași înțelepciune apare într-un suflet tânăr ca și într-unul bătrân, a spus el. - Dacă sunteți duși în păduri, adică cei dintre voi care veți fi cruțați temporar, rupeți ramuri de tufișuri și copaci pe parcurs și încercați să vă deplasați astfel încât să rămână o potecă largă. Atunci, crede-mă, va fi un prieten care nu te va părăsi, chiar dacă va trebui să te urmeze până la capătul pământului!

I-a strâns afectuos mâna Corei, a ridicat pistolul, a privit-o cu tristețe, și-a așezat din nou cu grijă „ucigașul de căprioare” pe piatră și, în cele din urmă, a coborât la locul râului unde dispăruse Chingachgook. Ochi de șoim a stat o clipă pe stâncă, s-a uitat îngrijorat în jur și a spus cu amărăciune:

Dacă mi-ar mai rămâne praf de pușcă, nu ar mai fi așa nenorocire și rușine! În cele din urmă și-a descleștat mâinile și s-a trezit în apă; avioanele i s-au închis deasupra capului și a dispărut.

Acum privirea celor rămași se întoarse spre Uncas, care stătea nemișcat, rezemat de stâncă. Cora i-a spus:

Inamicul nu i-a observat pe prietenii noștri și probabil că acum sunt în siguranță. Nu e timpul să-i urmărești?

Uncas va rămâne”, a răspuns tânărul mohican, calm, în engleză.

Acest lucru nu va face decât să ne facă captivitatea și mai grea și să reducă posibilitatea mântuirii pentru noi”, a spus Cora. — Du-te, tânăr generos, continuă ea, coborându-și ochii sub privirea mohicanului și ghicindu-și vag puterea asupra lui. „Du-te la tatăl meu, așa cum le-am spus deja altora, și fii cel mai credincios dintre solii mei.” Spune-i să-ți dea bani pentru a-și răscumpăra fiicele din captivitate. Merge! Îmi doresc asta! Vă rog să mergeți!

Expresia calmă a tânărului lider a devenit tristă, dar a încetat să ezite. Cu pași tăcuți, Uncas a traversat platforma stâncoasă și a alunecat în pârâul furtunos. Aproape fără să respire, cei rămași s-au uitat la râu până când capul lui a apărut deasupra apei destul de departe de insulă. Respirând adânc, Uncas a dispărut din nou sub apă.

Această manevră rapidă și aparent reușită a celor trei locuitori ai pădurii a durat doar câteva minute. Având grijă de Uncas pentru ultima oară, Cora se întoarse spre Hayward și spuse cu buzele tremurânde:

Am auzit că ești și faimos pentru arta înotului. Deci, urmați-i!

Urmează exemplul prudent al acestor oameni simpli!

Dar Cora Munro are nevoie de o astfel de dovadă de fidelitate de la protectorul ei? - a răspuns Duncan cu un zâmbet trist, iar în tonul lui era amărăciune.

Acum nu este momentul să ne certăm”, a răspuns fata. „A venit momentul în care datoria fiecăruia este să se dovedească în cel mai bun mod posibil.” Nu vei fi de niciun folos aici, dar viața ta prețioasă poate fi salvată pentru alți prieteni mai apropiați.

Duncan nu răspunse, ci doar se uită la minunata Alice, care se ținea de mână cu o neputință copilărească.

Gândește-te”, a continuat Cora după o scurtă tăcere, timp în care se pare că a încercat din răsputeri să înece durerea din ea însăși, chiar mai acută decât frica, „la urma urmei, moartea este cel mai rău lucru care ne poate aștepta și nimeni nu poate scăpa. moarte.

Există nenorociri mai rele decât moartea, răspunse Duncan tăios, parcă supărat de persistența ei, dar o persoană care este gata să moară pentru tine le poate evita.

Cora încetă să-l convingă și, acoperindu-și fața cu un șal, o duse pe aproape inconștientă Alice în adâncul celei de-a doua peșteri.

Fii veselă, iubirea mea,

Nu-ți fie frică.

Alungă norul luminos cu un zâmbet,

Ceea ce întuneca sprânceana duioasă.

„Moartea Agripinei”

Zgomotul și entuziasmul bătăliei, ca prin magie, au fost înlocuite de tăcere, iar pentru imaginația încântată a lui Hayward totul părea un fel de prostie teribilă. Ceea ce s-a întâmplat s-a întipărit adânc în memoria lui și, totuși, cu greu se putea convinge de realitatea evenimentelor recente. Neștiind ce soartă a avut oamenii care s-au încredințat curgerii rapide, Duncan a ascultat cu atenție, așteptând niște semnale sau sunete de alarmă prin care să poată afla dacă evadarea riscantă a avut succes. Dar și-a încordat atenția în zadar: nimic nu vorbea despre soarta acestora oameni curajoși. În acest moment de îndoială îndurerată, Duncan a uitat de nevoia de a se ascunde în spatele unei stânci, la care abia recent a trebuit să se recurgă pentru siguranță. Cu toate acestea, orice încercare de a detecta chiar și cel mai mic indiciu al apropierii inamicilor a fost la fel de inutilă ca și căutarea prietenilor navigatori. Părea că toate vieţuitoarele părăsiseră din nou malurile împădurite ale râului. Șoimul pescuit, care urmărea bătălia de departe, așezat pe ramurile superioare ale unui pin uscat, cobora acum de pe bibanul său înalt și, descriind cercuri largi, plutea deasupra pradăi sale. Gaiul, al cărui glas strident a fost înecat de urletul sălbatic al indienilor, a umplut din nou aerul cu strigăte discordante, de parcă ar crede că stăpânirea asupra sălbăticiei i-a revenit. Aceste sunete au adus înapoi în Duncan o licărire slabă de speranță; și-a adunat puterea pentru lupta care urma și a reînviat în el încrederea în victorie.

Huronii nu se văd nicăieri”, i-a spus el lui David, care încă se recupera de lovitura care îl uluise. - Să ne ascundem în peșteră. În rest, lasă providența să facă voia!

Îmi amintesc că eu, împreună cu două fete drăguțe, am trimis laudă și mulțumire Atotputernicului”, a spus David într-o stare semiconștientă, „dar am suferit o pedeapsă cruntă... totuși, doar pentru păcatele mele. Părea că am adormit, dar nu era un vis adevărat. Sunetele ascuțite și discordante ale bătăliei mi-au sfâșiat urechile. A fost haos. Se părea că sfârșitul lumii venise și natura uitase de armonie.

Săracul! Ai fost cu adevărat la un pas de moarte. Dar ridică-te, urmează-mă. Te voi duce într-un loc unde nu vei auzi alte sunete decât psalmodia.

Se aude o melodie în zgomotul cascadei, iar murmurul apelor este dulce”, a spus David, lipindu-și mâna de cap, plin de confuzie. - Dar nu există țipete și astfel de țipete în aer încât să pară sufletele celor condamnați...

„Nu, nu”, îl întrerupse Hayward nerăbdător, „țipetele s-au oprit”. Totul este liniștit și calm, cu excepția apei... Așa că, mergi într-un loc unde poți cânta cu calm melodiile pe care le iubești atât de mult.

David a zâmbit trist, dar la pomenirea activității sale preferate, o rază de plăcere a strălucit pe fața psalmistului.

Fără ezitare, s-a lăsat dus în peșteră, sperând acolo să-și liniștească urechile epuizate cu melodia. Rezemat de mâna lui Duncan, Gamut s-a dus la surori, iar Duncan a apucat un braț de sasafras, a acoperit intrarea în peșteră cu ramuri parfumate și a deghizat-o. În spatele acestei bariere fragile atârna păturile abandonate de locuitorii pădurii; Astfel, lumina nu a putut pătrunde în peștera interioară, ci o reflexie a luminii s-a revărsat în peștera exterioară dintr-un defileu îngust de-a lungul căruia o ramură a râului s-a repezit înainte pentru a se contopi acolo, în aval, cu un alt curent de apă.

„Nu-mi place stăpânirea băștinașilor, care îi obligă să se supună nenorocirii fără luptă”, a spus Duncan, continuând să aranjeze ramurile. - Regula noastră: „Până când viața se epuizează, speranța nu dispare” este mult mai reconfortantă și mai consecventă cu caracterul unui războinic. Nu te voi consola, Cora, ai destul curaj. Dar nu poți usca lacrimile sărmanului care, tremurând, se lipește de pieptul tău?

„Am devenit mai calmă, Duncan”, a răspuns Alice, îndepărtându-se de sora ei și încercând, în ciuda lacrimilor ei, să pară fermă, „mult mai calmă”. Desigur, aici, în această peșteră închisă, suntem în siguranță: nu vom fi găsiți, nu ni se va face niciun rău și putem spera în ajutorul unor oameni curajoși care au îndurat deja pericole teribile de dragul nostru.

„Acum blânda noastră Alice vorbește așa cum se cuvine unei fiice Munro”, spuse Hayward și, apropiindu-se de intrarea exterioară a peșterii, se opri să-i strângă mâna. „Având în față două astfel de exemple de curaj, este păcat să fii laș.”

Duncan se aşeză în mijlocul peşterii şi îşi strânse frenetic pistolul care supravieţuise; Ochii severi ai maiorului vorbeau despre disperarea lui mohorâtă.

Dacă huronii vin aici, nu vor lua această poziție atât de ușor”, mormăi el și, sprijinindu-și capul de stâncă, începu să aștepte cu răbdare evenimente ulterioare, fără să-și ia ochii de la intrarea în grotă.

Când sunetul vocii lui s-a stins, a urmat o tăcere lungă, adâncă, aproape moartă. Aerul proaspăt al dimineții s-a filtrat în peșteră. Minut după minut, nimic nu tulbura liniștea; un sentiment de speranță a apărut în sufletele celor care așteptau ajutor.

David singur nu a împărtășit entuziasmul general. Stătea indiferent. O rază care se uita în deschiderea peșterii i-a luminat fața epuizată și a căzut pe paginile volumului, pe care cântărețul a început să-l răsfoiască, parcă căutând melodia cea mai potrivită pentru acest moment. Eforturile lui Gamut au fost în curând încununate de succes; spuse cu voce tare: „Insula Wight”, a scos un sunet lung și blând din diapazon și, cu propria lui voce și mai muzicală, a cântat modulațiile introductive ale imnului al cărui nume tocmai îl anunțase.

Ar putea fi periculos? - a întrebat Cora, iar ochii ei întunecați se uitară întrebătoare la maior.

- „Insula Wight”! – repetă David și se uită în jur cu acea privire importantă care l-a ajutat să înăbușe șoaptele elevilor săi. - Acest imn are o melodie frumoasă și cuvinte solemne. Și trebuie cântat cu respectul cuvenit.

După o scurtă tăcere, s-a auzit vocea cântăreței, s-au auzit zgomote liniștite, iar în cele din urmă melodia a umplut peștera îngustă. Toată lumea a ascultat cu profundă emoție melodia încântătoare care curgea, toată lumea a uitat de lipsa de sens a cuvintelor rostite. Alice își șterse inconștient o lacrimă și se uită blând la fața palidă a lui Gamut, fără să-și ascundă încântarea. Cora a zâmbit aprobator, iar Hayward și-a îndepărtat privirea intensă de la intrarea în peșteră, privind mai întâi la David, apoi la Alice, ai cărei ochi străluceau de încântare. Simpatia ascultătorilor a atins sufletul fanului de muzică; vocea lui și-a recăpătat plenitudinea și puterea de odinioară. Cântăreața a făcut un nou efort și s-au revărsat sunete lungi și puternice. Deodată se auzi un țipăt groaznic de afară. Imnul sacru a fost întrerupt instantaneu; cântărețul a tăcut, de parcă inima nefericitului s-ar fi apropiat de laringele lui și l-ar fi sugrumat imediat pe psalmist.

Suntem morți! - țipă Alice, aruncându-se în brațele Corei.

Nu încă, nu încă! - a răspuns un Hayward entuziasmat, dar nedescurat.

Un strigăt a venit din mijlocul insulei și a izbucnit dinspre sălbatici la vederea camarazilor lor uciși. Ei nu ne-au deschis refugiul și speranța nu s-a stins încă pentru noi.

Oricât de slabă ar fi fost posibilitatea mântuirii, cuvintele lui Duncan nu au fost în zadar: remarca lui a reînviat energia fetelor atât de mult încât au găsit puterea să aștepte în tăcere evenimente ulterioare.

Curând s-a auzit un urlet, apoi s-au auzit voci în diverse locuri de pe insulă; La început s-au auzit la capătul ei îndepărtat, apoi au început să se apropie de peșteră.

În cele din urmă, în mijlocul confuziei și zgomotului, un strigăt triumfător, victorios, a răsunat la câțiva metri de intrarea camuflata în peșteră. Hayward a decis că adăpostul lor fusese găsit și rămășița speranței s-a stins în sufletul lui. Dar s-a liniştit din nou puţin când a auzit ţipete venind de lângă piatra pe care Hawkeye îşi pusese cu atâta regret arma. Maiorul putea distinge clar vorbirea indienilor; a auzit nu numai cuvinte individuale, ci și fraze întregi rostite în jargon canadian, care se baza pe limba franceză. Deodată, un cor de voci repetă: „Carabină lungă!” Aceste cuvinte au răsunat în pădurea vecină, iar Hayward și-a amintit că acest nume fusese dat de inamici unui vânător și cercetător al armatei engleze; Abia acum Duncan și-a dat seama cine era tovarășul lui.

„Long Carabine, Long Carabine...” - a trecut din gură în gură, iar acum toată gașca, se pare, s-a adunat lângă trofeul militar, care părea să dovedească moartea teribilului său proprietar. Atunci huronii s-au împrăștiat din nou peste insulă, sunând în aer cu numele inamicului, al cărui trup, după cum a înțeles Heyward din exclamațiile huronilor, au crezut să-l găsească într-o crăpătură.

Acum, le-a șoptit Hayward fetelor, totul va fi decis în curând.

Dacă huronii nu ne găsesc adăpostul, vom supraviețui. În orice caz, judecând după frazele pe care am reușit să le înțeleg, prietenii noștri au fost salvați, iar în curând ne putem aștepta la ajutor de la Webb.

Au trecut câteva minute de calm teribil. Hayward a înțeles că în acest moment huronii efectuau căutări noi, mai amănunțite. Auzea pașii huronilor lovindu-se de ramurile sasafrasului; Am auzit frunze uscate foșnind și crenguțe rupându-se cu un zgomot. În cele din urmă, mormanul de ramuri a cedat ușor, un colț al păturii a căzut și o lumină slabă a început să se joace într-un colț îndepărtat al peșterii. Cora o strânse îngrozită pe Alice la piept, iar Duncan sări în sus. Din adâncurile peșterii exterioare se auzi o exclamație, ceea ce însemna că inamicii intraseră în ea. Un minut mai târziu, numeroase voci le-au înțeles ascultătorilor că toți sălbaticii s-au adunat lângă adăpostul lor.

Deoarece doar o mică distanță separa pasajele interioare ale ambelor peșteri, Duncan știa că scăparea era imposibilă. A trecut pe lângă David și ambele fete și s-a oprit lângă intrare, așteptând o întâlnire groaznică. Acum doar câțiva pași îl despărțeau de urmăritorii săi fără milă. Maiorul își lipi fața de gaură și privi afară cu indiferența disperării, urmărind mișcările huronilor.

Ar fi putut atinge umărul musculos al uriașului indian, a cărui voce comandantă și autoritară a condus acțiunile tuturor camarazilor săi. Sub arcul unei alte peșteri, o mulțime de sălbatici s-a răsturnat și a zguduit lucrurile care alcătuiau proprietatea modestă a cercetașului. Sângele din rana lui David a pătat frunzele de sasafras; Văzând această dovadă a succesului acțiunilor lor, indienii au apucat crengile parfumate care acopereau podeaua peșterii, le-au târât în crăpătură și au început să le împrăștie, de parcă bănuind că ascund trupul unei persoane urâte și periculoase. . Războinicul cu aspect fioros ridică un braț de ramuri, arătă cu bucurie spre petele întunecate de sânge de pe frunze și strigă ceva. Hayward a putut înțelege sensul cuvintelor sale doar pentru că a repetat de mai multe ori numele „Long Carabine”. Vocile triumfatoare ale huronilor au tăcut; războinicul a aruncat o creangă pe grămada pe care Duncan o îngrămădise în fața intrării în a doua peșteră și a blocat astfel gaura prin care privea maiorul. Restul sălbaticilor l-au imitat; trăgând ramuri din peștera cercetașului, le-au aruncat pe o grămadă de crengi de sasafras, fără să-și dea seama că astfel ei înșiși ascundeau oamenii pe care îi căutau.

Când, sub presiunea unor brațe noi de verdeață, păturile au cedat, iar ramurile, din propria greutate, s-au înfundat în crăpăturile pietrelor, formând o masă densă, Duncan, respirând în voie, s-a întors în mijlocul peșterii. și s-a oprit la locul său anterior, de unde vedea a doua ieșire, cu fața la râu. În acel moment, în timp ce se retrăgea din mormanul de sasafras, indienii, ca și cum ar fi cedat unui impuls comun, au curățat un pasaj între cele două peșteri, iar acum se auzeau alergând din nou de-a lungul insulei până la stâncile pe care aveau. aterizat recent. Noul lor strigăt plângător a dovedit că s-au adunat din nou lângă cadavrele camarazilor lor uciși.

Acum Duncan s-a hotărât să se uite la tovarășii săi, pentru că în minutele periculoase îi era frică să le sperie și mai tare pe fete cu chipul lui alarmat.

— Au plecat, Cora, șopti el. - Alice, s-au întors la locul unde au apărut prima dată, iar noi suntem salvați.

Atunci voi mulțumi cerului! – spuse Alice, eliberându-se din îmbrățișarea Corei și îngenunchând. - Voi mulțumi cerului, care l-a salvat pe tatăl nostru cărunt de lacrimi și a salvat viețile celor pe care îi iubesc cel mai mult în lume...

Duncan și Cora au observat sentimentul sincer cu căldură simpatie. Și Duncan s-a gândit că niciodată nu a venit o rugăciune de la o creatură mai frumoasă decât tânăra Alice.

Ochii lui Alice străluceau de lumina recunoștinței, un roșu minunat i-a umplut obrajii; dar, când buzele ei erau deja deschise pentru rugăciune, cuvintele pe care urmau să le rostească au înghețat brusc, roșeața a fost înlocuită cu paloarea de moarte, strălucirea blândă a ochilor ei s-a stins, trăsăturile feței au fost distorsionate de groază, strâns convulsiv. degetele îndreptate spre ceva. Hayward se întoarse și, privind la stânca plată care forma, parcă, pragul deschiderii deschise a peșterii, văzu trăsăturile malefice și feroce ale Vulpei Sly.

În ciuda surprizei, Duncan nu și-a pierdut calmul. Din expresia feței indianului, maiorul și-a dat seama că Magua nu reușise încă să vadă nimic în amurgul peșterii. Era pe cale să se retragă în spatele marginii zidului, care încă îl putea ascunde pe el și pe tovarășii săi, dar în acel moment și-a dat seama că era prea târziu să se retragă.

Expresia profundului triumf din trăsăturile sălbaticului l-a înfuriat pe Duncan; uitând totul în lume și cedând doar impulsului furiei, Hayward a țintit și a tras. Întreaga peșteră a început să bâzâie, ca de la sunetul unei erupții vulcanice; când vântul care batea din defileu a risipit norii de fum emanați de grotă, nu mai era nimeni în locul în care tocmai se văzuse chipul rău al ghidului trădător. Hayward s-a repezit la ieșire și a văzut silueta întunecată a unui sălbatic târâindu-se de-a lungul unei margini joase înguste de stâncă și în curând a dispărut complet din vedere.

După tunetul loviturii, printre sălbatici domnea o tăcere îngrozitoare, dar când s-a auzit strigătul prelung și înțeles al Vulpei, bătăile din picioare și țipetele au început să se apropie din nou și înainte ca Duncan să aibă timp să-și revină din șoc, fragilul bariera de ramuri era împrăștiată în toate direcțiile. Indienii s-au turnat în peșteră de la ambele capete. Hayward și fetele au fost scoase din adăpostul lor din peșteră și înconjurate de o mulțime de huroni triumfători.

Mi-e teamă că dimineața vom dormi prea mult la fel,

Cât de neobservați am stat peste noapte.

Shakespeare. „Visul unei nopți de vară”

De îndată ce a lovit această nenorocire bruscă, Duncan a început să observe acțiunile învingătorilor. Pieile roșii smuciră de decorațiunile uniformei lui, cu ochii arzând de dorința de a intra în posesia broderii și împletiturii. Dar strigătele amenințătoare ale uriașului i-au oprit pe sălbatici, iar acest lucru l-a convins pe Hayward că hotărâseră să-l cruțe pe el, pe Cora și pe Alice până la un moment special.

În timp ce tinerii huroni dădeau semne de lăcomie, războinicii mai experimentați au continuat să cerceteze ambele peșteri cu o atenție care dovedea că nu sunt mulțumiți de succesul obținut. Negăsind alte victime, zeloșii răzbunători s-au apropiat de Duncan și David, repetând numele „Long Carabine” și rostind aceste cuvinte cu o expresie atât de furioasă, încât era imposibil să se îndoiască de ceea ce cereau. Duncan s-a prefăcut că nu înțelege semnificația întrebărilor lor, dar David chiar nu știa franceză. În cele din urmă, persistența huronilor s-a săturat de Hayward; în plus, îi era teamă să-și irită învingătorii cu o tăcere încăpățânată. Se uită în jur, căutând cu ochii pe Magua, care putea să-i traducă răspunsurile la întrebările huronilor; vocile lor sunau din ce în ce mai insistente și amenințătoare.

Comportamentul lui Magua diferă puternic de cel al camarazilor săi.

În timp ce toți ceilalți încercau să-și satisfacă înclinația copilărească pentru jaf, însușindu-și proprietatea jalnică a cercetașului. Vulpea vicleană stătea calmă la distanță de captivi: se pare că era mulțumit, de parcă și-ar fi atins deja scopul principal al trădării sale. Când ochii lui Hayward i-au întâlnit pentru prima dată pe cei ai recentului său ghid, maiorul s-a întors involuntar, cu groază, de la fața de rău augur, deși calmă, a lui Magua. Cu toate acestea, după ce a învins dezgustul, s-a forțat să vorbească cu el.

„Sly Fox este un războinic prea curajos”, a spus Duncan, fără tragere de inimă, „pentru a refuza să explice unui om neînarmat ce spun învingătorii”.

„Întreabă unde este vânătorul care cunoaște potecile din pădure”, a răspuns Magua într-o engleză zdrobită și cu un rânjet feroce și-a pus mâna pe frunzele care i-au acoperit și i-au bandajat rana de pe umăr. - Arma carabinei lungi este excelentă, ochii nu clipesc niciodată și totuși această armă, ca și țeava scurtă a liderului alb, este neputincioasă să-i ia viața Vulpei viclene.

Vulpea este prea curajoasă pentru a-și aminti rănile pe care le-a primit în luptă sau mâinile care le-au provocat.

A avut loc un război când indianul se odihnea sub un copac de zahăr și dorea să mănânce pâine? Cine a umplut tufișurile cu dușmani târâtori? A cui limbă vorbea despre pace când gândurile lui erau însetate de sânge? A spus Magua că tomahawk a fost scos din pământ și că mâna lui a săpat toporul de luptă? Duncan nu a îndrăznit să-i amintească dușmanului de trădarea sa, nici nu a vrut să-și sporească furia cu nicio scuză și, prin urmare, a rămas tăcut. Magua, se părea, a decis și el să întrerupă conversațiile ulterioare; s-a rezemat din nou de stâncă, de care se îndepărtase o clipă în timpul izbucnirii sale de furie. Când sălbaticii nerăbdători au observat că scurta conversație dintre alb și Vulpe s-a încheiat, s-au auzit din nou strigăte: „Carabină lungă!” - Auzi? - spuse Magua indiferent. „Huronii cer viața lui Long Carbine și, dacă nu sunt mulțumiți, îi vor ucide pe cei care o ascund.

A plecat. Nu-l pot prinde.

Vulpea a zâmbit rece și a răspuns disprețuitor:

Când moare un alb, crede că a venit un moment de pace pentru el, dar pieile roșii știu să chinuie până și fantomele dușmanilor lor. Unde este trupul lui? Lasă huronii să-și vadă scalpul.

Nu a murit, a scăpat.

Magua clătină din cap neîncrezător.

Este o pasăre și își poate întinde aripile? Este un pește și poate înota fără să respire aer? Liderul alb crede că huronii sunt proști!

Adevărat, Long Carbine nu este un pește, dar poate înota. Când toată praful de pușcă i-a fost ars și un nor a acoperit ochii huronilor, el a înotat în aval.

De ce a rămas liderul alb? - întrebă Magua încă neîncrezătoare. - Este o piatră care cade la fund? Sau scalpul îi arde capul?

Yana stone, tovarășul tău mort care a căzut în cascadă ar fi putut spune asta! - răspunse iritat Duncan, într-un acces de supărare folosind acele expresii lăudăroși care ar putea trezi respectul unui indian. - Dar bărbatul alb crede că doar lașii părăsesc femeile.

Magua mormăi câteva cuvinte de neînțeles printre dinți și continuă cu voce tare:

Și Delawares înoată la fel de bine ca se târăsc în tufișuri. Unde este Marele Șarpe?

Judecând după aceste porecle canadiene, Duncan și-a dat seama că huronii își cunoșteau recent camarazii mult mai bine decât el însuși și a răspuns fără tragere de inimă:

A plutit și el în aval.

Și cerbul rapid?

„Nu știu cine numești așa”, a răspuns Duncan, profitând de ocazie pentru a prelungi conversația.

Uncas, răspunse Magua, pronunțând numele Delaware cu și mai multă dificultate decât cuvintele englezești.

Vorbești despre tânărul Delaware? A plutit și el în aval.

Magua a crezut imediat ceea ce s-a spus și a dovedit prin aceasta cât de puțin se gândea la fugari. Dar camarazii lui aveau nevoie de acești fugari.

Cu o răbdare caracteristică indiană, au așteptat în tăcere deplină până când conversația dintre ofițer și Vulpe s-a încheiat. Când Hayward a tăcut, sălbaticii și-au întors ochii spre Magua. Vulpea le-a îndreptat spre râu și le-a explicat totul cu câteva gesturi și cuvinte.

Dându-și seama ce s-a întâmplat, sălbaticii au ridicat un strigăt groaznic, care a arătat toată dezamăgirea lor. Unii s-au repezit pe malul râului, fluturând sălbatic brațele în aer; alții au început să scuipe în apă, parcă s-ar răzbuna pe ea pentru că i-a lipsit cu trădătoare de drepturile lor neîndoielnice de învingători. Unele dintre cele mai feroce aruncă priviri către prizonierii de sub sprâncene, arzând de furie reținută. Doi sau trei chiar și-au exprimat sentimente de furie cu mișcări amenințătoare ale mâinii; evident, nici frumusețea și nici slăbiciunea feminină a ambelor surori nu le puteau proteja de mânia indienilor. Tânărul ofițer încerca cu disperare să se grăbească la Alice când unul dintre huroni apucă cu mâna lui întunecată o șuviță din părul ei luxos, care cădea în valuri groase peste umerii ei, și îi trecu un cuțit în aer în jurul capului. Dar de îndată ce Heyward făcu prima mișcare, simți că indianul, care se ocupa de toți sălbaticii, îi strânge umărul ca cleștele. Și-a dat seama că ar fi inutil să lupte împotriva unei forțe atât de copleșitoare și s-a supus destinului său, spunând doar în liniște fetelor că sălbaticii fac adesea amenințări pe care nu le îndeplinesc.

Dar, încercând să alunge frica lui Cora și Alice, Duncan nici nu s-a gândit să se înșele singur. Știa bine că autoritatea liderului indian era foarte condiționată și era susținută mai mult de superioritate fizică decât morală. Și astfel pericolul a crescut odată cu numărul sălbaticilor din jur. Menținându-și calmul exterior, Hayward simți că inima îi tresă bate când unul dintre indieni se apropie de surorile neajutorate sau examinează sumbru siluetele fragile ale fetelor.

Cu toate acestea, temerile lui s-au atenuat semnificativ când a văzut că liderul a chemat toți războinicii la un consiliu. Disputele lor nu au durat mult și, judecând după tăcerea majorității indienilor, s-a luat curând o decizie unanimă. Puținii care vorbeau adesea arătau în direcția taberei lui Webb, aparent temându-se de un atac din acea direcție. Gândul la un detașament de englezi probabil i-a făcut să se hotărască rapid asupra ceva și a accelerat tot ce a urmat.

Sălbaticii au purtat piroga uşoară într-un loc din râu care se afla lângă ieşirea din peştera exterioară. De îndată ce s-a făcut acest lucru, conducătorul huronilor le-a ordonat prizonierilor să coboare la pietrele de jos și să stea în pirogă.

Era imposibil să reziste, așa că Duncan a dat un exemplu de supunere, îndreptându-se spre pirogă, iar curând stătea în barcă cu ambele surori și cu un David încă uimit. Deși huronii nu puteau cunoaște canalul îngust dintre vârtejurile și repezirile pârâului, ei erau prea conștienți de semnele generale ale locurilor periculoase pentru a putea face vreo greșeală semnificativă. Când pilotul ales să conducă piroga i-a luat locul, indienii s-au repezit din nou în râu, piroga a alunecat în josul pârâului, iar în câteva secunde captivii s-au trezit pe malul sudic al râului, aproape vizavi de stânca pe care. aterizaseră cu o zi înainte.

Aici sălbaticii s-au consultat din nou serios, dar pe scurt, între ei. În același timp, au adus cai din pădure, pe care proprietarii lor i-au considerat cauza nenorocirii lor. Mulțimea huronilor era acum împărțită. Liderul principal a urcat pe calul lui Hayward și a traversat râul, iar după el cei mai mulți dintre tovarășii săi s-au repezit în apă. Curând, toți au dispărut în pădure. Prizonierii au rămas sub îngrijirea a șase sălbatici, în frunte cu Vulpea Sly. Cu o emoție din ce în ce mai mare, Hayward urmărea acțiunile sălbaticilor. Văzând reținerea extraordinară a indienilor, Hayward spera că îl vor duce la Montcalm ca prizonier. Creierul oamenilor în necaz nu doarme niciodată, iar speranța, chiar și cea mai slabă, dă hrană imaginației, așa că Duncan și-a imaginat deja că Montcalm va încerca să transforme sentimentele paterne ale lui Munro într-o armă cu care ar încerca să-l oblige pe veteran să uite de loialitatea lui față de regele englez . Și, deși se știa că comandantul francez avea un caracter curajos și întreprinzător, se credea că este un expert în tot felul de intrigi politice care nu necesitau manifestarea unor înalte calități morale și care discreditau atât de mult diplomația europeană de atunci. .

Dar comportamentul huronilor a distrus imediat toate aceste considerații ale lui Duncan. Acea parte a indienilor care l-a urmat pe uriașul cu piele roșie s-a îndreptat către Horican, iar Heyward și-a dat seama că el și tovarășii săi se vor confrunta cu o captivitate teribilă în sălbăticie.

Dorind să știe totul, chiar și cel mai rău, și hotărând, ca ultimă soluție, să încerce să recurgă la puterea banilor, și-a învins dezgustul față de Magua și s-a îndreptat către fostul său ghid pe cel mai prietenos și mai confidențial ton pe care l-a putut înfățișa. :

Aș vrea să vorbesc cu Magua despre ceva care este potrivit doar pentru urechea unui lider atât de mare.

Indianul se uită disprețuitor la tânărul ofițer și răspunse:

Vorbi. Copacii nu au urechi.

Dar huronii nu sunt surzi, iar acele cuvinte care sunt potrivite pentru marii lideri pot intoxica alți războinici. Dacă Magua nu vrea să asculte, ofițerul regelui va putea să tacă.

Indianul le-a spus câteva cuvinte întâmplătoare însoțitorilor săi, care înșeau stângaci cai pentru tinerele fete; apoi Vulpea se dădu deoparte şi cu o mişcare atentă îl chema pe Duncan după el.

Acum vorbește, spuse el, dacă cuvintele tale sunt potrivite pentru Magua.

„Sly Fox a dovedit că a obținut porecla onorabilă care i-a fost dată de părinții canadieni”, a început Hayward. „Îi văd toată înțelepciunea, înțeleg cât de mult a făcut pentru noi și nu voi uita asta în ceasul recunoștinței.” Da, Vulpea nu este doar un mare lider - el știe să-și înșele dușmanii.

Ce a făcut Vulpea? - întrebă cu răceală indianul.

Nu a văzut că pădurea era plină de dușmani ascunși? Nu a observat că nici măcar un șarpe nu se putea târa pe lângă ei neobservat? Nu s-a rătăcit în mod deliberat pentru a orbi ochii huronilor? Nu s-a prefăcut Magua că se întoarce în tribul său, care îl tratase atât de rău și îl alungase din wigwams ca un câine? Dar noi? Nu l-am ajutat noi, observându-i intențiile, ca huronii să creadă că omul alb îl considera pe prietenul său un dușman? Nu este adevărat? O, când Vulpea vicleană a orbit ochii huronilor cu înțelepciunea sa, aceștia au uitat că odată i-au făcut mult rău și l-au forțat să fugă la Mohawks! Ei au părăsit Magua pe malul sudic cu captivii, în timp ce ei înșiși, ca nebunii, s-au mutat spre nord. Știu: Vulpea vrea, ca o vulpe adevărată, să se întoarcă și să-și ducă fiicele la bogatul scoțian cu părul cărunt. Da, Magua, văd totul și deja m-am gândit cum ar trebui să te răsplătesc pentru înțelepciunea ta. În primul rând, șeful Fort William Henry îi va oferi Vulpii ceea ce un lider atât de mare este obligat să dea pentru un serviciu grozav: Vulpea va avea o medalie de aur, vasul cu pulbere va revărsa praf de pușcă, geanta lui va suna cât mai multe. dolari, deoarece sunt pietricele întinse pe coasta lui Horikan, iar cerbul va deveni să-și lingă mâinile, știind că nu poate scăpa de împușcătura pistolului pe care o va primi liderul. Nu știu cum să depășesc generozitatea unui scoțian... Stai. Eu... da, vă spun... - Ce îmi va da tânărul conducător venit de la răsărit? - a întrebat huronul, observând că Hayward se clătina.

Din insulele care se întind pe Sunny Lake, el va conduce un curent de apă înflăcărată. Acest lichid va curge înaintea wigwam-urilor din Magua și nu se va opri până când inima indianului va deveni mai ușoară decât o pană și respirația lui va deveni mai dulce decât aroma pulmonului sălbatic...

Magua ascultă serios discursul lent al lui Hayward. Când tânărul a menționat că i se părea că indianul i-a înșelat cu viclenie pe huroni, chipul ascultătorului său a căpătat o expresie de rezervă prudentă. Când Hayward și-a amintit de insultele care îl alungaseră pe huron de la wigwam-urile tribului său, ochii Vulpei străluciră cu o strălucire aprigă și Duncan știa că atinsese exact coarda pe care ar fi trebuit să o atingă. Când a ajuns la fraze cu care a incitat cu viclenie atât setea de răzbunare a sălbaticului, cât și lăcomia lui, el, în orice caz, i-a trezit atenția profundă. Vulpea și-a pus ultima întrebare, despre răsplată, calm, cu importanța obișnuită a unui indian, totuși, judecând după expresia gânditoare a feței sale, era limpede că ar fi trebuit să răspundă cu viclenie prudentă. Huronul tăcu câteva clipe, apoi, punându-și mâna pe bandajul aspru care îi acoperea umărul rănit, spuse:

Prietenii lasa astfel de semne?

Oare carabina lungă ar provoca într-adevăr o rană atât de ușoară inamicului?

Se târăsc Delawares ca șerpii spre cei pe care îi iubesc pentru a lovi?

Oare Marele Șarpe chiar s-ar lăsa auzit apropiindu-se de cineva pe care și-ar dori să-l vadă surd?

Liderul alb arde adesea praf de pușcă în fața semenilor săi?

Îi este dor dacă chiar intenționează să omoare? - a răspuns Duncan cu un rânjet bine jucat.

După aceste întrebări și răspunsuri rapide, s-a lăsat o lungă tăcere. Duncan a observat ezitarea lui Magua și, dorind să-și ducă la bun sfârșit victoria, era pe cale să înceapă să enumere din nou premiile, dar Magua l-a oprit cu o mișcare expresivă a mâinii și a spus:

Suficient! Vulpea este un conducător înțelept și ceea ce face se va vedea. Du-te și ține-ți buzele închise. Când Magua vorbește, vei avea timp să-i răspunzi. Hayward a observat că Vulpea se uita cu prudență în jur la restul huronilor și s-a îndepărtat imediat pentru a nu le da ocazia să-l suspecteze de complicitate cu liderul lor. Magua s-a apropiat de cai și s-a prefăcut că este foarte mulțumit de diligența subordonaților săi. Apoi i-a făcut semn lui Hayward să le ajute pe Cora și Alice să se îmbarce în Narragansett-urile lor. Nu mai exista o scuză potrivită pentru întârziere, iar Hayward a fost obligat să se conformeze. Ajutându-le pe Cora și Alice, care cu greu își ridicau ochii de teamă să nu vadă fețele malefice ale huronilor, să urce pe cai, Duncan le-a șoptit despre speranțele lui reînviate.

Indienii care mergeau după uriaș au luat cu ei calul lui David și, prin urmare, Gamut și Duncan au fost nevoiți să meargă. Cu toate acestea, Hayward nu a regretat în mod deosebit acest lucru, deoarece, mișcându-se încet, ar putea întârzia întregul detașament. Privirea lui se întoarse încă plină de speranță către Fort Edward și așteaptă să vină un zgomot din pădure care să-l arate că eliberatorii se apropiau.

Când totul a fost gata, Magua a trecut înaintea tuturor. În urma lui a fost David, care, pe măsură ce rana a încetat să mai fie simțită, a început treptat să-și dea seama de adevărata sa poziție. Au urmat surorile. Hayward a rămas aproape de ei, în timp ce indienii mergeau de ambele părți ale prizonierilor și duceau spatele. Vigilența lor nu a slăbit nici un minut.

Toată lumea tăcea, doar Duncan le adresa din când în când cuvinte de mângâiere Alicei și Corei și Gamut își revărsa sufletul în exclamații plângătoare. Călătorii s-au îndreptat spre sud de-a lungul unui drum complet opus potecii către Fort William Henry. În ciuda acestui fapt, Hayward încă nu a permis gândul că Magua avea să uite atât de curând de recompensa oferită lui; în plus, huronul avea nevoie de prudență.

Milă după milă călătorii s-au deplasat prin pădurea nesfârșită, dar această călătorie plictisitoare nu se vedea un sfârșit.

Heyward privea razele soarelui după-amiezii străpungând ramurile copacilor și tânjea după momentul în care Magua avea să ia calea favorabilă călătorilor.

Cora, amintindu-și instrucțiunile de rămas bun ale cercetașului, cu cea mai mică ocazie și-a întins mâna pentru a îndoi ramura, dar vigilența huronilor a împiedicat-o să-și îndeplinească această intenție grea și periculoasă. Întâlnind privirile precaute ale sălbaticilor, fata s-a prefăcut că este speriată de ceva sau a început să-și ajusteze costumul. O singură dată a îndoit o creangă; chiar în acel moment i-a trecut prin cap să-și lase mănușa pe pământ. Acest semn, destinat prietenilor, a fost observat de unul dintre huroni; indianul i-a întins Corei o mănușă și imediat a zdrobit și a rupt toate celelalte ramuri ale tufișului, încât parcă au fost desfigurate de vreun animal încurcat în desiș. După aceasta, huronul și-a pus mâna pe tomahawk cu o privire atât de semnificativă, încât Cora a fost nevoită să renunțe la ideea de a lăsa urme pe tufișuri.

Ambele detașamente de indieni aveau cai și, prin urmare, captivii și-au pierdut speranța că vor fi găsiți pe urmele cailor.

Dacă Magua posomorât l-ar fi încurajat măcar pe Hayward în vreun fel, maiorul, desigur, i-ar fi vorbit. Dar Vulpea rareori se întorcea și nu scotea niciodată un cuvânt. Călăuzită doar de soare și de acele semne abia vizibile care sunt cunoscute doar de băștinași, Vulpea se plimba pe pământul gol al pădurii de pini sau traversa pâraie; instinctele lui l-au ajutat să se miște aproape în aceeași linie dreaptă ca o pasăre. Nu s-a gândit niciodată la asta. Fie că în fața lui era o potecă abia vizibilă, fie că a dispărut complet sau s-a întins de-a lungul unei cărări de pământ complet clare, el nu a încetinit sau a accelerat niciodată ritmul. Se părea că nu cunoștea oboseala. Și ori de câte ori ochii călătorilor își luau ochii de la drum, acoperiți cu frunze căzute și se repezeau înainte, figura întunecată a lui Magua era mereu vizibilă între trunchiurile copacilor. Mergea fără să-și întoarcă capul, iar penele ușoare din păr se legănau cu propriii pași.

În cele din urmă, Magua a trecut printr-o adâncitură joasă de-a lungul căreia curgea un pârâu vesel și a început să urce pe munte de-a lungul unei pante atât de abrupte, încât Cora și Alice au fost nevoite să descălece. Când călătorii au ajuns în vârful dealului, s-au trezit pe o zonă plată, puțin acoperită de copaci. Sub unul dintre ei se întindea silueta întunecată a lui Magua, care, evident, dorea să profite de restul necesar tuturor celorlalți.

Blestemata să fie familia mea

Când îl voi ierta?

Shakespeare. „Comerciantul de la Veneția”

Indianul a ales să campeze pe unul dintre dealurile abrupte piramidale, asemănătoare movilelor, care sunt atât de comune pe câmpiile americane. Vârful acestui deal era o zonă plată, iar una dintre pante era neobișnuit de abruptă. Dealul părea a fi o poziție care exclude orice posibilitate de atac surpriză și, se pare, de aceea vicleanul Magua l-a ales ca loc de tabără. Hayward a examinat indiferent și indiferent acest deal, fără să mai spere că va apărea ajutor, apoi s-a dedicat complet îngrijirii pentru tovarășii săi, încercând să-i liniștească și să-i încurajeze.

Narragansetts au fost neînfrânați și au avut ocazia să ciugulească ramurile copacilor și tufișurilor împrăștiate de-a lungul vârfului dealului. Duncan a așezat rămășițele de hrană la umbra unui fag înalt, ale cărui ramuri orizontale atârnau deasupra fetelor ca un baldachin mare.

În ciuda faptului că călătorii s-au mișcat fără oprire, unul dintre indieni a reușit totuși să tragă cu o săgeată într-un căprior tânăr încurcat într-un desiș, l-a ucis și, după ce a tăiat cele mai delicioase părți ale animalului, le-a purtat cu răbdare mai departe. umerii lui. Acum el și tovarășii lui mâncau carne crudă, sfâșiând-o cu mâinile; numai Magua nu a luat parte la această sărbătoare; stătea, aparent complet cufundat în gânduri adânci.

O astfel de abstinență, ciudată la un indian, mai ales atunci când își poate potoli foamea fără dificultate, i-a atras atenția lui Hayward. Tânărul a sugerat că huronul găsea în acel moment cel mai sigur mod de a scăpa de vigilența camarazilor săi. Dorind să-l ajute pe huron să vină cu un plan inteligent, dându-i o idee, Duncan ieși din umbra fagului și, parcă fără țintă, se îndreptă spre Vulpe.

Magua nu a stat destul de mult cu fața la soare și încă se teme de canadieni? - a întrebat Hayward, prefăcându-se că era destul de încrezător în dispoziţia prietenoasă a indianului. „Comandantul Fort William Henry nu ar fi mai încântat să-și vadă fiicele înainte ca noua noapte să eclipseze durerea pentru ele în inima lui și să devină mai puțin generos cu recompensa sa?”

Oamenii cu chipul palid chiar iubesc copiii mai puțin dimineața decât seara? - a întrebat Magua rece.

Bineînțeles că nu, a răspuns Hayward, dorind să-și corecteze greșeala involuntară. - Este adevărat că uneori albii uită mormintele strămoșilor lor, dar afecțiunea părinților pentru copiii lor nu moare niciodată.

Este moale inima tatălui cu părul cărunt? Se gândește, se întristează pentru copiii pe care i-au dat soțiile lui? Își tratează cu asprime războinicii și are o privire pietroasă.

Poate fi aspru cu soldații leneși și neglijenți, dar pentru cei treji și curajoși, Munro este un șef corect și filantropic. Am cunoscut mulți tați buni și iubitori, dar nu am întâlnit niciodată un bărbat cu o inimă mai plină de iubire paternească. Desigur, Magua, l-ai văzut doar pe bătrân în fruntea războinicilor, dar am văzut cum i-au apărut lacrimile în ochi când vorbea despre fiicele lui...

Hayward nu mai vorbi; nu știa să explice expresia ciudată care fulgeră brusc pe chipul indianului, care îi asculta cu atenție cuvintele. La început tânărului i s-a părut că gândul la darurile promise i s-a trezit în sufletul sălbaticului, dar încetul cu încetul expresia de bucurie a fost înlocuită pe chipul indianului de amprenta unui triumf feroce, malefic, aparent. generat nu de lăcomie, ci de o altă pasiune.

Ascultă, spuse huronul, iar fața lui îngheța din nou într-un calm imperturbabil, mergi la fiica cu părul negru a bărbatului cu părul cărunt și spune-i că Magua vrea să vorbească cu ea. Tatăl își va aminti ceea ce promite copilul său. Duncan s-a gândit că indianul egoist dorea să audă o nouă confirmare a recompenselor promise și, deși încet și fără tragere de inimă, s-a îndreptat totuși spre locul unde se odihneau acum fetele. Apropiindu-se de ei, Hayward o informă pe Cora despre dorința lui Magua.

„Știi deja ce vrea Magua”, a spus Duncan, escortând-o până la Huron, „deci nu fi zgârcit, promițând praf de pușcă și cârpe de șa”. Dar amintiți-vă că prețuiesc cel mai mult băuturile alcoolice. Va fi bine dacă promiți să-i oferi ceva și de la tine. Amintește-ți, Cora, că viața ta și cea a lui Alice depind de autocontrolul și ingeniozitatea ta.

Și al tău, Hayward!

Viața mea nu este importantă. Tatăl meu nu mă așteaptă, nu mulți prieteni vor regreta soarta mea tristă... Dar destul, ne-am apropiat de indian... Magua, acesta este cel cu care ai vrut să vorbești.

Indianul se ridică încet și rămase tăcut și nemișcat un minut, apoi îi făcu semn lui Hayward să se îndepărteze și spuse cu răceală:

Când un huron vorbește cu femei, tribul lui își închide urechile. Duncan ezită, nevrând să se supună, dar Cora spuse cu un zâmbet calm:

Ai auzit, Hayward, ce vrea indianul. Du-te la Alice, încurajează-o și spune-i despre planurile noastre.

Cora a așteptat până când tânărul a plecat, apoi s-a întors către huron și a spus cu mare demnitate:

Ce vrea să-i spună Sly Fox fiicei lui Munro?

— Ascultă, răspunse indianul, punându-și mâna pe umărul fetei, ca și cum ar fi încercat să o oblige să acorde o atenție deosebită cuvintelor pe care intenționa să i le spună; cu toate acestea, Cora hotărâtă, deși complet calmă, s-a îndepărtat de sălbatic. - Magua s-a născut lider și războinic al tribului Red Lake Huron. A văzut de douăzeci de ori soarele de vară topind zăpada din douăzeci de ierni, transformând zăpadele în pâraie, înainte de a întâlni primul bărbat cu chipul palid. Era fericit atunci! Apoi oamenii albi au izbucnit în pădurile lui, l-au învățat să bea apă de foc și a devenit un leneș. Atunci huronii l-au alungat pe Magua din pădurile părinților săi și l-au urmărit ca un bivol zdruncinat. A alergat pe malul lacului și a văzut în cele din urmă Orașul Tunurilor. Aici a vânat și pescuit până când localnicii l-au alungat din pădure și l-au alungat în mâinile dușmanilor săi. Magua, născut șef al huronilor, a devenit un războinic pentru dușmanii săi, mohawks.

— Am auzit deja despre asta, spuse Cora, observând că huronul tăcuse.

A încercat să înăbuşe entuziasmul violent care a început să se aprindă în el cu o flacără strălucitoare la amintirea insultelor aduse lui.

Dar este vina Vulpei Sly că capul lui nu este din piatră? Cine i-a dat apă de foc? Cine l-a transformat într-un om jos? Oameni palid de culoarea ta!

Este chiar vina mea că există pe lume oameni fără scrupule cu același ten ca al meu? - a întrebat Cora calmă.

Nu. Magua este un războinic, nu un prost. Știu că oameni ca tine nu își deschid niciodată buzele pentru a bea lichidul de foc. Marele Duh ți-a dat înțelepciune.

Ce pot să fac sau să spun pentru a atenua consecințele nenorocirilor sau erorilor tale?

— Ascultă, repetă indianul, luând din nou o privire calmă și mândră.

Când părinții francezi și englezi și-au săpat tomahawk-urile din pământ. Vulpea s-a alăturat rândurilor mohawks și s-a opus propriului său trib. Fețele palide i-au alungat pe piei roșii din pădurile în care vânau, iar acum, când triburile indiene sunt în război, omul alb îi conduce. Marele conducător al lui Horikan, tatăl tău, a stat în fruntea detașamentului nostru. Le-a ordonat mohicanilor să facă asta sau asta, iar ei i-au ascultat. El a anunțat: că indianul va bea apa de foc și va veni la wigwam-urile de in ale războinicilor săi, acest lucru nu va fi uitat. Magua deschise din neatenție gura, iar băutura arzătoare l-a condus la coliba lui Munro. Lasă-i pe fiica cu părul cărunt să spună ce a făcut liderul.

„Nu și-a uitat promisiunile și a procedat drept pedepsind vinovatul”, a răspuns fata neînfricata.

- „Corect”! – repetă indiana, aruncând o privire furioasă spre chipul ei calm. - Este corect să pedepsești pe cineva pentru că a făcut rău? Magua nu era el însuși, ci apa de foc care a vorbit și a acționat, nu el. Munro nu a crezut. Liderul huron a fost legat în fața unor războinici paliți și bătut ca un câine!

Cora a tăcut, neștiind cum să răspundă la aceste cuvinte.

Uite! – a continuat Magua, smulgând o bucată ușoară de calicot care îi ascundea pieptul pictat. - Uite: aici sunt cicatricile de la rănile provocate de cuțite și gloanțe. Un războinic se poate lăuda cu aceste cicatrici în fața colegilor săi de trib, dar, prin grația bărbatului cu părul cărunt, au rămas urme pe spatele liderului huron, pe care trebuie să le ascundă sub țesăturile multicolore ale albilor.

„Și am crezut”, a spus Cora, „că șeful indian a avut răbdare, că spiritul lui nu a simțit și nici nu a cunoscut durerea pe care o îndure corpul lui.

„Când soții Chippeway l-au legat pe Magua de un stâlp și i-au provocat această rană”, a răspuns bărbatul roșu, arătând cu degetul spre cicatricea adâncă, „Huronii au râs în ochi, spunând că numai femeile sunt capabile să înjunghie atât de tandru.” În acele momente spiritul lui era în nori. Dar când a simțit loviturile lui Munro, spiritul său umil zăcea sub mesteacăn. Spiritul huron nu se îmbătă niciodată și nu uită niciodată nimic.

Dar se poate calma. Dacă tatăl meu te-a tratat pe nedrept, arată-i că un indian poate ierta insulta și îi poate întoarce fiicele. Ai auzit deja de la maiorul Hayward...

Magua clătină cu severitate din cap: nu voia să asculte din nou ceea ce disprețuia în inima lui.

Ce ceri? – a continuat Cora după câteva minute de tăcere languidă, simțind că nobilul și măreciosul Duncan fusese crunt înșelat de viclenia sălbaticului.

Cer ceea ce este în obiceiurile huronilor: bine pentru bine, rău pentru rău.

Deci vrei să te răzbuni pe fiicele tale fără apărare pentru insulta pe care ți-a adus-o Munro? Nu este mai demn de un soț curajos să meargă direct la el și să ceară satisfacție?

Mâinile celor cu chipul palid sunt lungi, cuțitele lor sunt ascuțite”, a răspuns sălbaticul și a râs rău. - De ce ar trebui Vulpea să stea sub împușcăturile războinicilor lui Munro, când sufletul cu părul cărunt este în mâinile huronilor!

Spune-mi, Magua, ce vrei să faci? – spuse Cora, făcând cel mai mare efort să vorbească ferm și calm. - Vrei să ne duci undeva în pădure sau plănuiești un rău și mai mare? Nu există cadouri care să compenseze insulta care ți-a fost făcută și să-ți înmoaie inima? Îți cer măcar să-mi eliberezi sora mea blândă, revarsă-ți toată furia numai asupra mea.

Câștigă avere lăsând-o să plece; satisface-ți răzbunarea dezlănțuindu-ți mânia asupra unei singure victime. Dacă bătrânul își pierde ambele fiice, probabil că va merge la mormânt. Cine îi va oferi apoi vulpei cadouri generoase?

Ascultă, spuse din nou huronul. - Cea cu ochii deschisi se va intoarce pe malul Horikenului si va spune totul batranului lider, daca doar fata cu parul negru va jura in numele Marelui Spirit al stramosilor sai sa nu minta.

Ce ar trebui să promit? - a întrebat Cora, reținând furia nativului cu mândria și calmul ei feminin.

Când Magua a părăsit huronii, soția sa a fost dată unui alt șef. Acum Magua s-a împrietenit din nou cu ei și se va întoarce înapoi în mormintele tribului său, acolo, pe malul Marelui Lac. Fiica șefului englez trebuie să meargă cu el și să locuiască în wigwam-ul lui pentru totdeauna.

Reprimandu-si indignarea, mandra Cora l-a intrebat calm pe indian:

Va fi bucuros Magua să-și împartă casa cu o soție pe care nu o iubește, cu soția unui trib de fețe palide străine de el? Cred că ar face mai bine să accepte aurul lui Munro și să cumpere inima unei fete huron cu darurile lui.

Indianul a tăcut un minut, uitându-se în fața Corei cu o asemenea expresie, încât ochii ei căzură de rușine. Apoi a răspuns cu o bucurie deosebită:

În acest caz, simțind din nou loviturile pe spate, huronul ar ști unde să găsească o femeie căreia să-și transfere suferința. Frumoasa fiică a lui Munro îi ducea apă, îi strângea pâinea, îi prăjea mâncarea. Trupul conducătorului cu părul cărunt ar dormi printre tunuri, dar Vulpea vicleană și-ar ține inima în mâini.

Monstru! Îți meriți pe deplin porecla! - țipă Cora, copleșită de un acces de indignare. - Numai diavolul poate veni cu o asemenea răzbunare! Dar te înșeli: te consideri prea puternic. Adevărat, inima lui Munro este în mâinile tale, dar nu se va teme de răutatea ta, oricât de mare ar fi aceasta!

Fenimore Cooper - Ultimul dintre mohicani. Partea 2., citește textul

Vezi și Fenimore Cooper - Proză (povestiri, poezii, romane...):

Ultimul dintre mohicani. Partea 3.
Cuvintele îndrăznețe ale fetei au adus un zâmbet de rău augur pe chipul huronului, care...

Ultimul dintre mohicani. Partea 4
„Este adevărat, tinere, este adevărat”, îl întrerupse bătrânul nerăbdător. ...

* * *

Prefaţă

James Cooper (Fenimore este numele de fată al mamei scriitorului, luat de acesta ca pseudonim în anii maturi de creativitate) s-a născut în 1789 în statul taiga New York, bogat în pește și vânat, chiar la granița cu Canada. , când Statele Unite tocmai își câștigaseră independența. Al unsprezecelea copil al unei familii protestante sănătoase, care a prosperat datorită perspicacității afacerilor și politice a capului familiei, judecătorul Cooper, James și frații săi au crescut pe malul lacului Otsego, lângă vastele terenuri agricole pe care coloniștii le revendicaseră laborios de la pădure. Viața familiei curgea între o gospodărie creștină adecvată în stilul britanic, în care domnea respectul față de bătrâni și o atitudine domnească, cavalerească față de femei, și vasta taiga sălbatică, în care trăiau prădători și cei de care coloniștii se temeau și mai mult - indienii.

Au trecut anii. James a plecat pământ sălbatic, a devenit student la drept, visând la o carieră politică, apoi s-a înrolat în marina și a navigat pe nave de război timp de doi ani, apoi s-a căsătorit cu iubita lui, Susan Delancey, care aparținea uneia dintre cele mai bune familii ale New York-ului (orașului) de atunci. . Și atunci nenorocirile au căzut asupra familiei sale, înainte veselă și prosperă. Iubita soră și confidentă a lui James, Hannah, a fost prima care a murit, căzând de pe un cal, apoi tatăl său a murit în floarea vieții, iar apoi cei patru frați mai mari au murit unul după altul. Povara îngrijirii terenurilor agricole, a navelor și a fabricilor familiei a căzut pe umerii lui James, împreună cu nevoia de a avea grijă de bunăstarea familiilor răposaților săi frați - Cooper avea peste douăzeci de nepoți și nepoate. Din păcate, avându-l mai mult decât înzestrat pe tatăl pe Cooper cu talente în afaceri, soarta și natura nu au fost generoase în acest sens cu James. Eșecurile economice, incendiile, împrumuturile neachitate, litigiile cu vecinii, care și-au dat seama rapid că tânărul Cooper nu era deloc la fel de întreprinzător ca cel bătrân, au ruinat aproape complet familia în doar câțiva ani. Dar cu ajutorul socrului său și al rudelor soției sale, James a reușit să îmbunătățească situația, iar puțin mai târziu, când copiii fratelui cel mai mare au devenit adulți, a fost uşurat să transfere proprietatea familiei rămase conducerii lor. .

În 1815, familia Cooper s-a mutat la Mamaroneck (acum o suburbie a New Yorkului), la casa socrului lor din Long Island, unde James și-a început activitățile politice, iar în 1818 și-au construit propria casă în Scarsdale (un alt New York). suburbie). În 1816 a devenit unul dintre fondatorii Societății Biblice Americane. Este o organizație non-profit, laică, interconfesională, care încă publică și distribuie Biblia în întreaga lume.

Acum este cea mai mare astfel de organizație din lume, unul dintre principalele atuuri ale căreia este cea mai mare colecție de Biblii din lume (a doua după Vatican) din toate timpurile și popoarele.

În 1818, mama lui Susan, soția lui Cooper, a murit. Era foarte tristă și găsea alinare doar citind romane englezești, care din când în când erau livrate la New York pe mare. Îi plăcea în special lucrările lui Walter Scott și Jane Austen. Dar de multe ori trebuia să citească romane ale unor scriitori mai răi, sau chiar efemere complet goale. Privind suferința femeii pe care o iubea, Cooper a decis să scrie el însuși un roman care să o consoleze. Susan nu a crezut nici măcar un minut că James va avea răbdare pentru asta. Cu toate acestea, soțul iubitor a fost la înălțime. În noiembrie 1820, când James Cooper avea deja peste treizeci de ani, editura din New York a lui Andrew Thompson Goodrich și-a publicat anonim romanul „Precaution”. A fost o saga de familie care a imitat cu succes scriitorii englezi ai vremii. Soției mele i-a plăcut romanul. Publicația nu i-a adus lui Cooper niciun ban, dar această lucrare l-a ajutat să descopere un nou domeniu productiv pentru care înclinațiile sale naturale ar putea fi de folos - calități excelente de povestitor, minte analitică și nevoia de creativitate.

James Cooper a început să scrie ca adult, cu vederi stabilite. Iată ce scria el în 1822 în revista Literary and Scientific Repositories and Critical Review: „Proza bună, oricât de paradoxală ar părea, face apel la dragostea noastră naturală pentru adevăr, nu la dragostea pentru fapte, nume reale și date, ci cel mai înalt adevăr, care este natura și principiul principal al minții umane. Un roman interesant se adresează în primul rând principiilor noastre morale, simțului dreptății și altor principii și sentimente cu care ne-a înzestrat Providența și se adresează inimii umane, care este aceeași pentru toți oamenii. Scriitorii ar trebui să evite subiecte precum politica, religia sau problemele sociale și să se concentreze asupra caracteristicilor morale și sociale locale care ne deosebesc pe noi americanii de ceilalți locuitori ai pământului.”

În lucrările sale, Cooper urmează clar și necruțător aceste principii. Nu își asumă funcțiile de luptător politic, mai ales că până atunci își pierduse iluziile politice. Ca umanist consecvent și reprezentant al mișcării romantice din literatură, el ia o mică poveste privată și, spunând-o, ne arată „trăsăturile morale și sociale” ale întregii Americi în acea perioadă.

Simțul înnăscut al dreptății cu care a fost înzestrat cu generozitate James Cooper, ca un adevărat domn, umanismul firesc și conștiința creștină a acestui om l-au făcut să fie martor și povestitor al uneia dintre cele mai teribile povești ale civilizației umane.

A existat de multă vreme o dezbatere în Statele Unite despre dacă distrugerea indienilor americani de către coloniștii europeni albi a constituit genocid. În timpul colonizării, din diverse motive, conform diverselor surse, de la 15 la 100 de milioane de locuitori indigeni ai continentului au murit. Coloniștii au otrăvit râurile de-a lungul cărora trăiau triburi întregi, au ars păduri, au exterminat zimbrii - principala sursă de hrană pentru multe triburi și uneori chiar au hrănit câinii copiilor indieni. Când indienii au încercat să reziste, au fost declarați sălbatici cruzi.

Americanii, care sunt obișnuiți să se considere infailibili, le este încă greu să admită că bunăstarea civilizației lor actuale este construită pe sângele și oasele a milioane de locuitori legitimi ai continentului pe care le plac, așa că din când în când, când luând în considerare această problemă în Congres sau Senat, ei decid: nu a existat genocid.

Să lăsăm acest lucru în seama conștiinței lor și să ne întoarcem la cel mai bun, potrivit criticilor, romanul lui James Fenimore Cooper „Ultimul dintre mohicani”, al cărui nume însuși pictează o imagine tragică a dispariției unui întreg popor.

Personajul principal al romanului este Natty Bumppo, celelalte nume ale lui sunt Hawkeye, Long Carabine sau Leather Stocking. Natty este un vânător și un trapător, un originar din clasele inferioare ale societății și, de fapt, un filozof pustnic. El nu înțelege și nu acceptă „avansul progresului” și se îndepărtează de el din ce în ce mai adânc în măruntaiele continentului. Ca un adevărat erou romantic, el își trage puterea din natură, ea este cea care îi oferă claritate minții și încredere morală. Acest personaj, foarte iubit de cititori, parcurge toate romanele lui Cooper despre viața sălbatică.

Iată ce scrie poetul american Richard Dana despre Nutty în scrisoarea sa privată către Cooper: „Mintea needucată a lui Nutty, viața sa simplă solitară, simplitatea sa combinată cu delicatețea m-au inspirat cu admirație împreună cu regret și îngrijorare. Imaginea lui începe într-o notă atât de înaltă încât mă temeam dacă această notă va putea fi susținută până la capăt. Unul dintre prietenii mei a spus: „Aș vrea să pot merge în pădure cu Natty!”

Romanul „Ultimul dintre mohicani” este despre relațiile umane: dragoste, prietenie, invidie, dușmănie, trădare. Povestea prieteniei dintre vânătorul alb Natty Bumppo și Chingachgook, un indian din tribul dispărut mohican, este o creație nemuritoare a literaturii mondiale. Este spus pe fundalul poveștii Războiului de șapte ani dintre britanici și francezi pentru posesia acelor părți ale Americii de Nord situate la granița dintre ceea ce sunt acum Statele Unite și ceea ce este acum Canada franceză.

Au existat multe controverse cu privire la imaginile indienilor Chingachgook și fiul său Uncas. În timpul activităților sale politice, Cooper s-a întâlnit adesea cu indieni. Printre cunoscuții săi era Ongpatonga, șeful tribului Omaha, renumit pentru elocvența sa. Cooper l-a însoțit într-o călătorie la Washington pentru a vorbi cu guvernul. Cooper îl cunoștea și pe tânărul Petalejaro din tribul Pawnee. „Acest tânăr ar fi putut fi un erou al oricărei națiuni civilizate”, a spus Cooper despre el. Cercetătorii cred că acești oameni au devenit prototipurile lui Chingachgook și Uncas.

Criticii contemporani ai lui Cooper i-au reproșat că idealizează indienii. V. Parrington, un celebru critic cultural american, a scris: „Twilight este un vrăjitor puternic, iar Cooper a cedat în fața magiei luminii crepusculare, care a înconjurat trecutul binecunoscut de el cu un halou moale”. La aceasta Cooper a răspuns că descrierea sa nu este lipsită de romantism și poezie, așa cum se cuvine unui roman, dar nu s-a abătut nici măcar de la adevărul vieții.

Și suntem de acord cu autorul, vedem că, în ciuda dorinței de a face intriga incitantă și dinamică, Cooper realistul are prioritate față de Cooper romanticul. Moartea viitoare a civilizației indiene americane este realitatea în care personajele sale trăiesc, acționează și mor.

Autorul povestește într-o manieră extrem de delicată și castă despre dragostea fiicei unui colonel englez și a fiului unui șef indian. Cooper pictează această poveste cu lovituri libere, dar neobișnuit de poetice. Unii cercetători au văzut un simbolism profund în dragostea și moartea lui Uncas și Cora. Cora, parțial africană, și Uncas, un bărbat cu pielea roșie, nu au viitor în America sunt victime ale unor fenomene dezgustătoare ale vieții americane care sunt inacceptabile pentru Cooper - sclavia și exterminarea indienilor;

Poate că aceasta este ideea principală a romanului, al cărui autor a privit cu profund pesimism la ceea ce se întâmpla în țara natală.

La începutul anilor douăzeci ai secolului al XIX-lea, publicistul american Margaret Fuller scria: „Folosim limba Angliei și cu acest flux de vorbire absorbim influența ideilor sale, străine pentru noi și distructive pentru noi”. Iar London New Monthly a scris: „A vorbi despre literatura americană înseamnă a vorbi despre ceva care nu există”.

James Fenimore Cooper a fost unul dintre cei care au schimbat această stare de lucruri. La sfârșitul vieții lui Cooper, celebrul istoric literar Francis Parkman scria: „Dintre toți scriitorii americani, Cooper este cel mai original și cel mai tipic național... Cărțile sale sunt o adevărată oglindă a acelei naturi atlantice aspre care pare ciudată și nouă. pentru ochiul european. Marea și pădurea sunt scenele celor mai remarcabile realizări ale concetățenilor săi. Ei trăiesc și acționează pe paginile cărților sale cu toată energia și veridicitatea vieții adevărate.”

Akulina Parfenova

Ultimul dintre mohicani sau Narațiunea din 1757

Capitolul I

Sunt știri deschise
Și pregătit cu inima mea.
Spune-i așa cum este, chiar dacă devine amar:
S-a pierdut regatul?

W. Shakespeare1
Epigrafii poetice traduse de E. Petrushevsky.

Poate că, de-a lungul întregii întinderi vaste a graniței care despărțea posesiunile francezilor de teritoriul coloniilor engleze din America de Nord, nu vor exista monumente mai elocvente ale războaielor crude și feroce din 1755–1763. 1
…războaie crude și feroce din 1755–1763... - În acești ani, Anglia și Franța au purtat între ele războaie coloniale în America de Nord, Caraibe, India și Africa, fapt care a stat la baza denumirii acestei perioade Primul Război Mondial. Britanicii au purtat războiul pentru partea de nord-est a ceea ce sunt acum Statele Unite și partea de sud-est a ceea ce este acum Canada, numit și Războiul de șapte ani sau războiul francez și indian, împotriva trupelor regale franceze și a triburilor indiene aliate. cu ei. De fapt, războiul s-a încheiat în 1760 odată cu capturarea Montrealului de către britanici și sfârșitul prezenței franceze în America de Nord. Întregul teritoriu al Canadei a intrat atunci sub stăpânire britanică. Tratatul de la Paris a pus capăt legal acestui război în 1763.

Decât în zona situată la izvoarele râului Hudson și în apropierea lacurilor adiacente acestora.

Această zonă a oferit o asemenea comoditate pentru mișcarea trupelor, încât nu puteau fi neglijate.

apele Champlain 2
apele Champlain... – Champlain este un lac de apă dulce, cu o lungime de aproximativ 200 de kilometri, situat în statele New York, Vermont (SUA) și provincia Quebec (Canada). Este renumit pentru legendarul monstru Champa care se presupune că trăiește în el.

S-a întins din Canada și a intrat adânc în colonia din New York; ca urmare, Lacul Champlain a servit drept cea mai convenabilă cale de comunicație, de-a lungul căreia francezii puteau naviga până la jumătate din distanța care îi separa de inamic.

Aproape de marginea de sud a Lacului Champlain, apele cristaline ale Lacului Horiken, Lacul Sfânt, se contopesc cu acesta.

Lacul Sfânt șerpuiește între nenumărate insulițe și este înconjurat de munți de coastă joase. Se întinde în curbe departe spre sud, unde se învecinează cu platoul. Din acest punct a început un portaj de mai multe mile 3
…portaj de mai multe mile... – Volok – trecere în cursurile superioare ale râurilor din diferite bazine, provine de la cuvântul „volochit” (drag). Vasele erau târâte prin portaje prin mijloace uscate - portaje.

Care l-a condus pe călător spre malurile Hudsonului; aici navigarea de-a lungul râului a devenit confortabilă, deoarece curentul era liber de repezi.

Ducând la îndeplinire planurile lor războinice, francezii au încercat să pătrundă în cele mai îndepărtate și inaccesibile chei ale Munților Allegheny. 4
...cheile inaccesibile ale Munților Allegheny... – Alleganii sunt munți din sistemul Apalachian, partea de est a platoului cu același nume. Situat în actualele state Virginia, West Virginia, Maryland și Pennsylvania (SUA).

Și am observat avantajele naturale ale zonei pe care tocmai am descris-o. Într-adevăr, s-a transformat în scurt timp într-o arenă sângeroasă a numeroase bătălii, cu care părțile în război sperau să rezolve problema posedării coloniilor.

Aici, în punctele cele mai importante, ridicându-se deasupra traseelor din jur, au crescut cetăți; au fost preluați de una sau de cealaltă parte în război; au fost fie dărâmați, fie reconstruiți din nou, în funcție de al cui stindard zbura deasupra cetății.

Deși această regiune zbuciumată nu cunoștea meșteșuguri pașnice, pădurile sale erau adesea însuflețite de prezența omului.

Sub baldachinul ramurilor și în văi s-au auzit sunete de marșuri, iar ecoul din munți a repetat râsetele și strigătele multor, multor viteji tineri fără griji care, în floarea puterii lor, s-au grăbit aici să se cufunde în adâncuri. somnul nopții lungi a uitării.

În această arena a războaielor sângeroase s-au desfășurat evenimentele despre care vom încerca să le spunem. Povestea noastră datează din cel de-al treilea an al războiului dintre Franța și Anglia, care luptau pentru putere asupra unei țări pe care niciuna dintre părți nu era destinată să o țină în mâinile lor. 5
…peste o țară pe care niciuna dintre părți nu era sortită să o țină în mâinile ei... - Pământurile pentru care s-a purtat războiul descris în roman nu au devenit în cele din urmă nici proprietatea Angliei, nici proprietatea Franței. Acest teritoriu a devenit proprietatea Statelor Unite ale Americii, stat care și-a câștigat independența completă față de Anglia în 1776, în timpul vieții lui Natty Bumppo, personajul principal al romanului.

Prostia liderilor militari din străinătate și inactivitatea dezastruoasă a consilierilor de la curte au lipsit Marea Britanie de acel prestigiu mândru care fusese câștigat de talentul și curajul foștilor ei soldați și oameni de stat. Forțele engleze au fost înfrânte de o mână de francezi și indieni; această înfrângere neașteptată a lăsat nepăzită cea mai mare parte a graniței. Și după adevărate dezastre, au apărut multe pericole imaginare, imaginare. În fiecare rafală de vânt care venea din pădurile nesfârșite, coloniștii înspăimântați și-au imaginat țipete sălbatice și urletul de rău augur al indienilor.

De aceea, când cetatea engleză, care se ridică în partea de sud a platoului dintre Hudson și lacuri, a primit vestea despre apariția marchizului de Montcalm lângă Champlain. 6
…despre apariția marchizului de Montcalm lângă Champlain... - Louis-Joseph de Montcalm-Gozon, marchiz de Saint-Veran (28 februarie 1712, Nîmes, Franța - 14 septembrie 1759, Quebec), a fost un lider militar francez care a comandat trupele franceze în America de Nord în timpul celor Șapte Războiul de ani. În 1756 a fost numit comandant al trupelor franceze din America de Nord. În primii ani ai războiului francez și indian, el a efectuat o serie de operațiuni militare de succes împotriva trupelor britanice, în special în 1756 a capturat și distrus Fort Oswego de pe malul râului Ontario, refuzând britanicilor o capitulare onorabilă din cauza lipsa de curaj arătată de soldații britanici. În 1757, el a câștigat o victorie militară majoră prin capturarea Fort William Henry la vârful sudic al Lacului George. În 1758, a învins complet forțele britanice, care i-au fost de cinci ori superioare, în bătălia pentru Fort Carillon, dând dovadă de înalt profesionalism și calități remarcabile de conducere. La sfârșitul războiului a condus apărarea Quebecului. La 13 septembrie 1759, a fost rănit de moarte în bătălia nereușită de la Câmpia lui Avraam, care a asigurat victoria militară a britanicilor în războiul pentru coloniile nord-americane. La prognozele dezamăgitoare ale medicilor, el a răspuns calm: „Cu atât mai bine. Sunt fericit că nu voi vedea Quebec capitulând”. A murit la 14 septembrie 1759 într-un spital de campanie de pe malurile râului St. Charles, lângă Quebec.

Iar vorbărele leneși au adăugat că acest general se mișca cu un detașament „în care sunt soldați groși ca frunzele în pădure”, teribilul mesaj a fost primit mai degrabă cu o resemnare lașă decât cu satisfacția aspră pe care ar trebui să o simtă un războinic când descoperă. un inamic lângă el. Vestea atacului lui Montcalm a venit în plină vară; Indianul l-a adus la o oră când ziua se apropia deja de seară. Odată cu vestea cumplită, mesagerul i-a transmis comandantului lagărului o cerere a lui Munro, comandantul unuia dintre forturile de pe malul Lacului Sfânt, de a-i trimite imediat întăriri puternice. Distanța dintre fort și cetate, pe care un locuitor al pădurii a parcurs-o în decurs de două ore, putea fi acoperită de un detașament militar cu convoiul său între răsărit și apus. Susținătorii loiali ai coroanei engleze au numit una dintre aceste fortificații Fort William Henry, iar cealaltă Fort Edward, numită după prinții familiei regale. Veteranul Scot Munro a comandat Fort William Henry. Conținea unul dintre regimentele obișnuite și un mic detașament de coloniști voluntari; era o garnizoană prea mică pentru a lupta împotriva forțelor înaintate ale lui Montcalm.

Cu toate acestea, speriați de eșecuri, generalii englezi și subalternii lor au preferat să aștepte în fortăreața lor apropierea unui inamic redutabil, fără a risca să iasă în întâmpinarea lui Montcalm pentru a depăși performanța de succes a francezilor la Fort Duquesne. 7
…spectacol francez de succes la Fort Duquesne... - Bătălia de la Fort Duquesne a fost o bătălie purtată între forțele aliate franceze, indiene și britanice lângă Fort Duquesne, în America de Nord, la 15 septembrie 1758, în timpul războiului francez și indian. Bătălia a fost rezultatul recunoașterii nereușite de către trupele britanice sub comanda generalului John Forbes, în vecinătatea Fortului francez Duquesne. S-a încheiat cu o victorie pentru partea franceză și cea indiană.

Dă-i inamicului luptă și oprește-l.

Când prima agitație provocată de teribila veste s-a domolit, în tabără, protejată de tranșee și situată pe malul râului Hudson sub forma unui lanț de fortificații care acoperea fortul însuși, a existat zvonul că un detașament selectat de unul și jumătate de mie ar trebui să se mute din cetate în Fort William Henry în zori. Acest zvon a fost în curând confirmat; Am aflat că mai multe detașamente primiseră ordin să se pregătească rapid pentru campanie. Toate îndoielile cu privire la intențiile lui Webb au fost risipite și timp de două sau trei ore alergări grăbite și în tabără s-au auzit fețe neliniştite. Recrutul s-a năvălit încoace și încolo, agitat și cu zelul lui excesiv nu a făcut decât să-și încetinească pregătirile pentru spectacol; veteranul cu experiență s-a înarmat destul de calm, fără grabă, deși trăsăturile sale severe și privirea îngrijorată indicau în mod clar că lupta teribilă din păduri nu-i plăcea în mod deosebit inima.

În cele din urmă, soarele a dispărut într-un flux de strălucire în vestul din spatele munților, iar când noaptea a învăluit acest loc retras cu mantia sa, zgomotul și forfota pregătirilor pentru campanie au tăcut; ultima lumină s-a stins în cabanele din bușteni ale ofițerilor; umbrele îngroșate ale copacilor se întindeau pe meterezele de pământ și pârâul bolborosit și în câteva minute întreaga tabără a fost cufundată în aceeași liniște care domnea în pădurile dese din vecinătate.

Conform ordinului dat în seara precedentă, somnul adânc al soldaților era tulburat de vuietul asurzitor al tobelor, al căror ecou rostogolitor ducea departe în aerul umed al dimineții, răsunând puternic în fiecare colț al pădurii; Ziua se răsări, cerul fără nori se lumina în est, iar pe ea apăreau din ce în ce mai limpede și mai ascuțit contururile de pini înalți și tunși. Un minut mai târziu, viața a început să fiarbă în lagăr: până și cel mai nepăsător soldat s-a ridicat în picioare pentru a vedea prestația detașamentului și, împreună cu camarazii săi, pentru a experimenta emoția acelui moment. Simplul antrenament al detașamentului de marș s-a încheiat curând. Soldații s-au aliniat în unități de luptă. Mercenari regali 8
Mercenari regali... – Mercenari europeni, în special germani, hessieni, au luat parte la Războiul de Șapte Ani de partea britanicilor.

S-au arătat pe flancul drept; voluntari mai modesti, din rândul coloniștilor, ocupau ascultători locuri în stânga.

Cercetașii au ieșit. Un convoi puternic a însoțit cărucioarele cu echipament de camping; și, înainte ca primele raze de soare să străpungă dimineața cenușie, coloana a pornit. Ieșind din tabără, coloana avea un aspect formidabil, războinic; această apariție trebuia să înece temerile vagi ale multor recruți care trebuiau să reziste la primele teste în luptă. Soldații au trecut pe lângă tovarășii lor admiratori cu o expresie mândră și curajoasă pe fețe. Dar treptat, sunetele muzicii militare au început să se estompeze în depărtare și în cele din urmă au înghețat complet. Pădurea s-a închis, ascunzând echipa de la vedere.

Acum vântul nu a dus nici măcar cele mai puternice, pătrunzătoare sunete celor care rămăseseră în tabără; ultimul războinic a dispărut în desișul pădurii.

Totuși, judecând după ce se întâmpla în fața celei mai mari și mai confortabile barăci de ofițeri, altcineva se pregătea să plece. În fața casei lui Webb stăteau câțiva cai frumos înșeați; două dintre ele erau aparent destinate femeilor de rang înalt, care nu se găseau des în aceste păduri. În șaua celui de-al treilea se aflau pistoale de ofițer. 9
…pistoale de ofițer. – Ofițerii britanici au achiziționat pistoale pentru operațiuni militare pe cheltuiala lor. În timpul războiului francez și indian, s-au folosit pistoale cu tip flintlock. Aceste pistoale erau cu o singură lovitură, după fiecare lovitură era necesar să adăugați praf de pușcă pe raft. Cel mai faimos producător de pistoale din Anglia la acea vreme a fost William Brander.

Restul cailor, judecând după simplitatea căpățânilor și șeilor și a haitelor legate de ele, aparțineau rangurilor inferioare. Într-adevăr, soldații, complet gata să plece, nu așteptau, evident, decât ordinul comandantului de a sări în șeile lor. Grupuri de spectatori inactivi stăteau la o distanţă respectuoasă; Unii dintre ei admirau rasa pură a calului ofițerului, alții priveau cu o curiozitate plictisitoare pregătirile pentru plecare.

Cu toate acestea, printre spectatori a fost o persoană ale cărei maniere și postură l-au deosebit de restul. Silueta lui nu era urâtă, dar în același timp părea extrem de incomodă. Când acest om s-a ridicat, era mai înalt decât alți oameni; dar când stătea, nu părea mai mare decât frații săi. Capul îi era prea mare, umerii prea îngusti, brațele lungi și stângace, cu mâini mici și grațioase. Subțirea picioarelor lui neobișnuit de lungi a ajuns la extrem; genunchii erau prohibitiv de groși. Costumul ciudat, chiar absurd, al excentricului a subliniat stangacia siluetei sale. Gulerul jos al camisolei lui albastru-cer nu îi acoperea deloc gâtul lung și subțire; fustele scurte ale caftanului său le permiteau batjocoritorilor să-și bată joc de picioarele lui subțiri. Pantalonii nankeen îngusti galbeni ajungeau până la genunchi; aici au fost interceptați de arcuri mari albe, uzate și murdare. Ciorapii și cizmele gri completau costumul excentricului stângaci. Pe unul dintre pantofii lui era un pinten din argint fals. Din buzunarul voluminos al vestei, foarte murdar și decorat cu împletitură de argint înnegrită, a scos cu ochiul un instrument necunoscut, care, în acest mediu militar, putea fi confundat cu vreo armă de război misterioasă și de neînțeles. O pălărie triunghiulară înaltă, ca cele purtate de pastori cu treizeci de ani în urmă, încorona capul excentricului și dădea o înfățișare respectabilă trăsăturilor cuminte ale acestui om.

CAPITOLUL 1

Sunt gata să aflu ce e mai rău
Și lucrul teribil pe care mi l-ai putea aduce,
Gata să aud vestea dureroasă
Răspunde repede - a pierit regatul?!
Shakespeare

Poate că, de-a lungul întregii întinderi vaste a graniței care despărțea posesiunile francezilor de teritoriul coloniilor engleze din America de Nord, nu există monumente mai elocvente ale războaielor crude și feroce din 1755-1763 decât în zona situată la sursa Hudsonului si in apropierea lacurilor adiacente acestora. Această zonă a oferit o asemenea comoditate pentru mișcarea trupelor, încât nu puteau fi neglijate.
Suprafața apei din Champlain se întindea din Canada și se întindea adânc în colonia New York; ca urmare, Lacul Champlain a servit drept cea mai convenabilă cale de comunicație, de-a lungul căreia francezii puteau naviga până la jumătate din distanța care îi separa de inamic.
Aproape de marginea de sud a Lacului Champlain, apele cristaline ale Lacului Horiken - Lacul Sfânt - se contopesc cu acesta.
Lacul Sfânt șerpuiește între nenumărate insulițe și este înconjurat de munți de coastă joase. Se întinde în curbe departe spre sud, unde se învecinează cu platoul. Din acest punct a început un portaj de mai multe mile care l-a condus pe călător spre malurile Hudsonului; aici navigarea de-a lungul râului a devenit confortabilă, deoarece curentul era liber de repezi.
În realizarea planurilor lor războinice, francezii au încercat să pătrundă în cele mai îndepărtate și inaccesibile chei ale Munților Allegheny și au atras atenția asupra avantajelor naturale ale regiunii pe care tocmai am descris-o. Într-adevăr, s-a transformat în scurt timp într-o arenă sângeroasă a numeroase bătălii, cu care părțile în război sperau să rezolve problema posedării coloniilor.
Aici, în locurile cele mai importante, ridicându-se deasupra traseelor din jur, au crescut cetăți; au fost preluați de una sau de cealaltă parte în război; au fost fie dărâmați, fie reconstruiți din nou, în funcție de al cui stindard zbura deasupra cetății.
În timp ce fermierii pașnici încercau să stea departe de cheile montane periculoase, ascunzându-se în așezări antice, numeroase forțe militare au pătruns în pădurile virgine. Puțini s-au întors de acolo, epuizați de greutăți și greutăți, descurajați de eșecuri.
Deși această regiune zbuciumată nu cunoștea meșteșuguri pașnice, pădurile sale erau adesea însuflețite de prezența omului.
Sub baldachinul ramurilor și în văi s-au auzit sunete de marșuri, iar ecoul din munți a repetat râsetele și strigătele multor, multor viteji tineri fără griji care, în floarea puterii lor, s-au grăbit aici să se cufunde în adâncuri. somnul nopții lungi a uitării.
În această arena a războaielor sângeroase s-au desfășurat evenimentele despre care vom încerca să le spunem. Povestea noastră datează din cel de-al treilea an al războiului dintre Franța și Anglia, care luptau pentru putere asupra unei țări pe care niciuna dintre părți nu era destinată să o țină în mâinile lor.
Prostia liderilor militari din străinătate și inactivitatea dezastruoasă a consilierilor la curte au lipsit Marea Britanie de acel prestigiu mândru care i-a fost câștigat prin talentul și curajul foștilor ei soldați și oameni de stat. Forțele engleze au fost înfrânte de o mână de francezi și indieni; această înfrângere neașteptată a lăsat nepăzită cea mai mare parte a graniței. Și după adevărate dezastre, au apărut multe pericole imaginare, imaginare. În fiecare rafală de vânt care venea din pădurile nesfârșite, coloniștii înspăimântați și-au imaginat țipete sălbatice și urletul de rău augur al indienilor.

Ar putea fi util să citiți: