Nu ai încredere niciodată într-un pirat, citește online. Nu ai încredere niciodată într-un pirat. „Vulpea neagră lovește din nou!”

Valerie Bowman

NICIODATĂ NU AI ÎNCREDERE ÎN PIRAT

Capitolul 1

portul londonez, iulie 1817

Doar trei pași. Doar „trei pași” îl despărțeau de hartă. Ea stă acolo, întinsă pe o masă de lemn slăbită, în cabina căpitanului de la bordul lui Le Secret Francais. 1
mister francez ( fr.). – Notă aici și mai jos. BANDĂ

Singurul sunet care rupea tăcerea spațiului înghesuit a fost respirația lui greoaie. Pe frunte i-au aparut margele de sudoare. A mers destul de departe. În ciuda vremii de ceață și rece, el a înotat până la nava ancorată în portul londonez. În tăcere, ca o fantomă neagră, se urcă la bord. Mi-am stoars hainele ca să nu las o urmă de picături pe scândurile de pe punte. A reușit să se strecoare în cabina căpitanului în timp ce căpitanul dormea, iar acum, acum, doar „trei pași” stăteau între el și harta neprețuită.

Picătura a căzut pe podeaua de lemn ca un ciocan pe oțel. Sunetul respirației lui se ridică într-un crescendo disperat. Bubuitul sângelui din tâmplele mele s-a transformat într-un bâzâit enervant.

Pas înainte. Piciorul a intrat în contact cu podeaua. Secret și tăcere. Mereu. Carte de vizită cel mai bun hoț din Londra.

Căpitanul s-a agitat ușor în somn și a început să sforăie. Hoțul a înghețat. Un picior într-un pantof de piele a înghețat pe o scândură de lemn. Pistolul se sprijinea pe două cuie, chiar deasupra patului căpitanului. Dacă se trezește, poate trage la cel mai mic zgomot. Pentru că probabil știe ce comoară este păstrată în cabana lui.

Hoțul a numărat până la zece. O singura data. O alta. Stăpânise cu mult timp în urmă arta menținerii echilibrului pe o barcă. A așteptat până când inima îi bătea din nou constant înainte de a face următorul pas. Scârțâit ușor al podelei. Un ușor indiciu de mișcare din partea căpitanului. Din nou așteptare nesfârșită. Nerăbdarea s-a încremenit într-un nod strâns în stomacul meu.

Acum a ieșit din umbră și a stat la doar un pas de masa înșurubat de podea. Lumina lunii curgea prin fereastra deasupra patului căpitanului, căzând pe capul lui chel. Harta era întinsă pe masă și fixată în colțuri. Va trebui să scoți ace. Zgomotul hârtiei rupte răsună prea tare în liniștea cabinei.

Momente de așteptare chinuitoare când căpitanul i-a întors spatele și a încetat să sforăie.

Hoțul aruncă o privire spre pat. Pistolul a scânteit înăuntru lumina lunii. Hoțul înghiți în sec. Nu a luat niciodată o armă la muncă. O armă prea tare. Echipa, poliția portuară și oricine este interesat de sursa zgomotului va veni în fugă. Singura lui armă era un cuțit băgat în talia pantalonilor. Un instrument pentru cei care preferă să acționeze pe furiș.

A numărat din nou până la zece înainte de a face pasul final.

Nu avem timp să studiem harta cu atenție acum, dar o privire rapidă a dezvăluit destinația. Insula Sfânta Elena, aproape coasta de vest Africa, era în mod clar încercuită. Harta traseului următoarei evadari persoană periculoasă. Nenorocitul ăla de pe pat plănuia scăparea inamicului!

Degetele hoțului îi mâncăriu să apuce cardul și să fugă, dar s-a forțat să respire uniform și a scos cu grijă primul știft din colțul din dreapta sus. A ieșit ușor. Partea de sus a cărții s-a rostogolit cu un ușor foșnet. Ținându-și respirația, hoțul se uită din nou spre căpitan. Fără mișcare.

Hoțul a băgat un ac în masă pentru a o împiedica să cadă și a întins mâna spre următorul, în colțul din dreapta jos. Ea a sărit imediat afară. A băgat-o în grabă în masă și a rulat cu grijă cartonașul. Întinzându-și un alt ac, se uită înapoi. Totul este liniștit. Știftul este înfipt în copac. Trebuie să tragi mai tare. Cu o mână cu mănuși negre, a apucat acul și a tras. Respirația mi-a fluierat în urechi. De data aceasta a auzit valurile izbindu-se de partea laterală a navei.

Pinul a cedat în cele din urmă. Și-a apăsat palma în jos pe partea de sus a cărții pentru a împiedica colțul din stânga eliberat să nu se încurce. Zgomot suplimentar.

Hoțul și-a sprijinit pieptul pe card și a înfipt al treilea ac în copac.

Sunet distinct. Una pe care o auzise des înainte.

Hoțul înghiți în sec surprins. La naiba cu toate! Se străduia atât de mult să nu facă niciun zgomot, încât nu-și dădu seama că căpitanul încetase din sforăit.

Hoțul, pe jumătate prostrat pe masă, se gândea ce să facă. Ușa este în stânga, la zece pași, fereastra deschisă este în dreapta, la cinci pași. Va intra prin fereastră? Este greu de imaginat ce îl așteaptă dacă se dovedește că nu va trece.

– Dați-vă înapoi de la această hartă dacă nu doriți să fiți împușcat în spate.

Hoțul s-a ridicat încet, ducându-și mâinile după cap, arătând că nu are nicio armă.

„Nu trag în oameni neînarmați.” Și tu, căpitane?

„Aș împușca un hoț fără să mă gândesc”, șuieră căpitanul, aproape scuipând cuvântul „hoț”.

Hoțul se uită la hartă. Trebuie să te uiți bine la toate dacă trebuie să părăsești nava fără ea. A fost în situații mai rele și cantitate mare de mai multe ori decât am putut număra. Și acum mi-am amintit de cuțitul ascuns sub cămașă. Cea mai simplă și mai rapidă cale este să apuci un cuțit și să-l arunci în gâtul ticălosului. Dar o voce interioară mi-a reamintit că dreptatea trebuie făcută în mod corespunzător.

— Întoarce-te, îi ordonă căpitanul. - Încet.

- Pentru ce? – a întrebat el, încercând să câștige timp prețios.

„Vreau să văd fața persoanei care intenționează să-mi fure secretele.”

A început să se întoarcă. Încet. Atât de încet și de calm încât ar fi putut să jure, a auzit o picătură de sudoare căzându-i de pe frunte și căzând pe podea. În cele din urmă, a stat față în față cu căpitanul.

– Etres-vous Renard Noir 2
Ești Vulpea Neagră? ( fr.)

? – a întrebat căpitanul.

– Pourquoi veux tu savoir 3
De ce vrei să știi? ( fr.)

Fața căpitanului era bine luminată de lună. Miji ochii.

- O franceză perfectă? De ce îmi este atât de greu să cred asta, văzând un englez evident în fața mea?

- Explicit?

– Cine mai are nevoie de acest card?

A fost tentat să-l sugrume pe nenorocit. S-ar putea să nu-l poată ucide pe răufăcător, dar cel puțin îl va răni!

A întins mâna la spate, a apucat un cuțit și l-a aruncat în căpitan. Cuțitul a lovit mâna care ținea pistolul. Căpitanul urlă. Arma trasă. Fum și o duhoare acre umpleau cabina. Hoțul a rupt cardul de pe al patrulea știft și s-a repezit la ușă.

Dar pe puntea de deasupra cabinei căpitanului s-a auzit vagabondul de multe picioare. Hoțul se forța să aștepte în întunericul beton de sub punte, chiar sub pasarela, în timp ce primul grup de marinari cobora în fugă treptele spre cabină. A îndreptat cardul și a împăturit-o într-un pătrat mic.

„A scăpat, idioților!” Găsește-l înainte să sară peste bord! – strigă căpitanul în franceză.

Marinarii s-au împrăștiat ascultători pe punți. Căpitanul ieși în fugă din cabină, strângând rana de la mână. Sângele curgea printre degete, picături stacojii căzând pe cămașa de noapte. S-a urcat și a alergat de-a lungul punții.

Hoțul, sărind din întuneric, s-a repezit în cabina goală și a zburat spre fereastră. Am citit o scurtă rugăciune, cerându-i lui Dumnezeu să mă ajute să trec prin golul îngust. S-a urcat pe fereastră și a coborât afară. Și-a smuls pălăria neagră, a apăsat cardul în vârful capului și și-a tras pălăria înapoi în jos.

În dreapta, la doi metri de fereastră, atârna o frânghie. Mulțumim Domnului pentru micile îndurări! Se repezi în lateral și apucă frânghia. A coborât în tăcere, lăsându-și picioarele pe o parte și s-a trezit în apă. Întoarse cu grijă capul și făcu cu ochiul francezei bustioase de la prova navei, sub cabina căpitanului. A dat drumul frânghiei și a înotat până la țărm ca un macrou care fuge de rechin, încercând să nu inspire duhoarea apei murdare. A contat pe întunericul nopții și pe apa noroioasă a Tamisei, care nu-i permitea să fie depistat.

Pe măsură ce a mărit rapid distanța dintre nava franceză și țărm, strigătele francezilor s-au auzit în noapte. A îndrăznit să se uite din nou înapoi. Părea că toate felinarele de pe navă fuseseră aprinse, iar marinarii se năpusteau pe punte ca niște furnici tulburate.

A înotat până la cel mai întunecat loc de la capătul îndepărtat al debarcaderului, departe de nava franceză și, sprijinindu-se pe mâini, a urcat pe debarcaderul care scârțâia.

Epuizat, s-a întins pe spate și, respirând greu, se uită la cerul negru ca beznă. Își ținea pălăria înclinată cu o mână. Un zâmbet larg îi întinse buzele.

El a făcut-o! A scăpat de pe o navă franceză și a luat o hartă cu traseul planificat pentru evadarea lui Napoleon din Sf. Elena. Nu e de mirare că a fost supranumit Vulpea Neagră.

capitolul 2

„VULPEA NEGRĂ LOVĂSTE NOU!”

Cade Cavendish aruncă o privire asupra titlului articolului din Times, aflat în colțul mesei de lângă el. Fratele său geamăn Rafe stătea în fața mesei de mai sus la Brooks, faimosul club de domni din St James's Square. Cade chiar voia să zdrobească ziarul în pumn. Își întoarse privirea spre Rafe. Chiar ai observat?

- M-ai auzit?

Capul blond al lui Cade se ridică brusc.

- Nu. Îmi pare rău?

La naiba, nu ar fi trebuit să te lași atât de distras de titlul unui articol!

— Te-am întrebat dacă intenționezi să mergi la teatru cu mine și Daphne în seara asta? – repetă Rafe.

Teatru? O da. Distracția aristocraților, ca ceea ce a devenit fratele meu. Rafe, cea mai bună oaie a familiei, a fost spion pentru Ministerul Apărării în timpul războaielor cu francezii. Prințul regent i-a acordat titlul de viconte și l-a căsătorit cu fiica contelui. Cade, între timp, și-a petrecut ultimii zece ani... făcând lucruri puțin diferite.

Cade și-a dres glasul, refuzând hotărât să se uite din nou la ziarul.

– Presupun că teatrul nu este cea mai proastă idee.

Rafe clipi surprins.

„Nu mă face să-ți răsuc brațele.” Nu vreau să te plictisesc.

„Frate, în timpul celor douăzeci și opt de ani ai făcut multe lucruri, dar nu m-ai putea plictisi niciodată.” În plus, sunt întotdeauna fericit să petrec timp cu frumoasa mea cumnata.

Cade ridică din sprâncene cu sens.

Rafe miji ochii.

- Atenție!

„Unde este încântătoarea Lady Daphne în această după-amiază?”

Rafe se lăsă pe spate în scaun și își încrucișă picioarele.

– Se întâlnește cu candidații pentru cameriste. Ea a renunțat. Se mută spre nord, mai aproape de județul în care locuiește sora ei.

— Ce groază, spuse Cade târâtor.

O altă problemă obositoare pentru aristocrația săracă este găsirea de servitori decente.

„Nu e chiar atât de rău, știi”, a asigurat Rafe.

- Ce anume?

- Aveți servitori. Bani. Putere.

— Nu am nicio îndoială, încuviinţă Cade din cap. A stat la noua casă a fratelui său din Mayfair. Desigur, casa lor din copilărie din Seven Dials nu a fost nimic în comparație cu asta. „Mă bucur de acest lux din adâncul inimii.”

- Cât timp ești aici? – a întrebat Rafe, fără să-și ia ochii de la ziar. - Cât timp a trecut?

Cade și-a ascuns zâmbetul.

„Aș spune aproape nouă luni”, a răspuns el imediat.

Desigur, fratele nu știa de ce era aici. Mai mult, a fost șocat când Cade s-a prezentat anul trecut la casa orașului contelui de Swiftdon și s-a prezentat drept domnul Duffin Oakleaf, unul dintre multele sale nume false. Rafe credea că fratele său era mort. La naiba, toată lumea credea că e mort. Este exact ceea ce și-a dorit Cade. Dar s-a întors cu un scop special. Unul al cărui sens nu intenționam să-i dezvălui fratelui meu.

Nu era prima dată când Rafe dădea de înțeles că vrea să știe cât timp plănuia Cade să stea în casa lui. Dar tăcerea era numai în folosul lui Cade. În plus, îi plăcea cu adevărat să-l tachineze și să-l tachineze pe Rafe despre frumoasa lui tânără soție la fiecare pas. Cade poate să fi fost cunoscut în trecut pentru aventurile și aventurile sale amoroase, dar nu ar încerca niciodată să o seducă pe soția fratelui său. Din fericire, Rafe era conștient de acest lucru, ceea ce însemna că Cade putea continua să-l abuzeze.

- Da. Cât sunt aici, a răspuns Cade cu cât de multă nonșalanță a putut să strângă.

- Cât va dura asta?

- Tu mă cunoști. Stau cât vreau.

- Minunat. Atunci ține-ți amantele departe de casa mea... și de soția mea, rânji Rafe.

Cade și-a tras manșeta în jos și a oftat.

„Dacă vorbești despre acel incident nefericit cu domnișoara Jones, mi-am cerut deja scuze de o sută de ori.” De unde am știut că se va urca în patul tău în camera aia de hotel? Amanda habar nu avea că am un doppelganger.

— Da, dar poate dacă te-ai fi păstrat în limitele decenței, niciunul dintre noi nu ar fi devenit victima unor asemenea incidente nefericite.

- Decență? - Cade clătină din cap: - Ce cuvânt plictisitor!

Rafe mormăi ceva de neînțeles pe sub răsuflarea lui și apoi îl frecă cu dosul mâinii.

Cade zâmbi de la ureche la ureche. Fratele său avusese obiceiul să mormăie în timp ce se freca nasul încă din copilărie: un semn sigur că Cade îl condusese la obiect.

„Vulpea Neagră lovește din nou?”

Cade tresări. A fost necesar să aruncăm ziarul când mai era o oportunitate.

Rafe se uită la fratele său peste pagina ziarului.

-Ai auzit de el?

- Despre cine? – a întrebat Cade, scoțând din mânecă un fir de praf inexistent.

Aristocrați blestemați și hainele lor la modă! Din moment ce locuiește în Mayfair, își petrece aproape zile întregi îngrijindu-și garderoba.

— Despre Vulpea Neagră, spuse Rafe târâtor.

Cade oftă din nou.

„Cred că mi-au menționat acest nume de două ori”, mormăi el, îndreptându-și cravata și dresându-și glasul.

Rafe ridică din sprâncene.

„Aici scrie că el este un englez și un pirat.” Aseară am furat o marfă valoroasă de pe o navă franceză ancorată în port.

– Este chiar așa?

Cade s-a prefăcut că-l caută pe lacheu să-i spună să mai aducă țuică. A refuzat să-și privească fratele în ochi.

Rafe scutură ziarul, dorind să citească restul poveștii.

„De asemenea, ei scriu aici că el este un maestru al deghizării.”

Totuşi, chemându-l pe lacheu, Cade îi dădu ordinul, după care se aşeză mai confortabil pe scaun şi ridică din umeri. S-a scarpinat pe spranceana si a intrebat:

- Într-adevăr? Ce interesant! Și tu îl cauți?

— Știi că nu pot discuta despre sarcinile mele, se răsti Rafe, studiind în continuare ziarul.

- Da, viconte spion! Acesta este noua ta poreclă? Și totul este păstrat în cea mai strictă încredere?

- Presupun că exact asta este.

Rafe dădu din cap spre ziar.

— Cunoașteți vreun maestru al deghizării, domnule Oakleaf?

capitolul 3

În timp ce aștepta în salonul mobilat la modă al vicontesei, Danielle la Crosse și-a îndreptat fusta rochiei ei simple albe. Orice ai spune, ele acordă prea multă importanță ținutelor. A face cu fustele a devenit o sarcină imposibilă. Astăzi a călcat de câteva ori pe tiv și aproape că a căzut.

Din plictiseală, Danielle a început să studieze portretele în rame aurite, candelabre din argint sterling și tapet care, fără îndoială, costau mai mult decât căsuța de pe litoral pentru care economisise de atâta timp.

Nu văzuse niciodată ceva mai frumos decât mobilierul acestei camere. Micile figurine de porțelan ale păsărilor păreau destinate doar să mulțumească ochiul. O cutie aurie sculptată pe o masă din apropiere (Danielle nu s-a putut abține să se uite în ea) conținea petale de trandafiri uscate, gândește-te! Iar covorul, atât de moale și pufos, a trezit o dorință absurdă de a-mi da jos pantofii și de a-mi scufunda picioarele acoperite cu ciorapi în el. Și da, covorul era la fel de moale pe cât părea. Danielle a fost extrem de recunoscătoare că nimeni nu a asistat la un astfel de comportament oribil. Complet indecent pentru o cameristă decentă pentru o englezoaică. Dar pentru franțuzoaică, care trăise prea mult timp în sărăcie, casa vicontesei i se părea un adevărat palat.

Danielle era rareori nervoasă, dar acum avea nevoie disperată de această poziție. Servitoarea unei doamne nobile precum Daphne Cavendish câștigă mai mulți bani pe săptămână decât femeile de serviciu obișnuite într-o lună. Acest lucru îi va permite să rămână la Londra. Deocamdată, nu mai are la ce să viseze.

Ușa sufrageriei se deschise și o femeie minionă cu părul auriu strălucitor și ochi cenușii observatori a plutit în cameră. Nu părea mai în vârstă de douăzeci de ani.

„Te rog să mă ierți că te-am lăsat să aștepți”, a spus ea și, măturand covorul cu fustele ei roz închis, se apropie de Danielle.

Danielle s-a ridicat în grabă și a făcut o reverență perfectă, lucru pe care îl exersase de multe zile.

-Milady...

— Oh, te rog, o întrerupse prietenoasă femeia, care s-a dovedit a fi ceva mai scundă decât Danielle. - Aşezaţi-vă.

„Mulțumesc”, a răspuns fata, îngrijorată că potențialului angajator nu i-ar plăcea accentul ei francez. Războiul se terminase cu doi ani în urmă, dar Danielle era bine conștientă de animozitatea care rămânea între britanici și francezi.

Blonda a zâmbit. Privirea ei era blândă.

„Sunt Lady Daphne Cavendish”, a anunțat ea. Accentul ei englezesc îi aminti lui Danielle de mama ei. O durere ascuțită mi-a străpuns inima.

„Îmi pare bine să te cunosc, doamna mea”, a răspuns Danielle, muşcându-şi buzele şi temându-se să găsească semne de dezaprobare pe chipul doamnei.

„Agenția a spus că aveți recomandări excelente”, a remarcat Lady Daphne.

– Oui... adică da.

Danielle ura să audă ezitarea din propria ei voce, dar acum că era singură cu Lady Daphne, și-a dat seama că era mai nervoasă decât credea. Dacă nu primește slujba, totul s-a terminat.

Lady Daphne trase snurul sonetului, iar la uşă apăru un majordom cu o livre scumpă. Doamna a cerut politicos un ceai. Ceaiul servit unui candidat la titlul de servitoare? Se pare că vicontesa își tratează bine servitorii. Lui Danielle i-a plăcut foarte mult. În cele din urmă a respirat liber. Lucrul într-o casă frumoasă din Londra a fost departe de cel mai rău lucru pe care a trebuit să-l îndure. Ar putea fi chiar... drăguț.

— Ai lucrat anterior pentru Lady Birmingham în Brighton? – întrebă Lady Daphne, studiind cu atenție fata.

Agenția i-a spus asta?

— Uh... da, doamna mea, reuși Danielle, frământându-se pe scaun. Nu era obișnuită cu acest tip de... aproape supraveghere. De obicei, aristocrații abia se uitau la servitori. Și, desigur, nu s-au uitat la ei atât de atent! Din anumite motive, Danielle a simțit că Lady Daphne îi pasă de ea. Asta a dezechilibrat-o.

– Și ai fost forțat să demisionezi? De ce? – a întrebat Lady Daphne, vădit nerăbdătoare să primească un răspuns.

Danielle s-a jucat nervos cu faldurile fustei.

— Trebuie să locuiesc la Londra, doamnă. Mama... este bolnavă.

Nobila doamnă, desigur, era indiferentă față de boala mamei sale, dar Danielle spunea adevărul sincer și aflase de mult că cu cât se sustrage mai puțin adevărul, cu atât mai bine.

-Ai un accent francez minunat.

Danielle clipi de trei ori înainte de a reuși să găsească un răspuns adecvat la un compliment atât de surprinzător.

- Multumesc doamna mea. Nu toată lumea din Londra este fascinată de accentul meu.

- Prostii. Războiul s-a încheiat de mult și toată lumea știe că francezii sunt renumiti pentru bunul gust în tot ceea ce ține de stilurile vestimentare și coafuri. Cameriste franceze sunt acum moda mareîn Mayfair.

Danielle clipi din nou. Ar fi trebuit să presupună ceva asemănător când Grimaldi i-a cerut să joace fundalul francez.

„Sunt teribil de bucuroasă să aud asta, doamnă”, a spus ea înainte de a se așeza din nou. Fata s-a blestemat că spunea o asemenea banalitate, dar râsul sonor al vicontesei arăta că nu era deloc supărată.

– Ai locuit la Paris, nu-i așa?

- Da doamnă. M-am născut acolo.

– De ce te-ai hotărât să vii în Anglia?

Danielle a fost scutită de a răspunde la această întrebare prin apariția unui majordom cu o tavă de ceai. Spatele bărbatului era drept ca un băț. Mănușile scânteiau albe. A pus tava pe masa din lemn de trandafir lucios.

— Mulțumesc, Henry, asta-i tot.

Lady Daphne dădu din cap către majordom, iar acesta se retrase. Cu toate acestea, Danielle a observat cum îi zâmbeau ochii când și-a văzut amanta și și-a dat seama că o iubește foarte mult pe amanta. Prin urmare, ea a privit fascinată cum perfecțiunea însăși cu spatele drept părăsea camera de zi. Mă întreb dacă Henry este numele sau de familie?

Lady Daphne a turnat ceaiul și fiecare mișcare a ei a fost plină de o grație inexprimabilă. Danielle și-a luat un moment să se imagineze în locul ei. Ea, desigur, va răsturna ceainicul și va sparge ceștile. Desigur, poate face multe, dar eleganța și grația caracteristice unei doamne nu sunt inerente în ea. Ar fi un miracol dacă i s-ar oferi postul, ca să nu mai vorbim de faptul că, fără îndoială, ar fi dat afară în două săptămâni. Dar lasă totul să meargă în ordine. Mai întâi ar trebui să-i ofere o funcție și abia apoi să o concedieze.

Luă ceașca de porțelan pe care i-a oferit-o Lady Daphne și își trecu degetul peste trandafirii pictați pe margine. Cana și farfuriile au costat mai mult decât a câștigat ea într-o lună în acea viață anterioară.

„Iartă-mă că te-am întrebat”, a început ea, încercând să-și împiedice mâinile să tremure. Doamne ferește să verse ceai pe un covor curat impecabil! – Ce cauți mai exact la o servitoare?

Lady Daphne încremeni înainte să poată ridica paharul la buze.

„Nu mi s-a mai întrebat niciodată asta atât de direct”, a râs ea.

Danielle s-a blestemat mental. Nu ar fi trebuit să pună astfel de întrebări. Lady Daphne ar putea crede că este prea îndrăzneață.

„Am auzit că francezii sunt oameni sinceri și îmi place asta”, a continuat Lady Daphne.

Danielle deschise gura surprinsă.

- Este adevarat?

- Exact. Noi englezii suntem adesea prea politicoși pentru binele nostru. De exemplu, ce părere ai despre părul meu?

În urechile lui Danielle sunau alarme. Ridică ceașca la buze și luă o înghițitură lungă, întrebându-se cum să răspundă la o întrebare atât de delicată. Părul Lady Daphne era de o culoare minunată, iar doamna însăși era o frumusețe, dar coafura i se părea de modă veche fetei și nu punea în evidență trăsăturile ei minunate.

– Îți admir atât de mult nodul de păr! – a continuat Lady Daphne. – Nu pot realiza niciodată această coafură! Și domnișoara Anderson... Ei bine, era destul de drăguță, dar mă tem că nu se pricepea prea bine la coafarea părului!

- Domnișoara Anderson?

S-a mai câștigat puțin timp!

- Fosta mea cameristă.

Danielle își puse ceașca jos și și-a frecat palmele, hotărând că cel mai bun răspuns la întrebarea lui Lady Daphne ar fi lipsa de răspuns. Danielle nu era una care să-și petreacă timpul făcându-și părul sau purtând haine la modă, dar credea că, crescând în Franța, avea, ca majoritatea femeilor franceze, un gust și un simț al stilului înnăscut. Merită să-i mulțumim mătușii Madeleine pentru că a învățat-o multe.

– Ai vrea să-ți arăt coafura mea preferată? – a întrebat ea, zâmbind conspirativ către Lady Daphne.

„Desigur”, a zâmbit și ea.

Din plictiseală, Lovelace urmărește o servitoare destul de nouă pe moșia fratelui său, iar ea cochetează cu el, dar nu își ia libertăți. Așa s-ar părea oricui ar observa relația dintre fulgerul lup de mare (conform zvonurilor, care nu a disprețuit pirateria) Cade Cavendish și Danielle La Crosse.

Cu toate acestea, în realitate, atât „omul plictisit” Cade, cât și „doamna de serviciu” Danielle sunt neînfricați agenți de informații britanici care vor trebui să lucreze împreună pentru a identifica și neutraliza un spion francez cu experiență.

În astfel de circumstanțe, sentimentele pot fi nu numai nepotrivite, ci și mortale. Totuși, ce să faci dacă Daniell și Cade s-au îndrăgostit cu adevărat unul de celălalt și își echilibrează cu disperare dragoste și datorie?...

Lucrarea a fost publicată în 2017 la Editura AST. Cartea face parte din seria „Charm (AST)”. Pe site-ul nostru puteți descărca cartea „Never Trust a Pirate” în format fb2, rtf, epub, pdf, txt sau citiți online. Aici, înainte de a citi, puteți apela și la recenzii de la cititorii care sunt deja familiarizați cu cartea și să aflați părerea lor. În magazinul online al partenerului nostru puteți cumpăra și citi cartea în versiune hârtie.

Capitolul 1

portul londonez, iulie 1817

Doar trei pași. Doar „trei pași” îl despărțeau de hartă. Ea stă acolo, întinsă pe o masă de lemn slăbită, în cabina căpitanului de la bordul navei numită potrivit „Le Secret Francais”.

Pas înainte. Piciorul a intrat în contact cu podeaua. Secret și tăcere. Mereu. Cartea de vizită a celui mai bun hoț din Londra.

Momente de așteptare chinuitoare când căpitanul i-a întors spatele și a încetat să sforăie.

Hoțul aruncă o privire spre pat. Pistolul scânteia în lumina lunii. Hoțul înghiți în sec. Nu a luat niciodată o armă la muncă. O armă prea tare. Echipa, poliția portuară și oricine este interesat de sursa zgomotului va veni în fugă. Singura lui armă era un cuțit băgat în talia pantalonilor. Un instrument pentru cei care preferă să acționeze pe furiș.

A numărat din nou până la zece înainte de a face pasul final. Nu avem timp să studiem harta cu atenție acum, dar o privire rapidă a dezvăluit destinația. Insula Sfânta Elena, în largul coastei de vest a Africii, era clar înconjurată. Harta traseului următoarei evadari a unei persoane periculoase. Nenorocitul ăla de pe pat plănuia scăparea inamicului!

Pinul a cedat în cele din urmă. Și-a apăsat palma în jos pe partea de sus a cărții pentru a împiedica colțul din stânga eliberat să nu se încurce. Zgomot suplimentar.

Hoțul și-a sprijinit pieptul pe card și a înfipt al treilea ac în copac.

Sunet distinct. Una pe care o auzise des înainte.

Hoțul înghiți în sec surprins. La naiba cu toate! Se străduia atât de mult să nu facă niciun zgomot, încât nu-și dădu seama că căpitanul încetase din sforăit.

– Dați-vă înapoi de la această hartă dacă nu doriți să fiți împușcat în spate.

Hoțul s-a ridicat încet, ducându-și mâinile după cap, arătând că nu are nicio armă.

„Nu trag în oameni neînarmați.” Și tu, căpitane?

„Aș împușca un hoț fără să mă gândesc”, șuieră căpitanul, aproape scuipând cuvântul „hoț”.

Hoțul se uită la hartă. Trebuie să te uiți bine la toate dacă trebuie să părăsești nava fără ea. Fusese în situații mai rele, de mai multe ori decât putea număra. Și acum mi-am amintit de cuțitul ascuns sub cămașă. Cea mai simplă și mai rapidă cale este să apuci un cuțit și să-l arunci în gâtul ticălosului. Dar o voce interioară mi-a reamintit că dreptatea trebuie făcută în mod corespunzător.

— Întoarce-te, îi ordonă căpitanul. - Încet.

- Pentru ce? – a întrebat el, încercând să câștige timp prețios.

„Vreau să văd fața persoanei care intenționează să-mi fure secretele.”

Fața căpitanului era bine luminată de lună. Miji ochii.

- O franceză perfectă? De ce îmi este atât de greu să cred asta, văzând un englez evident în fața mea?

- Explicit?

– Cine mai are nevoie de acest card?

A fost tentat să-l sugrume pe nenorocit. S-ar putea să nu-l poată ucide pe răufăcător, dar cel puțin îl va răni!

„A scăpat, idioților!” Găsește-l înainte să sară peste bord! – strigă căpitanul în franceză.

Ar putea fi util să citiți: