Binasa nang buo ang nobelang Unclean Blood ni Zlotnikov. Arwendale. Maruming Dugo

Biglang nangyari ang pagbabago sa pinuno ng Human Empire. Si Carlitus II, ang hinalinhan ni Emperador Eontheus, ay nasa kanyang kalakasan pa noong isang hindi kilalang lagnat ang nagdala sa kanya sa libingan sa loob ng ilang araw. Ano ang nangyari sa pinakamakapangyarihang mga hari? May kinalaman ba dito ang bata, ngunit napakatalino at ambisyosong Viscount Egmonter? At hindi ba kasali sa intrigang ito si Yannem, ang hari ng Mountain Kingdom, at ang kanyang kapatid na si Bryce, na masyadong alam tungkol sa dark magic...

Kung minsan ang kapalaran ng mga dakilang imperyo at ang kanilang mga pinuno ay napagpasyahan sa mismong labas ng mga imperyong ito.

Ang gawain ay nai-publish noong 2018 ng Eksmo Publishing House. Ang libro ay bahagi ng serye ng Arwendale. Sa aming website maaari mong i-download ang aklat na "Arwendale. Unclean Blood" sa fb2, rtf, epub, pdf, txt na format o basahin online. Dito, bago basahin, maaari ka ring bumaling sa mga review mula sa mga mambabasa na pamilyar na sa libro at alamin ang kanilang opinyon. Sa online na tindahan ng aming kasosyo maaari kang bumili at magbasa ng libro sa bersyon ng papel.

Roman Zlotnikov, Yulia Ostapenko

Arwendale. Maruming Dugo

Si Haring Lothar, Panginoon ng Mithril, ay hindi dapat namatay. Ito ay isang napaka-iresponsable, lubhang walang ingat na pagkilos sa kanyang bahagi.

Sa araw na iyon ang bakuran ay lumabas para sa huling pamamaril sa bisperas ng Winter Lent. Ang mga ito ay hindi pangkaraniwang magagandang araw sa pagtatapos ng taglagas, ang lupa ay hindi pa natatakpan ng yelo, bagaman sa umaga ay natatakpan ito ng hamog na nagyelo, at ang Lake Mortag ay natatakpan na ng isang transparent na crust malapit sa mga baybayin. Isang masamang oras para sa pangangaso kung naghahanap ka ng madaling libangan, ngunit isang mahusay na oras kung nais ng mangangaso na hamunin ang kanyang biktima. At si Haring Lothar ay kilala bilang isang mangangaso, kaya mga huling Araw ang panahon ng pangangaso ay ang kanyang paboritong oras. At kung minsan ang pinakakinasusuklaman na bagay para sa maharlikang korte, na walang awang niyang kinaladkad sa mabatong bangin at mga landas sa bundok, lumalalim sa bawat oras, dahil habang papalapit ang taglamig, ang biktima ay napunta sa mga bundok, sa kanyang pugad. At ito mismo ang nagpaalab sa pananabik ng hari. Ito ay sa isang pangangaso na maaari niyang ganap na ipakita sa kanyang mga sakop kung gaano kalakas ang mayroon siya.

Dahil ang isang tunay na malakas na mandirigma at salamangkero lamang ang nanganganib sa pangangaso ng mga troll sa kalaliman ng mga bundok sa bisperas ng taglamig.

"Walang ingat," naisip ni Bryce, habang nakatingin sa ulap ng singaw na lumalabas sa kanyang mga labi habang siya ay humihinga. Hindi niya ito napansin sa lungsod - napakaraming tao, matataas na pader na protektado mula sa malamig na hangin mula sa timog na kapatagan, at bulubundukin- mula sa Hilaga. Ang Eldamar, ang kabisera ng kaharian ng Mithril, ay namamalagi sa lambak, mapagkakatiwalaang kanlungan sa lahat ng panig mula sa parehong panahon at mga kaaway, kaya't ang tunay na lamig ay dumating doon mamaya. Ngunit dito, mataas sa mga bundok, sa gilid ng isang malawak na bangin na sumisid sa kapal ng mga bato, ang hangin ay malayang nahulog mula sa mga taluktok at nanlamig hanggang sa mga buto. Ang mga courtiers ay sumimangot, umubo, at huminto sa isang mahinang pag-ungol, ngunit, siyempre, walang sinuman ang nangahas na gumawa ng tunog nang si Lothar, pagkatapos ng isang masiglang pag-uusap sa mga tanod, ay inutusan silang lumipat sa isang siwang na humahantong sa mga bundok - higit pa, mas mataas at mas malalim. Ikinonekta ng bangin na ito ang Mithril plateau sa Rock Tooth. Ang mga tao ay hindi kailanman nanirahan dito, ngunit ang mga troll ay madalas na gumagala dito: ang isa sa kanilang mga pamayanan ay malalim sa mga bato. Ang tigang, mabatong lupaing ito ay pag-aari nila, hindi sa mga tao - ang mga tao ay impostor dito at alam nila ito. Gustung-gusto ni Lothar na manghuli sa mga lugar kung saan ang biktima ay hindi kailangang panunukso at akitin ng mahabang panahon, dahil malaya itong gumala at kumukuha ng lakas mula sa mga bundok. Dito madaling masubaybayan ang troll at mas mahirap talunin siya.

Narinig ni Bryce na may binulong si Yannam sa tabi niya - gaya ng inaasahan, walang bahid ng paggalang sa mga laro ng kanyang ama. Nahuli ni Bryce ang hindi nasisiyahang sulyap ng kanyang kapatid at nanunuyang naka-arko ang isang kilay. Oo, siya na mismo ang nag-isip na tinawag na walang ingat ang kanilang nakoronahan na ama. Ngunit hindi naman bilang paninisi. Bagkus, nang may paghanga. Si Haring Lothar ay pitumpu't dalawang taong gulang, siya ay payat, malabo, ang kanyang mahabang buhok at balbas ay naging kulay abo maraming taon na ang nakalilipas, ngunit mayroon pa rin siyang sapat na lakas at sigasig. Ni hindi ito nangangailangan ng patunay: ang kahanga-hangang kapangyarihan ng matandang hari ay malinaw na napatunayan ng mabangis na pagpapasiya kung saan siya nagsagawa ng mga gawaing pang-estado, nang hindi nagbibigay ng kahit isang pulgada ng kapangyarihan sa sinuman - hindi ang Konseho, hindi ang mga pari, kahit ang kanyang mga tagapagmana. Noong nakaraang linggo lamang ay pinalo niya at pinalayas ng hubo't hubad ang isang courtier sa lungsod dahil sa pangahas niyang punahin ang patakaran ng hari sa mga patas na karera ng masyadong malakas. Personal na pinanood ni Lothar ang pagbitay, nakatayo sa kuta na pader ng maharlikang kastilyo ng Bergmar, at masayang tumawa, tulad ng isang batang lalaki sa isang patas na pagtatanghal. Hindi, wala siyang balak na sumuko. Marahil ito ang bahagyang dahilan ng kawalang-kasiyahan ni Jannem, ang kanyang panganay na anak.

Ngunit ang bunsong anak, si Bryce, ay hindi sinasadyang natuwa sa walang takot na katapangan ng kanyang ama. At gustung-gusto din niyang panoorin ang kanyang ama na gumagawa ng magic.

Ang hari ay may dalang espada at sibat, ngunit sa panahon ng pangangaso ay ginamit niya lamang ang mga ito sa pinakadulo upang tapusin ang biktima. Palagi lang siyang umaatake gamit ang mahika. Ito ay hilaw, tuwirang mahika: binunot ang isang makapal na puno at itinapon ito sa paanan ng troll, tinutulak ang isang higanteng piraso ng bato na nakasabit sa isang bangin sa ulo nito, nahati ang lupa sa ilalim mismo ng mga paa ng troll. Si Haring Lothar ay naghagis ng mahika sa parehong paraan ng kanyang pangangaso at pamamahala, sa parehong paraan kung paano niya sinira ang kanyang mga kaaway: nang may galit na galit, nang walang anumang pag-aalinlangan. At nang hindi isinasaalang-alang ang anumang panganib para sa kanyang sarili o para sa mga taong pinamunuan niya. Sa gayong mga pangangaso, walang paltos ang namatay, ngunit mas madalas hindi sa may ngipin na mga panga at clawed paws ng galit na galit na mga troll, ngunit mula sa magic na ginamit ng hari, na masyadong mapanira at samakatuwid ay hindi masyadong tumpak. Ngayong season lamang, tatlong tao ang namatay habang nangangaso, na nadurog ng landslide na dulot ni Lothar upang malunod ang isang partikular na malaking bangkay ng troll. Natuwa si Lothar sa pamamaril na iyon; ang ulo ng kanyang biktima ay nakangisi pa rin ng uhaw sa dugo mula sa lugar ng karangalan sa Trophy Greenhouse.

Ngunit ngayon, tila, isang mas kahanga-hangang tropeo ang naghihintay kay Haring Lothar. Natatangi.

"Ito ay isang salamangkero, ang iyong kamahalan," sabi ng mga mangangaso pagkatapos na magsanggunian sa kanilang sarili.

Ang balita ay nagdulot ng bulungan sa hanay ng mga courtier, isa pang maasim na pagngiwi sa mukha ni Yannem, at pinilit si Bryce na tumindig sa upuan.

Shaman! Pambihirang catch talaga. Halos hindi na sila lumayo sa kanilang mga pamayanan. Hindi matandaan ni Bryce ang isang pamamaril nang nagawa nilang hindi lamang pumatay, ngunit kahit na makilala ang isang shaman. Pinahahalagahan din ni Lothar ang mensahe: ang kanyang madilim, ganap na hindi kupas na mga mata ay kumikinang sa pag-asa.

"Ibinibigay sa akin ng mga Maliwanag na Diyos ang isang napakagandang regalo sa bisperas ng Kuwaresma," ang paos ngunit nakakakilabot na boses ng matandang hari ay umalingawngaw sa bangin, umaalingawngaw sa mga bundok. - Magaling, Herbert. Pupuntahan mo ang ingat-yaman kapag bumalik tayo sa kabisera.

"Kamahalan," yumuko ang senior huntsman.

"Iyon ang punto, hindi lamang siya isang troll," walang pakundangan na pinutol ni Lothar ang kanyang anak, at ang kanyang mga salita ay nagdala ng napakalamig na hangin na hindi sinasadyang kinilig si Bryce, kahit na hindi siya kinakausap ng kanyang ama. "At, salamat sa mga diyos, mayroon akong sapat na mana upang magalak dito at hindi ipasok ang aking buntot sa pagitan ng aking mga binti." At ikaw, Yannam, pwedeng magtago sa likod ni Bryce. Maiintindihan ka ng lahat.

Ito ay matigas. Bihirang ipahiya ni Lothar ang kanyang panganay sa harap ng mga estranghero - bagaman, alam ni Bryce, ginagawa niya ito sa lahat ng oras kapag sila ay nag-iisa. Umagos ang dugo sa mukha ni Yannem, iginalaw niya ang kanyang mga labi, ngunit pinigilan siya ng pag-iingat na sumagot. At saka, medyo tama si Lothar. Si Yannem ay isang hindi mahalagang mangangaso. Hindi niya ito kasalanan, ngunit ang katotohanan ay nananatili. Si Bryce, ang bunso sa mga prinsipe ng Mithril, ay pumatay ng dalawang troll gamit ang kanyang sariling mga kamay sa panahon ng pangangaso na ito at, kasama ang kanyang ama, ay lumahok sa pagmamaneho ng tatlo pa. Si Yannem, ang panganay na anak ng hari, ay hindi nakapatay ni isang troll sa buong buhay niya. At wala siyang kahit katiting na pagkakataon laban sa isang shaman.

Dahil si Yannem, Prinsipe ng Mithril, mula sa kapanganakan ay ganap, ganap na walang kakayahan sa mahika.

- Huwag kang mag-alala, Ian. "I'll cover you if anything happen," pagpapalakas ng loob ni Bryce sa kanya at ngumiti.

Medyo tahimik niyang sinabi ito, at wala man lang bahid ng pangungutya sa kanyang ngiti - at least, para kay Bryce mismo. Ngunit ilang mga ulo ang lumingon sa kanila, at ang pamumutla ni Yannem ay naging ganap na nakamamatay. Mariin niyang hinila ang renda ng kanyang kabayo at matulis na sumakay palayo sa kanyang kapatid, ngunit hindi palayo sa bangin, ngunit mas malapit dito. Ang mga courtier ay nagsimulang magbulungan muli, ngunit pagkatapos ay lumipat ang atensyon kay Lothar, na itinuro ang kanyang kabayo diretso sa bangin, sinenyasan ang mga tanod na magbigay-daan sa kanya. Ang crevasse, na tumatawid mismo sa bato, ay umakyat nang halos patayo. Ang mga bakal na horseshoes ay nasimot sa mga malalaking bato, ang mga maliliit na bato ay nahulog habang ang kabayo ng hari ay nagpupumiglas sa matarik na dalisdis. Sanay na siya para dito, at inalalayan siya ni Lothar gamit ang mahika, ngunit napabuntong-hininga pa rin si Bryce habang pinagmamasdan ang maitim na pigura ng kanyang ama, ang kanyang puting buhok na umaagos, umakyat sa bangin sa isang landas na hindi madadaanan ng iba. ...

Roman Zlotnikov, Yulia Ostapenko

Arwendale. Maruming Dugo

Si Haring Lothar, Panginoon ng Mithril, ay hindi dapat namatay. Ito ay isang napaka-iresponsable, lubhang walang ingat na pagkilos sa kanyang bahagi.

Sa araw na iyon ang bakuran ay lumabas para sa huling pamamaril sa bisperas ng Winter Lent. Ang mga ito ay hindi pangkaraniwang magagandang araw sa pagtatapos ng taglagas, ang lupa ay hindi pa natatakpan ng yelo, bagaman sa umaga ay natatakpan ito ng hamog na nagyelo, at ang Lake Mortag ay natatakpan na ng isang transparent na crust malapit sa mga baybayin. Isang masamang oras para sa pangangaso kung naghahanap ka ng madaling libangan, ngunit isang mahusay na oras kung nais ng mangangaso na hamunin ang kanyang biktima. At si Haring Lothar ay kilala bilang isang mangangaso, kaya ang mga huling araw ng panahon ng pangangaso ay ang kanyang paboritong oras. At ang pinakakinasusuklaman na panahon para sa maharlikang korte, na walang awang hinihila niya sa mga mabatong bangin at mga landas ng bundok, palalim ng palalim ang pag-akyat sa bawat oras, dahil sa paglapit ng taglamig, ang biktima ay napunta sa mga bundok, sa pugad nito. At ito mismo ang nagpaalab sa pananabik ng hari. Ito ay sa isang pangangaso na maaari niyang ganap na ipakita sa kanyang mga sakop kung gaano kalakas ang mayroon siya.

Dahil ang isang tunay na malakas na mandirigma at salamangkero lamang ang nanganganib sa pangangaso ng mga troll sa kalaliman ng mga bundok sa bisperas ng taglamig.

"Walang ingat," naisip ni Bryce, habang nakatingin sa ulap ng singaw na tumatakas mula sa kanyang mga labi habang siya ay humihinga. Hindi niya ito napansin sa lungsod - napakaraming tao, matataas na pader na protektado mula sa malamig na hangin mula sa katimugang kapatagan, at ang hanay ng bundok mula sa hilaga. Ang Eldamar, ang kabisera ng kaharian ng Mithril, ay namamalagi sa lambak, mapagkakatiwalaang kanlungan sa lahat ng panig mula sa panahon at mula sa mga kaaway, kaya't ang tunay na lamig ay dumating doon mamaya. Ngunit dito, mataas sa mga bundok, sa gilid ng isang malawak na bangin na sumisid sa kapal ng mga bato, ang hangin ay malayang nahulog mula sa mga taluktok at nanlamig hanggang sa mga buto. Ang mga courtier ay nanginginig, umubo, at nag-imik ng mahinang pag-ungol, ngunit, siyempre, walang sinuman ang nangahas na magsalita nang si Lothar, pagkatapos ng isang masiglang pag-uusap sa mga tanod, ay inutusan silang lumipat sa isang siwang na humantong pa sa mga bundok - higit pa, mas mataas at mas malalim. Ikinonekta ng bangin na ito ang Mithril plateau sa Rock Tooth. Ang mga tao ay hindi kailanman nanirahan dito, ngunit ang mga troll ay madalas na gumagala dito: ang isa sa kanilang mga pamayanan ay malalim sa mga bato. Ang tigang na mabatong lupaing ito ay pag-aari nila, hindi sa mga tao - ang mga tao ay impostor dito at alam nila ito. Gustung-gusto ni Lothar na manghuli sa mga lugar kung saan ang biktima ay hindi kailangang panunukso at akitin ng mahabang panahon, dahil malaya itong gumala at kumukuha ng lakas mula sa mga bundok. Dito madaling masubaybayan ang troll at mas mahirap talunin siya.

Narinig ni Bryce na bumulong si Yannam sa tabi niya - gaya ng inaasahan, nang walang bahid ng paggalang sa mga laro ng kanyang ama. Nahuli ni Bryce ang hindi nasisiyahang sulyap ng kanyang kapatid at nanunuyang naka-arko ang isang kilay. Oo, siya na mismo ang nag-isip na tinawag na walang ingat ang kanilang nakoronahan na ama. Ngunit hindi naman bilang paninisi. Bagkus, nang may paghanga. Si Haring Lothar ay pitumpu't dalawang taong gulang, siya ay payat, malabo, ang kanyang mahabang buhok at balbas ay naging kulay abo maraming taon na ang nakalilipas, ngunit mayroon pa rin siyang sapat na lakas at sigasig. Ni hindi ito nangangailangan ng patunay: ang kahanga-hangang kapangyarihan ng matandang hari ay malinaw na napatunayan ng mabangis na pagpapasiya kung saan siya nagsagawa ng mga gawaing pang-estado, nang hindi nagbibigay ng kahit isang pulgada ng kapangyarihan sa sinuman - hindi ang Konseho, hindi ang mga pari, kahit ang kanyang mga tagapagmana. Noong nakaraang linggo lamang ay pinalo niya at pinalayas ng hubo't hubad ang isang courtier sa lungsod dahil sa pangahas niyang punahin ang patakaran ng hari sa mga patas na karera ng masyadong malakas. Personal na pinanood ni Lothar ang pagbitay, nakatayo sa kuta na pader ng maharlikang kastilyo ng Bergmar, at masayang tumawa, tulad ng isang batang lalaki sa isang patas na pagtatanghal. Hindi, wala siyang balak na sumuko. Marahil ito ang bahagyang dahilan ng kawalang-kasiyahan ni Jannem, ang kanyang panganay na anak.

Ngunit ang bunsong anak, si Bryce, ay hindi sinasadyang natuwa sa walang takot na katapangan ng kanyang ama. At gustung-gusto din niyang panoorin ang kanyang ama na gumagawa ng magic.

Ngunit ngayon, tila, isang mas kahanga-hangang tropeo ang naghihintay kay Haring Lothar. Natatangi.

Ito ay isang salamangkero, Kamahalan," sabi ng mga tanod pagkatapos ng pagkonsulta sa kanilang sarili.

Ang balita ay nagdulot ng bulungan sa hanay ng mga courtier, isa pang maasim na pagngiwi sa mukha ni Yannem, at pinilit si Bryce na tumindig sa upuan.

Ang mga Liwanag na Diyos ay naghahandog sa akin ng isang napakagandang regalo sa bisperas ng Kuwaresma,” ang paos, ngunit nakakarindi na boses ng matandang hari ay umalingawngaw sa bangin, umaalingawngaw sa kabundukan. - Magaling, Herbert. Pupuntahan mo ang ingat-yaman kapag bumalik tayo sa kabisera.

Kamahalan," yumuko ang senior huntsman.

That’s the point, he’s not just a troll,” walang pakundangan na putol ni Lothar sa anak, at ang kanyang mga salita ay nagbigay ng malamig na pakiramdam na hindi sinasadyang kinilig si Bryce, kahit na hindi siya kinakausap ng kanyang ama. - At, salamat sa mga diyos, mayroon akong sapat na mana upang magalak dito at hindi ilagay ang aking buntot sa pagitan ng aking mga binti. At ikaw, Yannam, pwedeng magtago sa likod ni Bryce. Maiintindihan ka ng lahat.

Ito ay matigas. Bihirang pinahiya ni Lothar ang kanyang panganay na anak sa harap ng mga estranghero - bagaman, alam ni Bryce, ginagawa niya ito sa lahat ng oras kapag sila ay nag-iisa. Umagos ang dugo sa mukha ni Yannem, iginalaw niya ang kanyang mga labi, ngunit pinigilan siya ng pag-iingat na sumagot. At saka, medyo tama si Lothar. Si Yannem ay isang hindi mahalagang mangangaso. Hindi niya ito kasalanan, ngunit ang katotohanan ay nananatili. Si Bryce, ang bunso sa mga prinsipe ng Mithril, ay pumatay ng dalawang troll gamit ang kanyang sariling mga kamay sa panahon ng pangangaso na ito at, kasama ang kanyang ama, ay lumahok sa pagmamaneho ng tatlo pa. Si Yannem, ang panganay na anak ng hari, ay hindi nakapatay ni isang troll sa buong buhay niya. At wala siyang kahit katiting na pagkakataon laban sa isang shaman.

Dahil si Yannem, Prinsipe ng Mithril, mula sa kapanganakan ay ganap, ganap na walang kakayahan sa mahika.

Huwag kang mag-alala, Ian. "I'll cover you if anything happen," pagpapalakas ng loob ni Bryce sa kanya at ngumiti.

Well, maliban na lang siguro kay Bryce. Magaling din siya sa magic. Napakahusay.

Gayunpaman, hindi siya, kundi si Yannem ang nagtangkang iligtas ang kanilang ama sa mga sandaling iyon nang may pagkakataon pang iligtas siya.

Mabilis na nangyari ang lahat. Nakakatakot na mabilis. Napakabata pa ni Bryce at hindi niya alam na ganito ang nangyayari sa pinakamahahalagang kaganapan sa buhay ng mga tao at kaharian - na may bilis ng kidlat, kapag hindi ang pinakamalakas, ngunit ang pinakamabilis, ang panalo. At, siyempre, ang mga nasa panig ay ang mga pangyayari - at ang kapangyarihan ng mga diyos. Minsan Maliwanag, minsan Madilim. At hindi mo alam nang maaga kung alin ang mananalo sa oras na ito.

Biglang sumulpot ang salamangkero mula sa siwang, na para bang sadyang naghihintay sa pagtambang. Ang mga troll ay nakikilala sa pamamagitan ng isang patas na dami ng katangahan, ngunit ang kakulangan ng talino sa paglikha ay ganap na nabayaran ng kanilang napakalaking paglaki at napakalaking lakas. Ngunit ang shaman ay naging mas maliit, mas maliksi, at mas tuso kaysa sa mga higanteng iyon na kadalasang nakikipag-ugnayan sa mga mangangaso. Naghintay siya hanggang sa umakyat si Haring Lothar sa isang maliit na ungos sa tuktok ng bangin, kung saan sa wakas ay bumagsak ito sa kalaliman ng bundok at nawala sa kadiliman. Kahit na bilang isang maliit na indibidwal, ang salamangkero ay isang magandang limang talampakan na mas mataas kaysa sa hari na nakaupo sa likod ng kabayo at sa una ay nagpasya na huwag sayangin ang kanyang mana, kaya't pinalo lang niya ng napakalaking kamao ang nakasakay. Ang hindi nakikitang proteksiyon na hadlang sa paligid ng hari ay madaling naitaboy ang suntok. Sumugod si Bryce para suportahan ang hadlang ng kanyang ama, na humina sa unang pag-atakeng ito. Ngunit naramdaman ni Lothar ang mahika ng kanyang bunsong anak na umaabot sa kanya, at nang hindi lumingon, itinaas niya ang kanyang palad bilang babala.

Isang serye: Arwendale

* * *

Ang ibinigay na panimulang fragment ng libro Arwendale. Maruming dugo. Book 1 (Yu. V. Ostapenko, 2018) ibinigay ng aming kasosyo sa libro - ang litro ng kumpanya.

Tulad ni Yannam, hindi kailanman dumalo si Bryce sa isang pulong ng royal council noong nabubuhay pa ang kanyang ama. Mahirap sabihin kung ano ang eksaktong iniisip ni Lothar nang, kahit na pagkamatay ng kanyang mga panganay na anak, matigas niyang inalis ang natitirang dalawa sa mga gawain ng estado. Marahil ay talagang inaasahan niyang mabubuhay at mamuno, kung hindi magpakailanman, pagkatapos ng maraming taon. At, tila, ang kanyang kahalili sa katauhan ni Jannem ay nagpasya na sundin ang humigit-kumulang sa parehong pagkalkula. Hindi siya kasal, walang oras na magkaanak, kahit mga illegitimate (kahit sa pagkakaalam ni Bryce), at ngayon ang kanyang nakababatang kapatid ang naging tanging tagapagmana niya.

Gayunpaman, tiyak na nagpasya si Yannem na sundan ang yapak ng kanilang namatay na magulang. Sa lahat ng kaya niya. Sinimulan niya nang hindi man lang nag-iisip na mag-alok kay Bryce ng upuan sa Konseho. Ang katotohanan na walang lugar na tulad nito ay hindi mahalaga - sina Clyde at Raynar ay palaging naroroon sa mga pagpupulong, nakatayo sa likod ng upuan ng trono ng kanilang ama, kahit na hindi sila pormal na humawak ng anumang posisyon sa korte. Ngunit nakinig pa rin sila, naalala, natuto, at kung minsan ay binibigyan pa sila ng sahig. Nagpasya si Yannem na huwag ipakita kay Bryce kahit ang maliit na pabor na ito. Marahil ay nagalit siya na nasaksihan ni Bryce ang kanyang kahihiyan sa mapahamak na koronasyon. Oo, pinatay niya ang padyak na nakalusot, ngunit kapag nagawa na niyang insultuhin sa publiko ang hari. Hindi gaanong maraming tao ang nakakita nito, ngunit ang tsismis ay lumabas pa rin at kumalat sa buong kabisera. Sa pangkalahatan, ang mga tao ay may pinakamasamang impresyon kapwa sa pagpapahid ng bagong-koronahang monarko sa trono at sa mismong monarko. Ang pinakamasamang bagay.

Ang lahat ng ito ay regular na iniulat kay Bryce ni Viscount Egmonter, na, dahil sa kakulangan ng anumang mas mahusay, ay naging kanyang mga mata at tainga sa Konseho.

"Si Jannem ay nakoronahan, ngunit walang talagang tumanggap sa kanya," ulat ni Egmonter na may masigasig na hitsura, na tila ang poot ng mga Mithrillians sa bagong hari ay ang kanyang personal na merito. "Ngayon ay sapat na ang maghagis ng bato sa tubig upang magsimula ng mga bilog." Manatiling alerto, aking prinsipe, kailangan nating maghintay ng tamang sandali.

Nakinig sa kanya si Bryce, tahimik na nakasimangot. Hindi niya binawi ang kanyang mga sinabi na hindi niya balak na labanan ang kanyang kapatid. At ganoon nga. Ngunit gayon pa man, siya, tulad ng marami pang iba - kapwa sa palasyo ng hari at sa likod ng mga pader ng palasyo - ay hindi nagustuhan ang nangyayari. Sobra ang ginawa ni Yannem at napalingon agad. Ang mga tao ay namatay sa stampede sa panahon ng koronasyon. Hindi gaanong magdulot ng kaguluhan sa lunsod, ngunit sa mga taberna ang koronasyon na ito ay tinawag na "madugo." Ang gayong pag-akyat sa trono ay hindi magandang pahiwatig para sa bagong monarko. Ang mga pari sa mga templo ay nanawagan sa mga tao ng Mithril na manalangin para sa kalusugan at maunlad na paghahari ng bagong pinunong si Mithril, at samantala ang mga tao ay nagsabi na ito ay isang malaking katanungan pa rin kung ang gayong hari ay nakalulugod sa mga diyos. Pagkatapos ng lahat, ang maharlikang korona na inilagay sa kanyang ulo ay hindi kailanman kuminang ng banal na liwanag. At may ibig sabihin ito...

Samakatuwid, si Bryce, sa lahat ng kanyang pag-aatubili na buksan ang paghaharap, ay hindi maiwasang madama ang pag-igting na lumalaki sa hangin at hindi maiwasan ang pagnanais na palabasin ito. May dapat mangyari, at sa lalong madaling panahon - isang bagay na magpapahintulot kay Yannem na maging isang tunay na hari, hindi sa pamagat, ngunit sa esensya at layunin, o ganap na ibagsak siya. At pagkatapos... mabuti, pagkatapos ay makikita natin.

Nilinaw ni Bryce kay Egmonter na balak niyang maghintay ng isang senyales mula sa itaas, ngunit siya mismo ay hindi magtataas ng isang daliri upang ayusin ang gayong tanda. Malungkot na bumuntong-hininga si Egmonter. Si Yannem, na masigasig na umiiwas sa kanyang kapatid sa mga pasilyo ng palasyo, ay nagtrabaho nang masigasig, na sinisiyasat ang mga gawain ng estado, na ngayon ay ipinagkatiwala sa kanyang pangangalaga. Dalawang linggo ang lumipas ng ganito.

At pagkatapos ay ipinakita ng mga diyos, Liwanag o Dilim, ang tanda na hinihintay ng lahat.

Ang isang na-hack, dumudugo na mensahero na ang kalahati ng kanyang anit ay napunit ay dumating mula sa kanluran. Nahulog siya sa kanyang kabayo tulay ng suspensyon Bergmar Castle, ngunit bago niya isuko ang multo, nagawa niyang humirit, kumapit sa bantay na tumakbo sa kanya:

– Mga Orc... sa daanan... lampas sa Mortag...

Ang Western Orc horde ay bihirang nang-abala kay Mithril sa mga pagsalakay nitong mga nakaraang siglo. Ang panganib ay dapat asahan mula sa timog at timog-kanluran, kung saan ang kapatagan ng steppe ay nakaunat, na patuloy na napapailalim sa mga pagsalakay ng mga nomadic na tribo. Ang ganitong mga pagsalakay ay madaling nahawakan ng mga outpost sa hangganan na itinayo ng mga tao ni Mithril sa buong linya ng pakikipag-ugnay sa steppe. Sa paglipas ng daan-daang taon, ang mga outpost na ito ay lumago, dumami at naging mas malakas. At ngayon mula sa katimugang steppe, na pag-aari ng mga orc, at mula sa mga katabing lupain ng Imperyo, ang mga tao ng Mithril ay protektado ng isang maaasahang linya ng mga kanal, embankment at letzins, na may kakayahang pigilan ang halos anumang kaaway sa paglapit.

Iba ang sitwasyon sa direksyong kanluran. Doon nakalagay ang mga lupain ng sangkawan, na hiwalay sa Mithril sa pamamagitan ng isang daanan na tinatawag na Sorrowful. Mga limang daang taon na ang nakalilipas, isang mahusay na labanan ang naganap doon, na nagtapos sa pinakamalaki at pinakamadugong orc raid sa kasaysayan ng Mithril. Ang mga Western orc ay humantong sa isang laging nakaupo sa pamumuhay at bihirang pumunta sa mga pagsalakay, ngunit sa kakila-kilabot na tag-araw na iyon ay nagpasya silang itulak ang mga tao pabalik mula sa Mithril ridge, at angkinin ang lupaing ito. Walang nakakaalam kung bakit kailangan nila ito - tiyak na hindi para sa mga naubos na dwarf mine at para sa kapakanan ng mga lungsod at bayan ng tao, na kung saan ang mga orc ay nawasak pa rin sa lupa. Bilang karagdagan sa kabisera, binilang ni Mithril ang dalawang dosenang lungsod, na nagkumpol-kumpol sa palibot ng bulubundukin, at mula sa mga lunsod na ito ang mga nayon at farmstead ay dumaloy pababa sa lambak. Doon, ang mga magsasaka ay nagtrabaho sa mga pastulan at bihirang mga plot ng mayabong na lupain, nagpapakain sa mga lungsod at kastilyo, na, naman, ay nagbigay sa kanila ng mga kalakal sa bapor at, pinaka-mahalaga, pinoprotektahan sila mula sa mga panlabas na kaaway. Ang mga Western orc ay walang dapat dalhin dito - maliban sa marahil mga alipin, na sila, tulad ng kanilang mga kapwa tribo mula sa lupain ng Glykhnyg, ay pinalaki at pinataba para sa pagpatay. Sa madaling salita, hindi napanatili ng kasaysayan ang mga dahilan ng pagsalakay na iyon, ngunit ang kakila-kilabot at kaguluhan na inihasik nito ay makikita sa pangalan ng Sorrowful Pass. Walang sinuman ang nanirahan doon kahit ngayon, dahil napakalaki ng pagkakataon, habang naglalakad sa mga landas ng bundok, na hindi sinasadyang marinig ang langutngot ng mga lumang buto sa ilalim ng paa.

At ngayon, kung naniniwala ka sa mensahero na namatay sa matinding paghihirap - at walang dahilan upang hindi maniwala sa kanya - ang mga Western orc ay muling nagpasya na tumawid sa pass. Ngayon, sa simula ng taglamig. At tulad ng limang daang taon na ang nakalilipas, walang makakaunawa kung bakit kailangan nila ito, ngunit alam ng lahat kung gaano kakila-kilabot ang banta na ito.

Ang batang si Haring Yannem, gayunpaman, ay determinado na makapasa sa pagsusulit nang may matingkad na kulay.

Agad na ipinadala ang mga Scout, na nagdala ng nakakadismaya na balita: ang mga orc ay talagang lumitaw sa pass at sinunog sa lupa ang isa sa ilang mga pamayanan na matatagpuan sa bahaging ito ng Mithril. Tatlong outpost na nagbabantay sa kanlurang hangganan ay nawasak din, at ang mga guwardiya na naglilingkod doon ay nawala nang walang bakas. At makalipas lamang ang ilang araw, ang isang grupo ng reconnaissance na ipinadala sa Sorrowful Pass ay nakahanap ng mga bakas ng isang kampo ng orc: na may natitira pang abo mula sa apoy at mga bahagi ng mga nilamon na katawan ng tao na nakakalat sa paligid.

Ang mga orc ay talagang bumisita dito, sinira ang mga outpost, sinalanta ang nayon at umalis, na para bang ito ay isang maliit na paglalakbay para sa kanila.

Lahat ng ito ay mahalaga. Mas mahalaga kaysa sa anumang mga pagtatangka na masira ang mga timog-kanlurang orc mula sa steppe, na nangyayari halos bawat taon. Naintindihan naman ito ni Bryce. Ngunit nagdududa siya kung naiintindihan ito ni Yannem. Kaya naman, nagpasya siyang suwayin ang kanyang kapatid sa unang pagkakataon mula noong araw na siya ay naging hari.

At nagpakita siya nang hindi inanyayahan sa pulong ng Konseho.

Pagpasok ni Bryce, nagsimula na ang Konseho. Nakikinig lang si Yannem sa ulat ni Lord Dalgos, na muling nagsasalaysay ng mga pinakabagong ulat mula sa grupong reconnaissance. Pagpasok, itinaas ni Bryce ang palad habang naglalakad, tahimik na hinihimok ang Lord Interrogator na huwag matakpan ang ulat, at huminto ng ilang hakbang mula sa mesa. Si Lord Dalgos, gayunpaman, ay tumahimik pa rin at nagtatanong na tumingin sa hari, na nakaupo sa upuan ng trono nang tuwid bilang isang string, nang hindi nakasandal sa likod, at nakinig sa ulat na may ganap na hindi mawari na mukha, na nagpahanga kay Bryce sa sarili ng kanyang kapatid. -kontrol. I wonder, naisip ni Bryce, kung kinakabahan ba siya? Alisin mo ang kadiliman, ganyan lang. Kung ako siya, mababaliw na ako."

“Your Highness,” hiwalay na sabi ni Lord Dalgos. "Hindi ko alam na ngayon ay pararangalan mo ang Konseho sa iyong presensya."

At isa pang nagtatanong na tingin kay Yannem. At sinanay niyang mabuti ang Lord Interrogator sa loob lamang ng dalawang linggo, dahil hinihiling niya ang kanyang pag-apruba sa bawat pagbahing. O sadyang hindi napag-usapan ni Yannem ang presensya ni Bryce kay Dalgos? Sino ang dapat magtanong kung kaninong pag-apruba, talaga?

"Hindi ko alam iyon sa aking sarili hanggang sa huling minuto," sagot ni Bryce, sinusubukang panatilihing kaswal ang kanyang boses. – Nakikita ng mga Light God na sinubukan ni Lord Egmonter na pigilan ako sa lahat ng posibleng paraan. "Ito ay isang lantarang kasinungalingan, at si Bryce, hindi nang walang kasiyahan, ay nakita kung paano pinaikot ito ni Viscount Egmonter. "Ngunit hindi ko napigilan ang aking sarili, alam ko kung ano ang eksaktong tatalakayin mo ngayon."

Kalmadong pinagkrus ni Bryce ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at sumagot, hindi tumitingin sa Panginoong Ingat-yaman, kundi sa kanyang kapatid:

– Sa paghusga sa mga alingawngaw na nakarating sa akin, ang isang dagdag na ulo para sa Konseho ngayon ay tiyak na hindi masasaktan. Sapagkat hindi lang ako ang hindi maaaring magyabang ng makabuluhang karanasan sa estratehikong pagpaplano.

Tumama ang suntok sa target. Si Yannem ay namutla - siya ay madaling kapitan nito; ang kulay ng kanyang mukha ay madalas na ang tanging panlabas na palatandaan kung saan maaaring hatulan ng isa ang kanyang tunay na damdamin. Nagkaroon ng matinding katahimikan, kung saan tila isinasaalang-alang ni Yannem ang kanyang susunod na hakbang. Wala nang panahon si Bryce para malaman kung ano ang mangyayari kung tatawagin lang ng hari ang mga bantay at itinapon siya na parang pulubi. Nang hindi ibinaling ang kanyang ulo at itinuon ang kanyang mga mata kay Bryce, sinabi ni Yannem:

"Panginoong Tagapag-alaga, mag-order ng isa pang upuan na ilagay sa mesa."

Bumuntong hininga ang lahat. Kung may paparating na bagyo, at least for sa sandaling ito pumasa siya. Hinila ni Bryce ang upuan na dinala para sa kanya at lumapit sa mesa - kahit na sa dulo, ngunit ito ay isang malaking hakbang pasulong kumpara sa katotohanan na hanggang ngayon ay hindi pa siya pinapayagan sa threshold. At saka niya lang napansin na, bukod sa kanya at sa hari, walang anim na tao sa mesa ng Konseho ngayon, kundi pito.

“Kamahalan,” sabi ni Lord Ursus, ang maharlikang maharlika, na bumangon mula sa kanyang upuan, “ngayon na nakinig na kami sa ulat ng Panginoong Pagtatanong, hayaan mo akong ipahayag ang aking sariling mga iniisip.”

“Magsalita ka,” tumango si Yannem.

Ang Royal Marshal ay hindi isang permanenteng miyembro ng Konseho at hindi nagtataglay ng kaukulang titulo na nagbibigay sa kanya ng mga espesyal na pribilehiyo. Ilang taon na ang nakalilipas, nang magsimulang magkaroon ng seryosong interes si Yannem sa pulitika at sa istruktura ng hukuman ng kanyang ama, ipinaliwanag niya kay Bryce na hindi ito walang dahilan. Noong unang panahon, ang mga Royal Marshal ay mga miyembro ng Konseho kasama ang iba pang mga Lords Advisors. Ngunit ang isa sa kanilang mga ninuno, ang lolo sa tuhod ni Lothar, ay tumigil sa tradisyong ito, na nagpasya na, bilang unang kumander, ang marshal ay mayroon nang labis na kapangyarihan. Ang mga Lords Advisors, na nasa ilalim ng kamay ng hari, ay gumawa ng mga batas at gumawa ng mga desisyon, ngunit ang marshal ay kailangan lamang ipatupad ang mga desisyong ito. "Kung bibigyan mo ang marshal ng dahilan para isipin na kaya niyang gumawa ng sarili niyang mga paghuhusga, at hindi para ipatupad ang royal will, baka isang araw ay matanto niya na ang hukbong sunud-sunuran sa kanya ay isang malaking puwersa," paliwanag ni Yannem kay Bryce , na nakinig nang mabuti. "Samakatuwid, mas mabuti para sa lahat kung ang marshal ay hindi nag-iisip sa kanyang sariling ulo at higit na nagtitiwala sa hari." Mula pa noong una, tanging ang pinaka-debotong tao, na maraming beses nang napatunayan ang kanilang katapatan sa dugo, ang itinalaga sa post na ito. Kahit na ang post ng Lord Protector, na namamahala sa personal na seguridad ng hari, ay hindi itinuturing na napakahalaga at pinagkakatiwalaan.

"Ngunit paano mo mailalagay ang isang tao sa pinuno ng isang hukbo na hindi makapag-isip para sa kanyang sarili? – Nagulat si Bryce nang mag-usap sila tungkol dito. "Paano siya makakagawa ng diskarte at matatalo ang kanyang mga kaaway?" "Hindi mahirap," tumawa si Yannem. – Tandaan: ang tradisyong ito ay ipinakilala dalawang daang taon pagkatapos ng Tribulation War. Simula noon, ang pinaka-mapanganib na bagay na ating kinaharap ay ang mga maliliit na pagsalakay ng hukbong timog-kanluran laban sa mga napatibay na outpost. Doon, hindi mo kailangan ng maraming katalinuhan para manalo."

Nagtataka ako, naisip ni Bryce, habang nakatingin sa hindi maalis na mukha ni Yannem, naaalala mo ba ang pag-uusap natin? Tiyak na natatandaan mo. Naaalala mo ang lahat at mabilis na nag-iisip. Ang iyong ulo ay nagluluto ayon sa nararapat, hindi mo maalis iyon. Kaya anong klaseng demonyo itong magarbong hangal na tambay dito? Dahil si Lord Ursus, isang matipuno, matipunong matandang lalaki na ang masamang panlasa ay usap-usapan sa buong kabisera, ang huling tao na dapat kang humingi ng payo tungkol sa mga bagay na iyon. Oo, lumaban siya sa mga orc kasama si Haring Lothar, ngunit alam ng lahat na hindi niya pinangunahan ang hukbo sa labanan. Palaging nagmula kay Lothar ang mga utos, at personal niyang pinamunuan ang mabibigat na kawal sa labanan. King-mage, king-warrior, king-legislator, king-commander. Hindi madaling mapunta sa pwesto niya at laging subukang ikumpara sa kanya, di ba, Ian?

"Dapat kong sabihin," wika ni Lord Ursus sa isang lasing, bastos na boses, na tila hindi pa lubos na natatanto na siya ay nasa Konseho, at hindi sa brothel kung saan siya nagpalipas ng gabing iyon, "na, sa kabila ng nakababahalang balita, isinasaalang-alang ko ang lahat. ang panic na ito ay napaaga." Oo, at hindi masyadong matatag.

- Hindi masyadong makatwiran? – tanong ni Lord Melegil. – Isang nayon na ganap na pinutol at bakas ng isang cannibal orgy – hindi pa ba sapat iyon para sa iyo?

"Iyan ang paraan ng orcish," ngumiti ang marshal. "Iyon ang kanilang kalikasan." At oo, paminsan-minsan ay gumagawa sila ng gayong mga foray. At ibabahagi ko ang iyong alalahanin, mga panginoon, kung ito ay isang pag-atake tulad ng nangyari limang taon na ang nakakaraan sa Helmud Bridge. Pagkatapos ay dumaan ang isang kawan ng dalawang libong ulo, nawalan kami ng kalahating dosenang nayon, daan-daang tao ang nilamon ng mga nilalang na ito o nadala sa pagkaalipin. Ang ilan sa inyo ay naaalala ang digmaang iyon. Sayang lang hindi lahat. "Siya ay tumingin kay Yannem, na agad na tumugon:

"Nagpapahiwatig ka ba sa akin, Lord Marshal?"

Sandali siyang huminto. Sa katunayan, noong digmaang iyon na kinuha ni Lothar ang dalawang panganay, na noon ay nabubuhay pa, mga anak, na iniwan sa bahay ang labing pitong taong gulang na si Yannem at labinlimang taong gulang na si Bryce. Halos hindi sulit na ipaalala sa batang hari ang masakit at kahiya-hiyang panahong iyon para sa kanya. At saka, medyo matagal ang limang taon. Simula noon, napakaraming nagbago, kabilang ang posisyon ng isa na, noong huling digmaan, ay isang itinakwil sa kanyang sariling pamilya, at ngayon ay nag-iisang namuno sa buong kaharian.

Ngunit mahusay na pinili ni Haring Lothar ang kanyang mga kasama: Talagang kulang sa talino si Lord Ursus para sa gayong mga konklusyon. Kaya napangiti na lang siya at ibinuka ang makapal niyang mga braso.

"Huwag mo akong sisihin, sir, ngunit wala ka doon." At wala sa mga naroroon dito, maliban kay Lord Issildor, na nagbigay sa amin ng lahat ng posibleng tulong. Gayunpaman, hinawakan ni Lord Issildor ang rearguard at nag-spells mula sa likod ng isang proteksiyon na hadlang, habang nakipaglaban ako kay Haring Lothar sa harap na linya, sa kakapalan nito. At alam ko kung paano kumilos ang mga orc kapag seryoso sila. Naghuhukay sila ng mga butas, naghuhukay ng mga istaka, pumapatay ng daan-daang tao. Ang baho mula sa kanila ay kumakatawan sa tatlong liga sa lugar, at para sa parehong distansya ang lupa ay puspos ng dugo, kaya't ito ay lumambot at ang mga kariton ay natigil dito. At ano ang nakikita natin sa lahat ng ito ngayon sa Sorrowful Pass? Alinman dito? Hindi? Well, sinasabi ko: hindi na kailangang mag-panic. Detatsment lang ito ng ilang deserters na naligaw sa paanan.

– Isang detatsment ng mga deserters na sumira sa tatlo sa aming mga outpost? "tanong ni Bryce.

Tiningnan siya ni Lord Ursus ng tingin na alam na alam ni Bryce. Ganoon din ang tingin sa kanya nina Clyde at Raynare nang sabihin nilang, "Grow up first, puppy."

"Dapat marami pa tayong naiwan doon." At maging mas mapili,” ungol ng marshal. – Dito ako sumasang-ayon sa iyo, aking prinsipe. Ngunit naiintindihan mo rin iyon sa direksyong kanluran Ilang daang taon na kaming hindi inaatake ng mga Orc. Medyo mahina ang posisyon namin doon. Samakatuwid, kahit isang maliit na detatsment ng mga kalahating hayop na ito ay maaaring magdulot ng problema.

– At bakit kailangan ito ng isang maliit na detatsment ng kalahating hayop? Hindi ba ang iniisip lamang ng mga hayop ay ang pagbibigay-kasiyahan sa kanilang kakanyahan ng hayop? Ito ay sapat na para sa kanila na sirain ang isang pares ng mga sakahan, na hindi pinatibay sa lahat. Ngunit pinatay nila ang isang buong nayon at sinira ito mga tore ng bantay. And by the way...” Lumingon si Bryce kay Lord Interrogator, na matamang nakatingin sa kanya. "Lord Dalgos, alam ba namin kung ano ang unang nangyari?" Pag-atake sa isang nayon o pagkasira ng mga outpost?

"Mahirap sabihin ng sigurado, aking prinsipe." Pero naniniwala ako na ang mga outpost ay nawasak muna, dahil sila, siyempre, ay mas malapit sa pass. Malamang na hindi napapansin ng isang detatsment ng mga orc ang mga ito sa settlement.

“O,” kumunot ang noo ni Lord Framer, “maari sana silang dumaan at sakupin ang nayon para akitin ang mga bantay.” Pagkatapos ng lahat, ano nga ba itong mga Western outpost natin? Ilang mga sinaunang kahoy na tore na may hindi masyadong magandang review. Ang kanilang pangunahing gawain ay hindi upang itaboy ang kaaway sa kanilang sarili, ngunit upang magpadala ng isang senyas na mapapansin mula sa mga outpost sa kahabaan ng linya ng Rokamir. Ngunit sa ilang kadahilanan ay hindi nila ginawa ito ...

– Napagpasyahan mo na ba na kaya mong hawakan ito sa iyong sarili? – iminungkahi ng Panginoong Mage. – Kung ilang dosenang orc lang talaga ang dumating, posible ito.

"Oo, kahit na napakatanga," sabi ni Bryce. "Ang mga orc ay hindi nakikita sa mga bahaging iyon sa loob ng limang daang taon." Kahit na isang orc lang ang lumitaw doon, dapat ay agad na nagbigay ng signal ang mga guard at saka lang sila sinubukang pigilan. Lord Ursus, natanggap ba ang ganoong signal sa linya ng Rokamir?

Natahimik sandali ang marshal. Halos pisikal na nakikita ni Bryce kung paano umiikot at umiikot ang masikip na kurbatang higanteng ito, sinusubukang hanapin ang pinakaligtas na sagot. Walang kabuluhan, sayang.

"Sa totoo lang, oo," ungol ni Lord Ursus.

- Ano? – Bahagyang tumayo si Yannem sa kanyang upuan. -Ano ang sinabi mo, Marshal?

- May signal! - tahol niya. "Sinabi lang nila sa akin ang tungkol dito pagkatapos sumakay ang messenger mula sa pass." Yung namatay agad.

– Ibig sabihin, wala kang sistema ng chain transmission ng mga mensahe sa mga ganitong kaso, naiintindihan ko ba nang tama? – Pinikit ni Bryce ang kanyang mga mata. – Kung ang mga orc ay lumitaw sa pass sa gabi, dapat ay nakatanggap si Erdamar ng mensahe tungkol dito nang hindi lalampas sa umaga!

- Huwag mo akong turuan kung paano makipagdigma, binata! - Dumagundong si Lord Ursus, tumalon mula sa kanyang upuan. – Nakipaglaban ako sa ilalim ng kamay ni Haring Lothar noong naka-diaper ka pa, at alam ko kung paano at kailan gagamitin ang mga mapagkukunang ibinigay sa akin!

"Aking prinsipe," tahimik na sabi ni Yannem, at ang marshal ay lumingon sa kanya nang hindi maintindihan:

"Nakalimutan mong idagdag ang "aking prinsipe" kapag nakikipag-usap sa kapatid ng hari. Nang pag-usapan nila kung paano siya nagmumuni-muni sa mga diaper.

Sinabi ito ni Yannem nang walang pahiwatig ng isang ngiti, ngunit walang galit. Isang pigil na tawa ang bumalot sa hanay ng mga tagapayo, ngunit agad ding nawala ang lahat. Si Lord Ursus ay naging purple. Ibinaling niya ang namumungay niyang mga mata kay Bryce, na nakaupong nakahawak sa armrests at halos hindi napigilan ang namumuong galit. Ngunit nalito siya sa biglaang pamamagitan ni Jannem, kaya nanatili siyang tahimik.

"Aking prinsipe," malungkot na sabi ng mariskal at umupo.

Nagkaroon ng katahimikan ng ilang oras. Si Yannam ay nakaupo nang hindi gumagalaw, ang kanyang tingin ay hindi gumagalaw, at ang kawalan ng kakayahang ito, tulad ng hindi malinaw na banta na nakatago sa likod nito, ay masakit na nagpaalala kay Bryce ng kanyang ama. Kakaiba. Sa kanilang dalawa, si Yannam ay palaging kahawig ni Lothar kahit na mas mababa kaysa kay Bryce.

"Kaya sa palagay mo, Lord Ursus, na ito ay isang random na pag-atake lamang," sa wakas ay sinabi ng hari sa isang ganap na normal na tono. – At ang pagbuhos ng lahat ng iyong lakas sa Sorrowful Pass ngayon ay hindi makatwiran.

"Ito ay isang nakamamatay na pagkakamali, ginoo." Ang aming hangganang linya sa timog at timog-kanluran ay masyadong mahaba; Kung pinahina natin ang mga ito, lilikha tayo ng isang puwang sa pagtatanggol sa pinaka-mapanganib na direksyon - sa hangganan kasama ang southern steppe.

"It's winter now," sabi ni Bryce. Bigla niyang napagtanto na ito ay napakahalaga. May isang bagay sa lahat ng ito na hindi nila nakuha. At ang taglamig ay bahagi nito.

-Ano ang kinalaman ng taglamig dito? – iritadong tanong ni Ursus.

- Kasama ang lahat. Una, hindi sila nakikipaglaban sa taglamig. Kung ang southern horde o, mas masahol pa, si Emperor Carlith ay nagpasya na hampasin si Mithril, gagawin nila ito sa ibang oras ng taon. Ngayon ay may putik sa steppe pagkatapos ng pag-ulan ng taglagas, walang pastulan para sa alinman sa mga kabayo o orc warg, ang mga kakahuyan at mga bukid ay hubad, at makikita natin ang kapatagan para sa maraming mga liga sa unahan. Bilang karagdagan, sa hukbo ng Orc, hindi katulad sa atin, sa prinsipyo ay walang uniporme ng taglamig. Sa taglamig, walang aatake sa amin mula sa timog-kanluran.

- Aatake ba siya mula sa mga bundok, o ano? - mabangis na tanong ni Ursus, ganap na galit sa pangangailangan na makipagtalo sa dilaw na buhok na kabataan.

Tumingin si Bryce sa kanyang namumula na mga mata, halos nakatago sa likod ng mataba na tiklop ng kanyang mga talukap, at nagtanong:

– Nagyelo na ba ang Lake Mortag?

Ibinuka ni Ursus ang kanyang bibig. sarado. Muli niya itong binuksan at muling isinara - ayun, tila matabang kame na naanod sa pampang.

"Oo," pagkatapos ng isang paghinto, sumagot si Lord Dalgos sa halip na ang marshal. - Sinabi sa akin na ito ay nagyelo.

Natahimik ang lahat, tinatasa ang bagong balitang ito. Ang Lake Mortag ay katabi ng Sorrowful Pass. Ito ay hindi masyadong malalim, ngunit malaki, ang tubig sa loob nito ay nananatiling nagyeyelo sa anumang oras ng taon, at sa taglamig ito ay natatakpan ng isang makapal na layer ng yelo. Ayon sa alamat, sa panahon ng Digmaan ng Kalungkutan, ito ay sa pamamagitan ng Lake Mortag na dumaan ang karamihan sa hukbo ng orcish.

"Iyan ang pinunta nila," sabi ni Bryce. – Nais naming suriin kung ang lawa ay nagyelo. At lahat ng iba pa - isang pagsalakay sa isang nayon, ang pagkawasak ng mga outpost - ay isang kaguluhan lamang. Marahil ay hindi nila nilayon na sirain ang mga outpost, ngunit ang mga guwardiya ay walang malinaw na tagubilin kung sakaling mangyari ang mga naturang kaganapan. Nagsindi sila ng hudyat na apoy at, nang makitang ang mga orc ay dumadaloy sa nayon sa ibaba, hindi sila umupo at umakyat sa labanan. Pinatay sila ng mga orc at sinira ang aming mga tore para matakpan ang signal. Kaya siguro hindi kami nakatanggap ng balita tungkol sa pagsalakay sa oras.

- Pagsalakay? – tanong ng marshal, tumalon ng isang oktaba ang boses. – Seryoso ka bang nagsasalita tungkol sa isang pagsalakay? Mula sa kanluran? Sa kalamigan?! Ito ay katawa-tawa!

- Eksakto sa taglamig. At hindi ito nakakatawa, Lord Ursus. Nangangahulugan ito na mayroon silang mga espesyal na dahilan para umatake ngayon. At marahil ito ay may kinalaman sa mga pangyayari sa pagkamatay ng aking ama.

Isang nagbabantang katahimikan ang bumalot sa huling sinabi ni Bryce. Siyempre pa, alam ng lahat ng naroroon sa ilalim ng anong mga kalagayan namatay si Lothar. Na ang kanyang makapangyarihang mahika ay biglang tumigil sa paggana, parang kandilang hinipan ng hangin; ang katotohanan na nangyari ito sa kalaliman ng mga bundok, kung saan ang mga tao ay bihirang nangahas na tumagos; na si Lothar ay pinatay ng isang troll shaman; sa wakas, na ang nayon na nawasak ng mga orc ay nakalatag lamang ng ilang mga liga mula sa Smigrat gorge, kung saan namatay ang hari... Ang lahat ng ito ay maaaring isang serye ng mga simpleng pagkakataon. Ngunit maaaring hindi ito nangyari. Dahil taglamig na ngayon, at kahit ang mga orc ay hindi lumalaban sa taglamig. Ganito ito sa loob ng maraming siglo.

"Ngunit may nagbago dito at ngayon," naisip ni Bryce. "May nagbabago."

– Ano sa tingin mo, Bryce, ang dapat gawin? – tanong ni Yannem.

Ito ang unang pagkakataon na hiningi niya ang opinyon ng kanyang kapatid bilang Hari ng Mithril. Sa unang pagkakataon nang, hindi sa salita, kundi sa pamamagitan ng pagkilos, nakilala ko ang karapatan ni Bryce na narito, sa silid ng Konseho, at umupo sa upuang ito, kahit sa dulong bahagi ng mesa.

Pinag-isipang mabuti ni Bryce ang sagot niya.

– Magsagawa ng malalim na reconnaissance sa kabilang bahagi ng pass. Kung makakakita kami ng kahit na katiting na senyales na ang pag-atakeng ito ay maaaring hindi isang nakahiwalay, agad naming sisimulan ang paglilipat ng mga tropa sa Sorrowful Pass mula sa linya ng Gedemir. Ito ang pinakamaliit na kritikal na punto sa southern defense at maaaring humina nang walang malaking panganib. At, siyempre, kailangan nating simulan ang pagpapanumbalik at pagpapalakas ng mga Western outpost. Sa totoo lang, dapat ginawa ito sa parehong araw sa sandaling dumating ang ulat ng pag-atake.

"Ito ay sadyang katawa-tawa," natatawang tawa ni Lord Ursus. – Paglipat ng mga tropa mula sa linya ng Gedemir! Alam mo ba na...

"Panginoong Ursus, bumangon ka at lumabas."

Lumingon ang pitong ulo kay Jannem na parang on cue. Hindi siya tumugon sa alinman sa mga nagtatakang tingin sa kanya. Tumingin siya kay Lord Ursus. Nagsimulang manginig ang kanyang ibabang panga.

– Kamahalan, naiintindihan ko na hindi ako miyembro ng iyong Konseho. Ngunit bilang isang royal marshal ako...

"Hindi na ikaw ang royal marshal, panginoon ko." Mangyaring tumayo at lumabas.

- Ganoon ba? paano yan? - paulit-ulit niya, tumingin sa paligid ng Konseho na may galit na tingin, na para bang naghihintay siya ng isa sa mga taong nakaupo dito upang suportahan siya, upang makatulong na ibagsak ang mayabang na ito, na, sa pamamagitan ng isang walang katotohanan na hindi pagkakaunawaan, ay naging hari ng Mithril. - At sino ang mariskal sa kasong ito ngayon?

- Kapatid ko. Bryce, lumapit ka sa akin at lumuhod ka.

Tumayo si Bryce. Medyo malabo ang kanyang ulo: naramdaman niya ang kalahating dosenang pares ng mga mata sa kanya, ngunit para siyang nabakuran mula sa kanila ng isang hindi nakikitang pader. Talagang... Mabagal siyang naglakad sa bulwagan, nalampasan ang mga Lord Councilors, at huminto sa harap ng trono kung saan nakaupo ang kanyang kuya. Sa malapitan, naging kapansin-pansin na masama ang hitsura ni Yannem: hindi nakaahit, madilim, may mga pasa sa ilalim ng kanyang mga mata. Hindi siya nakakatulog ng maayos, at matagal na rin. Pero gayunpaman, ngayon ay nakangiti na siya. Nang hindi bumangon mula sa trono, iniabot niya ang dalawang kamay kay Bryce at sinabing:

- Sumusumpa. Sumumpa ng katapatan sa akin. Hindi mo pa binibigyang pugay ang bago mong hari.

Sa katunayan, hindi niya ito dinala. Kahit papaano ay walang oras para doon. Hindi pa sila nag-iisa o nakapag-usap ng maayos mula noong araw ng koronasyon. At ngayon sinabi ni Yannam kay Bryce ang lahat ng gusto at masasabi niya sa gawang ito. Bigyan mo ako ng parangal at gagawin kitang royal marshal, ibigay sa iyo ang hukbo na lagi mong pinapangarap. Tumayo sa likod ko, sa likod ng aking trono. Itakwil magpakailanman ang pagnanais na sakupin ito sa iyong sarili.

Biglang naramdaman ni Bryce ang isang nasusunog na sensasyon sa kanyang mga butas ng mata: isang siguradong tanda ng mahika. May isang taong galit na galit na sumusubok na lampasan ang hadlang na nakaugalian niyang itinatago sa paligid ng kanyang aura, tulad ng itinuro sa kanya ng kanyang ina matagal na ang nakalipas. "Isang mahalagang kasanayan para sa pinakabatang prinsipe," paliwanag niya. Hindi ibababa ni Bryce ang hadlang na ito, ngunit tiningnan ito nang may pagkamausisa - at nakita ang anino ng Viscount Egmonter, na nagngangalit sa mga pagtatangka na akitin ang kanyang atensyon. Si Egmonter mismo ay nakaupo nang hindi gumagalaw sa mesa, ang kanyang mga kamay ay nakatiklop sa kanyang mga tuhod. Hindi siya nakibahagi sa talakayan, at ngayon lang napagtanto ni Bryce kung bakit: sa lahat ng oras na ito ay sinubukan niyang makipag-ugnayan kay Bryce nang hindi nagtagumpay. Na imposible dahil sa hadlang na umiiral sa paligid ni Bryce. Ngunit ngayon ay hindi na niya kailangan pang ibaba ang screen para maunawaan ang kahulugan ng signal. Hindi! Hindi! Damn you, tanga, don't you dare accept his offer! Ito ay isang bitag!

Pagtatapos ng panimulang fragment.

Arwendale. Maruming Dugo

Yulia Vladimirovna Ostapenko

Roman Valerievich Zlotnikov

Arvendale #6

Kung minsan ang kapalaran ng mga dakilang imperyo at ang kanilang mga pinuno ay napagpasyahan sa mismong labas ng mga imperyong ito.

Roman Zlotnikov, Yulia Ostapenko

Arwendale. Maruming Dugo

Si Haring Lothar, Panginoon ng Mithril, ay hindi dapat namatay. Ito ay isang napaka-iresponsable, lubhang walang ingat na pagkilos sa kanyang bahagi.

Sa araw na iyon ang bakuran ay lumabas para sa huling pamamaril sa bisperas ng Winter Lent. Ang mga ito ay hindi pangkaraniwang magagandang araw sa pagtatapos ng taglagas, ang lupa ay hindi pa natatakpan ng yelo, bagaman sa umaga ay natatakpan ito ng hamog na nagyelo, at ang Lake Mortag ay natatakpan na ng isang transparent na crust malapit sa mga baybayin. Isang masamang oras para sa pangangaso kung naghahanap ka ng madaling libangan, ngunit isang mahusay na oras kung nais ng mangangaso na hamunin ang kanyang biktima. At si Haring Lothar ay kilala bilang isang mangangaso, kaya ang mga huling araw ng panahon ng pangangaso ay ang kanyang paboritong oras. At ang pinakakinasusuklaman na panahon para sa maharlikang korte, na walang awang hinihila niya sa mga mabatong bangin at mga landas ng bundok, palalim ng palalim ang pag-akyat sa bawat oras, dahil sa paglapit ng taglamig, ang biktima ay napunta sa mga bundok, sa pugad nito. At ito mismo ang nagpaalab sa pananabik ng hari. Ito ay sa isang pangangaso na maaari niyang ganap na ipakita sa kanyang mga sakop kung gaano kalakas ang mayroon siya.

Dahil ang isang tunay na malakas na mandirigma at salamangkero lamang ang nanganganib sa pangangaso ng mga troll sa kalaliman ng mga bundok sa bisperas ng taglamig.

"Walang ingat," naisip ni Bryce, habang nakatingin sa ulap ng singaw na tumatakas mula sa kanyang mga labi habang siya ay humihinga. Hindi niya ito napansin sa lungsod - napakaraming tao, matataas na pader na protektado mula sa malamig na hangin mula sa katimugang kapatagan, at ang hanay ng bundok mula sa hilaga. Ang Eldamar, ang kabisera ng kaharian ng Mithril, ay namamalagi sa lambak, mapagkakatiwalaang kanlungan sa lahat ng panig mula sa panahon at mula sa mga kaaway, kaya't ang tunay na lamig ay dumating doon mamaya. Ngunit dito, mataas sa mga bundok, sa gilid ng isang malawak na bangin na sumisid sa kapal ng mga bato, ang hangin ay malayang nahulog mula sa mga taluktok at nanlamig hanggang sa mga buto. Ang mga courtiers ay sumimangot, umubo, at huminto sa isang mahinang pag-ungol, ngunit, siyempre, walang sinuman ang nangahas na gumawa ng tunog nang si Lothar, pagkatapos ng isang masiglang pag-uusap sa mga tanod, ay inutusan silang lumipat sa isang siwang na humahantong sa mga bundok - higit pa, mas mataas at mas malalim. Ikinonekta ng bangin na ito ang Mithril plateau sa Rock Tooth. Ang mga tao ay hindi kailanman nanirahan dito, ngunit ang mga troll ay madalas na gumagala dito: ang isa sa kanilang mga pamayanan ay malalim sa mga bato. Ang tigang, mabatong lupaing ito ay pag-aari nila, hindi sa mga tao - ang mga tao ay impostor dito at alam nila ito. Gustung-gusto ni Lothar na manghuli sa mga lugar kung saan ang biktima ay hindi kailangang panunukso at akitin ng mahabang panahon, dahil malaya itong gumala at kumukuha ng lakas mula sa mga bundok. Dito madaling masubaybayan ang troll at mas mahirap talunin siya.

Ngunit ang bunsong anak, si Bryce, ay hindi sinasadyang natuwa sa walang takot na katapangan ng kanyang ama. At gustung-gusto din niyang panoorin ang kanyang ama na gumagawa ng magic.

Ngunit ngayon, tila, isang mas kahanga-hangang tropeo ang naghihintay kay Haring Lothar. Natatangi.

"Ito ay isang salamangkero, ang iyong kamahalan," sabi ng mga mangangaso pagkatapos na magsanggunian sa kanilang sarili.

Ang balita ay nagdulot ng bulungan sa hanay ng mga courtier, isa pang maasim na pagngiwi sa mukha ni Yannem, at pinilit si Bryce na tumindig sa upuan.

"Kamahalan," yumuko ang senior huntsman.

Pahina 2 ng 20

Hindi niya ito kasalanan, ngunit ang katotohanan ay nananatiling katotohanan. Si Bryce, ang bunso sa mga prinsipe ng Mithril, ay pumatay ng dalawang troll gamit ang kanyang sariling mga kamay sa panahon ng pangangaso na ito at, kasama ang kanyang ama, ay lumahok sa pagmamaneho ng tatlo pa. Si Yannem, ang panganay na anak ng hari, ay hindi nakapatay ni isang troll sa buong buhay niya. At wala siyang kahit katiting na pagkakataon laban sa isang shaman.

Dahil si Yannem, Prinsipe ng Mithril, mula sa kapanganakan ay ganap, ganap na walang kakayahan sa mahika.

- Huwag kang mag-alala, Ian. "I'll cover you if anything happen," pagpapalakas ng loob ni Bryce sa kanya at ngumiti.

Well, maliban na lang siguro kay Bryce. Magaling din siya sa magic. Napakahusay.

Gayunpaman, hindi siya, kundi si Yannem ang nagtangkang iligtas ang kanilang ama sa mga sandaling iyon nang may pagkakataon pang iligtas siya.

Mabilis na nangyari ang lahat. Nakakatakot na mabilis. Napakabata pa ni Bryce at hindi niya alam na ganito ang nangyayari sa pinakamahahalagang kaganapan sa buhay ng mga tao at kaharian - sa bilis ng kidlat, kapag hindi ang pinakamalakas, ngunit ang pinakamabilis na panalo. At, siyempre, ang mga nasa panig ng mga pangyayari at kapangyarihan ng mga diyos. Minsan Maliwanag, minsan Madilim. At hindi mo alam nang maaga kung alin ang mananalo sa oras na ito.

- Bryce, hindi! Ako mismo! - sumigaw siya. Halos malunod ang boses niya sa alulong ng hangin, pero naintindihan ni Bryce ang lahat. At umatras siya. Siya ay sumunod at umatras, at maraming beses pagkatapos ay tinanong niya ang kanyang sarili kung ano ang mangyayari kung siya ay kumilos nang iba.

Nakilala ng ama ang troll shaman sa unang pagkakataon sa maraming taon at nagpasya na patayin siya nang mag-isa, sa harap ng kanyang magalang na nanonood ng retinue. Dapat ay sinira siya nito. Palaging sinisira ng vanity ang mga tao, at mas malamang na sinisira nito ang mga hari.

Itinaas ni Lothar ang isang espada sa harap ng kanyang mukha, hinawakan ng dalawang kamay - isang ritwal na talim na nagsisilbi sa hari bilang isang anting-anting para sa mga spelling ng labanan. Instant, matulin, napakagandang pass... Nakilala ito ni Bryce: isang spell para manginig ang lupa. Ngayon ang bundok ay mag-agulo, manginginig at magsasara, gilingin ang shaman sa alabok. Isa sa mga pinaka-epektibo, ngunit din ang pinaka-nakakaubos ng enerhiya, kahit na si Lothar ay bihirang gumamit nito. Ito ay hindi lamang nakakaapekto sa isang hiwalay na bagay o nagdirekta ng isang namuong enerhiya, ito ay umapela sa kalikasan mismo, sa kapal ng lupa. Ang mga pinahirang hari lamang ang makakapagbigay ng gayong makapangyarihang mga engkanto. Si Bryce ay nakaramdam ng isang kislap ng panghihinayang na siya mismo ay hindi makakalikha ng isang bagay na tulad nito, at kasabay nito ang pag-iisip na kahit papaano ay maliit na mag-aksaya ng gayong kapangyarihan para sa isang simpleng pangangaso, kahit na sa isang shaman...

At habang iniisip niya iyon ay walang nangyari.

Wala naman.

Hindi nayanig ang lupa. Hindi, naramdaman ni Bryce ang isang bagay na katulad ng paggalaw sa ilalim ng kanyang mga paa, ngunit saglit lamang - napakahina, na para bang may gustong sumigaw sa tuktok ng kanyang boses, ngunit maaari lamang pumiga ng isang kalunos-lunos na tili. Nagtaas ng ulo si Bryce sa pagkalito. Nakatayo pa rin si Lothar sa posisyon ng spell, nakita ni Bryce na nagvibrate ang blade ng ritual sword, gumana ang spell - at... walang nangyari.

At pagkatapos ay nakita ni Bryce ang isang troll smile sa unang pagkakataon sa kanyang buhay. Pagkatapos ay madalas siyang nagpakita sa kanya sa mga bangungot.

Itinaas ng shaman ang kanyang malalaking paa, pinagdugtong ang dulo ng kanyang mga kuko na daliri. May binulong siya sa garalgal na dila. Walang kulog, walang dagundong, walang kadiliman. Isang napakasimpleng spell. Hindi nais ng shaman na mag-aksaya ng mana sa isang kaawa-awang tao. “Ang hadlang,” naisip ni Bryce, “ang hadlang ay magpoprotekta sa aking ama...”

Ngunit ang spell ng shaman ay tumusok sa harang na parang isang kutsilyo na tumutusok sa mantikilya. Itinapon nito si Haring Lothar at ang kanyang kabayo sampung yarda ang layo mula sa troll. Pababa sa bangin.

- Ama! - sigaw ni Bryce.

Kung ginugol niya ang sandaling ito na hindi sumisigaw, ngunit naghahabi ng air cushion at pinalambot ang pagkahulog, ang kanyang ama ay nananatiling buhay. Pero hindi ginawa ni Bryce. Wala lang akong time. Masyadong matindi ang pagkagulat sa kanyang nakita. Dahil sa ilang kadahilanan ang makapangyarihang mahika ni Haring Lothar ay biglang tumigil sa paggana.

Sa susunod na sandali ay nakita ni Bryce ang dalawang bagay. Ang una ay isang crossbow bolt na lumalabas sa mata ng troll shaman. Dahan-dahang ibinaling ng shaman ang kanyang ulo patungo sa baril. Awtomatikong sinundan ni Bryce ang kanyang tingin at nakita si Yannem na nakakapit ng crossbow sa kanyang balikat. Sinubukan ni Yannem. Huli na, pero at least sinubukan niya.

Ang pangalawang bagay na nakita ni Bryce ay ang patay at sirang katawan ng kanyang ama sa mga bato sa ibaba.

Sa ilang walang katapusang sandali ay walang gumagalaw. Pagkatapos ay gumalaw ang lahat at nagsimulang magsalita nang sabay-sabay. Ang mga mangangaso at mga courtier ay sumugod sa lugar kung saan nakahiga ang hari sa tabi ng kanyang baldado, ngunit buhay pa, humihingal na kabayo. Kailangang may makatapos sa kanya, naisip ni Bryce. "Tapusin mo siya, hayaan mo siyang tumigil." Ang pag-iisip ay nakakagulat na kalmado at ganap na walang kahulugan. Sa hirap ay tinahak niya ang daan sa pulutong ng mga courtier patungo sa lugar kung saan nahulog ang bangkay ng kanyang ama. Ang doktor, na palaging kasama ni Lothar sa pangangaso, ay nakatayo sa malapit, at mula sa takot sa kanyang mukha, natanto ni Bryce na walang magagawa. Lumuhod siya sa harapan ng kanyang ama at hinawakan ang kanyang kamay, sinusubukang maramdaman ang kahit na huling pagpisil. “Bakit hindi ako gumawa ng unan sa ilalim? Bakit hindi mo pinalambot ang pagkahulog?" - tanong niya sa sarili at hindi mahanap ang sagot. Isang sagot na hindi siya halos isang taksil. Halos parricide.

Ang gulo sa paligid ay unti-unting nawala. Napagtanto na ng lahat na patay na si Lothar. At nakalimutan ng lahat ang tungkol sa shaman. Itinaas ni Bryce ang kanyang ulo, hinahanap ang troll, ngunit nawala ang shaman at hindi nag-aksaya ng dagdag na lakas at mana sa mga insekto, sa sobrang yabang ay hinamon nila siya. Parang kakaiba. Nagkaroon ng mali at hindi kapani-paniwala sa lahat ng ito. Walang nangyari dito na maipaliwanag ng nagkataon lang. At the same time, walang dapat sisihin.

At nakita ni Bryce si Yannem. Tumayo siya na may naka-krus na kamay na parang nag-aalangan

Pahina 3 ng 20

upang lapitan, bagama't naghiwalay ang lahat at walang pumigil kay Yannem na lapitan ang kanyang kapatid, lumuhod at nagdadalamhati sa kanyang ama kasama niya. Pero hindi lumapit si Yannem. Tumayo siya at tumingin sa namatay niyang ama at nakaluhod na kapatid.

“Patay na si Tatay,” sabi ni Bryce, na nakahawak pa rin sa hindi gumagalaw na kamay ni Lord Mithril. Humina ang hangin, at umalingawngaw ang alingawngaw sa kanyang tinig sa itaas ng bangin, na nagdadala ng malayo sa nakamamatay na katahimikan na sumasalubong.

- Oo. “Namatay si Tatay,” tahimik na sabi ni Yannem, halos kaswal. Nang walang solemnity at walang pait. Sinabi lang.

Nagtama ang kanilang mga mata, at naintindihan ni Bryce.

Simula ngayon hindi na sila magkapatid. Simula ngayon magkaaway na sila.

Sa unang araw ng taglamig, na kasabay ng unang araw ng Kuwaresma, gayundin ang araw ng libing ni Haring Lothar, isang royal council ang ginanap sa Bergmar Castle.

Ito ay isang napakaespesyal na Konseho para sa ilang kadahilanan. Una, hindi pa siya nagtitipon noon sa Kuwaresma, maliban na lang kung ito ay may kinalaman sa mga isyu na may matinding kahalagahan - isang paghihimagsik ng mga mandurumog o sorpresang pag-atake ng mga orc, na, gayunpaman, ay bihirang mangyari sa taglamig. Pangalawa, kahit na sa pagpupulong, ang Konseho ay hindi kailanman nagpasya ng anuman. Ito ang nangyari sa nakalipas na limampung taon, nang si Mithril ay pinamunuan ni Haring Lothar, na sa mga unang taon ng kanyang paghahari ay kinuha ang lahat ng kapangyarihan sa kanyang kamao at hindi ito ibinahagi sa sinuman. Oo, ipinatawag niya ang Konseho para sa mga pagpupulong; oo, nakinig siya sa mga Lords Councillors; Oo, kung minsan kahit na siya ay diplomatikong nagpanggap na bahagyang isinasaalang-alang ang mga ito, ngunit palagi siyang gumagawa ng mga pagpapasya sa kanyang sarili, at madalas na sumasalungat sila hindi lamang sa opinyon ng Konseho, kundi pati na rin sa sentido komun. Ito ay nagpatuloy sa maraming taon, at ngayon, nahaharap sa biglaang kalayaan sa pagpapasya, ang Konseho ay nanganganib na maabot ang isang dead end. Ito ang mga taong nagtipon upang lumikha ng hitsura ng aktibidad, at hindi para sa aktibidad na tulad nito.

At ngayon wala na silang hari. Bukod dito, ang katotohanang wala silang hari ang siyang dahilan kung bakit sila nagtipon dito.

May anim na upuan sa rectangular table, ngunit isang upuan ang walang laman. Namatay ang Lord Guardian noong nakaraang buwan, at walang oras para makahanap ng kapalit para sa kanya, at ngayon ay wala nang oras para doon. Gayunpaman, pinasimple nito ang bagay sa halip na gawing kumplikado ito. Ang numerong anim ay itinuturing na simboliko at pormal na nilalaro sa interes ng monarko: kung ang mga opinyon ng mga Lords Councilors ay pantay na hinati, ang boto ng hari ay magiging mapagpasyahan. At ngayon ay lima na sila, at sa anumang kaso, ang karamihan ay magpapasya kung ano ang susunod na gagawin. Sinong hari ang dapat ibigay sa biglang naulilang si Mithril?

Para sa sagot sa tanong na ito ay malayo sa halata.

- Well? – Iritadong sabi ni Melegil, ang Mataas na Pari ng mga Banal na Diyos, na nagtataglay ng titulong Panginoon Presbyter sa Konseho. Siya ang pinakakinakabahan sa lahat at walang tigil na itinambol ang kanyang makakapal na mga daliri sa armrest ng upuan. – May magsisimula ba sa wakas? O magtitigan na lang tayo?

Sa kanang kamay ng Poong Presbyter ay nakaupo ang Poong Ingat-yaman, si Adaloso. Siya ay mukhang mas kalmado - gayunpaman, anumang bagay ay maaaring maitago sa likod ng panlabas na pagkakapantay-pantay, dahil ang Panginoong Ingat-yaman ay kilala bilang isang dakilang mapagkunwari at isang napaka-maingat na tao. Bilang tugon sa pag-atake ni Melegil, sumimangot siya sa pag-aalala at umiling, malinaw na nagbibigay ng inisyatiba sa ibang tao. Walang nagmamadaling samantalahin ang alok. Natahimik ang lahat.

Sa wakas ay tumayo si Framer, na nagtataglay ng titulong Lord Protector, at inihampas ang kanyang matigas na kamao sa mesa. Hindi tulad ng Panginoong Ingat-yaman, siya ay isang napaka-prangka na tao.

– Nawa'y kunin ng mga Madilim na Diyos ang lahat! – tumahol siya. - Wala tayong hari! Kailangan natin ng hari ngayon! Ito ba ay hindi malinaw sa sinuman?

- Ito ay ganap na malinaw at halata, aking kaibigan. Ang mga karagdagang aksyon lang natin ay hindi halata,” ani Dalgos, na tinatawag na Lord Interrogator. Pinagsama ng kanyang ugali ang kahinahunan ni Adaloso at pagiging bukas ni Framer. Ngunit kakaunti ang nalinlang tungkol sa kanya, dahil ang Lord Interrogator ay namamahala sa isang lihim na tanggapan, isang network ng espiya at isang tore ng tortyur. Ang yumaong Haring Lothar ay pinili siya sa iba at kahit minsan ay nakikinig sa kanya, na sa pangkalahatan ay isang pambihirang bagay. Ngunit ngayon ay patay na si Lothar. At marami ang hindi maiiwasang magbago.

Bilang tugon sa mga salita ni Lord Dalgos, pinalo ni Lord Framer ang kanyang pangalawang kamao at humarap sa mga miyembro ng Konseho, nakasandal sa ibabaw ng mesa kaya tumagilid ang mesa sa kanyang direksyon.

– Ano ang hindi halata dito, Lord Dalgos? May korona tayong prinsipe. Kokoronahan natin siya. Bukas. Lahat.

"Mayroon kaming dalawang prinsipe," ang tahimik na High Mage, aka Lord Mage, na pinangalanang Issildor, ay tumalon. - Dalawa, mangyaring huwag kalimutan!

"Isa at kalahati, kung tungkol diyan," malamig na sabi ng Panginoong Presbyter. – O isinasaalang-alang mo ba ang maruming kalahating lahi ang karapat-dapat na tagapagmana ng libong taong trono ni Mithril? Seryoso ka?

Isang nagbabantang katahimikan ang bumalot sa ibabaw ng mesa. Ang nakamamatay na salita ay binigkas. Half-breed. Si Bryce, ang pangalawang nabubuhay na anak ni Lothar, na isang kalahating lahi. Ipinanganak dalawampung taon na ang nakalilipas mula sa duwende na si Iliamel, na si Haring Lothar, na hinamak ang lahat ng iba pang lahi maliban sa mga tao sa buong buhay niya, sa ilang kadahilanan ay umibig sa hindi kapani-paniwalang pagnanasa at ginawa pa siyang asawa. Isang asawa, ngunit hindi isang reyna. Si Iliamel ay hindi kailanman ginawaran ng koronasyon para sa maraming mga kadahilanan, na kahit na si Lothar ay hindi naglakas-loob na makipagtalo. Pinigilan niya ang anumang protesta sa pamamagitan ng kanyang kalooban, at nagawa niyang pilitin ang Punong Pari na isagawa ang seremonya ng kasal, ngunit hindi niya nagawang pilitin ang Panginoong Presbyter na pahiran si Iliamel bilang hari. Nang matagpuan siya ni Lothar sa kabundukan sa isa sa paborito niyang pangangaso, hindi niya maipaliwanag kung sino siya o saan siya nanggaling. Dahil wala siyang dila. Naputol ito, gayundin ang matulis na dulo ng mga tainga. Ganito ang tatak ng mga duwende sa mga sinusumpa at pinatalsik ng Light Forest.

Ang ilan ay nagsabi na marahil ito ang dahilan kung bakit tinanggap ni Lothar si Iliamel. Sumusunod mga siglong lumang tradisyon Si Mithril, kinamumuhian ni Lothar ang mga duwende, gayundin ang mga dwarf, at sa pangkalahatan ang iba pang lahi maliban sa mga tao. Ngunit tinanggihan ni Iliamel ang kanyang sariling mga tao. Ang kaaway ng kalaban ay maaaring maging kaibigan. O baka isang maybahay at asawa. Sinabi rin nila na kinulam lang ni Iliamel si Lothar, ngunit kakaunti ang naniwala dito, dahil sa makapangyarihang mahika na taglay ng hari. Marahil ito ang bahagyang dahilan kung bakit madali niyang naunawaan ang katotohanan na ang kanyang bagong napili ay hindi pinayagang maging reyna. Sa panahon ng seremonya ng pagpapahid para sa kaharian, si Iliamel ay magkakaroon ng karagdagang mahiwagang kapangyarihan, at si Lothar ay hindi magbabahagi ng kapangyarihan sa sinuman, kahit na sa babaeng mahal niya. Ang kanyang unang asawa, si Reyna Clamilla, ay walang malakas na kakayahan sa mahika at ginugol ang kanyang buong buhay sa anino ng kanyang nakoronahan na asawa. Kaya ang duwende na si Iliamel ay nanatiling asawa ng hari, ngunit hindi ang reyna.

Kaya napakahirap na malinaw na matukoy ang katayuan ng kanyang nag-iisang anak na lalaki, si Bryce.

"Siguro half-breed siya," sabi ni Lord Adaloso. "Pero at least may magic siya." Ikaw, Lord Framer, ang namamahala sa panloob na seguridad, kaya nakasanayan mong umasa nang higit sa batas at pisikal na puwersa kaysa sa pangkukulam. Ngunit alam na alam mo na mula pa noong unang panahon ang mga hari ng Mithril ay mga makapangyarihang salamangkero. Paano mo maiisip si Prinsipe Yannem sa trono, na hindi man lang marunong gumamit ng mga anting-anting?

Ito ay totoo. Isang malupit na katotohanan na nagdulot ng labis na pagdurusa sa batang prinsipe. Siya ay mas matanda lamang kay Bryce ng dalawang taon - ang kanyang ina, si Reyna Clamilla, ay namatay nang ipanganak ang kanyang huling anak, si Yannem. Sa kabutihang palad, dahil salamat dito hindi niya nakita ang epidemya

Pahina 4 ng 20

ang salot na umani sa kanyang dalawang panganay na anak na sina Clyde at Raynar. Sila ay malalakas, matatalino, matatapang na binata, parehong sanay sa espada at salamangka, na halos kapareho ng kanilang ama. Si Clyde ay opisyal na idineklarang tagapagmana noong siya ay labinlimang taong gulang; Si Raynar, sa pagkakasunud-sunod ng kapanganakan, ay itinuturing na pangalawa. Pangatlo lang si Prince Yannem sa linya. Walang sinuman ang partikular na nag-aalala tungkol sa kanyang kakaibang pinsala (sapagkat ang kakulangan ng mahiwagang kapangyarihan sa isang maharlikang inapo ay walang iba kundi isang pinsala na nagdulot ng paghamak at awa). Hindi kailanman naisip ninoman na balang araw si Yannem ay maaaring maging pangunahing kalaban para sa trono. At nang mamatay sina Clyde at Raynar dahil sa salot, sunod-sunod, ilang taon na ang nakalilipas, si Haring Lothar ay tumanggi na talakayin ang opisyal na paghirang ng isang bagong tagapagmana sa Konseho. Ang pagbanggit lamang nito ay nagalit na siya. "Mabubuhay pa ako ng limampung taon at magiging ama ng isang dosenang anak!" – galit na galit niyang sigaw nang may naglakas loob na itaas ang paksang ito. Ngunit hindi na siya nabuhay ng isa pang limampung taon. At sa mga anak na lalaki ay dalawa na lamang ang natitira, imposibleng pumili sa pagitan nila: ang parehong mga kandidato ay mukhang hindi katanggap-tanggap.

At naunawaan ito ng lahat ng Panginoong Tagapayo, bawat isa sa kanila. Iyon ang dahilan kung bakit sila ay labis na kinakabahan, nag-aaway sa isa't isa, hindi nakarating sa isang karaniwang opinyon.

"Mga panginoon ko," sa wakas ay sinabi ni Dalgos, binasag ang maigting na katahimikan. "Ang isa sa atin ay dapat sabihin nang malakas ang katotohanan na alam nating lahat." Maging si Prinsipe Yannam o si Prinsipe Bryce ay hindi sapat upang kunin ang isang libong taong trono ni Mithril. Ngunit ang totoo ay wala rin tayong ibang kalaban. Kung tatanggihan natin ang dalawa, ito ay mangangahulugan ng pagbabago ng dinastiya, at hindi para sa akin na ipaliwanag sa iyo kung ano ang hahantong sa madugong alitan ng sibil. Nasa threshold na tayo ng taglamig, nagsimula na ang Kuwaresma, hindi na kailangang lunurin si Mithril sa dugo. Kailangan nating pumili ng isa pang karapat-dapat mula sa dalawang hindi karapat-dapat, at bagaman mahirap ang pagpili na ito, naniniwala ako na gayunpaman ay halata...

- Napakahusay na pananalita, Lord Interrogator. Una sa lahat, sa pamamagitan ng pagiging prangka nito. Ang pagiging direkta mo ang palaging pinahahalagahan ng Ama sa iyo.

Lumingon ang mga Lord Councilors sa mga pintuan. Nakatayo si Prince Yannam sa pasukan ng bulwagan habang naka-cross ang mga braso sa dibdib. Bahagyang kumibot ang sulok ng kanyang bibig, sa mapang-uyam na ngiti o dahil sa pananabik. Sa tabi niya, sa eksaktong parehong posisyon, nakatayo si Prince Bryce. Magkapareho silang bihis - nakaitim, hindi pa nagkakaroon ng oras na magpalit ng damit pagkatapos ng seremonya ng libing na naganap noong umagang iyon. At marahil dahil dito, halos parang kambal sila. Parehong matangkad, maitim ang mata, maitim ang buhok, parehong malabong katulad ng kanilang ama, ngunit banayad na nagpapaalala sa isa't isa. Tanging ang mga tampok ni Bryce ay mas payat, mas maliit, at ang kanyang mga tainga ay pinahaba - hindi kasing talas ng mga duwende, ngunit masyadong mahaba para sa isang tao. Mula pagkabata, nakasanayan na niyang mahiyain ang mga ito at masigasig na itinago ang mga ito sa ilalim ng kanyang buhok, na nahulog sa kanyang mga templo. Pinutol ni Yannem ang kanyang buhok nang maikli upang magmukhang mas matanda, kahit na hindi siya masyadong matagumpay sa ito - ang kanyang buong hitsura ay huminga ng kabataan, kawalan ng karanasan, at kawalan ng katiyakan, na hindi niya matagumpay na itinago sa likod ng isang mapagmataas na ngiti.

Gayunpaman, sa kanyang mga salita, na tila napakatibay, mayroong isang hindi malabo na hamon. At ang nakakagulat ay ang pagpasok ni Yannem dito ng magkahawak-kamay kasama ang kanyang kapatid. Bagama't mukhang hindi sila nagpasya na magkadikit - sa kabaligtaran, nanatili sila sa kanilang distansya. At sabay silang napatingin sa walang laman na trono ng hari sa ulunan ng mesa.

Wala ni isa sa kanila ang gumawa ng hakbang para sakupin ito.

- Iyong kamahalan. – Ang Lord Interrogator ay gumawa ng isang seremonyal na busog. "Humihingi ako ng paumanhin sa pagtitipon dito nang hindi mo nalalaman." Gayunpaman, nadama namin na ang ilang mga isyu ay nagkakahalaga ng pag-usapan bago ka pasanin sa kanila.

"Ibig mong sabihin ang tanong ay, sino sa atin ang dapat maging hari?" – biglang tanong ni Bryce.

Kapansin-pansin din ang kaba niya. Ang isang matulungin na tagamasid - at karamihan sa mga Lord Councilors ay masyadong maasikaso - ay maaaring mapansin na hindi napagtanto ni Bryce kung gaano sila magkamukha at kumilos ni Yannem. Parehong tensiyonado, ngunit handang lumaban, pareho silang walang ideya kung ano ang kanilang haharapin. Hindi nila kilala ang kanilang mga kaibigan o ang kanilang mga kaaway. Ang alam nilang dalawa ay isa lang sa kanila ang magiging hari. At ang lugar ng iba ay mananatili magpakailanman sa anino ng trono... at ito ang pinakamabuting kaso.

"Sa palagay ko," buntong-hininga ang Panginoon Presbyter, "dapat tayong bumoto."

- Narito ang isa pa! – ang Panginoong Mage ay tumalon. "Ang mga isyung may ganitong kahalagahan ay hindi maaaring mapagpasyahan ng isang simpleng boto ng karamihan."

– Paano mo pa gustong lutasin ang mga ito? Isang tunggalian?

- Bakit hindi isang tunggalian?

- Tama! Magical!

- Hayaan ang mga diyos na humatol! Anong karapatan natin para gumawa ng ganoong desisyon?

- Tama na!

Ang huling tandang, na umaalingawngaw nang malakas sa ilalim ng mga arko ng bulwagan, ay agad na pinutol ang nasasabik na boses ng mga panginoon. Natahimik ang lahat. Sa unang pagkakataon, isang bagay na nakapagpapaalaala ng pangamba ang nadulas sa mga sulyap na lumingon kay Yannem. Sapagkat ang tinig na nagbigkas ng nag-iisang salita na nagpatahimik sa limang pinakamakapangyarihang lalaki sa Mithril ay parang boses ni Haring Lothar, na natatakan sa maharlikang libingan ngayon.

"Aking mga panginoon," sabi ni Yannam; isang ugat ang halos hindi kapansin-pansin na pumutok sa kanyang templo, na nagpapakita ng kanyang pagsisikap na magsalita nang mahinahon. – Sumasang-ayon ako na kailangang gumawa ng desisyon. At sa lalong madaling panahon, dahil bawat oras na ginugugol ni Mithril nang wala ang hari ay nagbabanta sa amin ng dugo at kaguluhan. Isa sa amin - ako o si Bryce - ay aalis sa bulwagan na ito, na namuhunan ng kapangyarihan ng hari. At dahil, tulad ng nakikita ko, walang pagkakaisa sa inyo tungkol dito, naniniwala ako na ang panukala ng Lord Presbyter para sa isang boto ay ang hindi gaanong kasamaan. Dahil hindi ako lalaban sa aking kapatid para sa trono.

Sinabi niya ang mga huling salita na talagang mahinahon, na parang tungkol sa isang bagay na napagpasyahan noon pa man, nang walang pag-aalinlangan. Nagkatinginan ang mga Lord Councilors, at binigyan ni Bryce ng kakaibang tingin ang kanyang kapatid.

Bumuntong-hininga si Yannem, at ang kanyang pagod na mukha, na may halatang bakas ng isang gabing walang tulog, ay lumiwanag sa unang pagkakataon.

“Ngunit hindi ibig sabihin nito,” mas mahinang sabi ni Bryce, ngunit para marinig ng lahat, “na ganoon kadaling ibibigay ko ito sa iyo.”

Nawala ang ngiti sa mukha ni Jannem. Naghintay siya sandali, saka tumango ng kahoy. At pisikal na naramdaman ng lahat ng tao sa bulwagan kung gaano sila kalamig - mula sa ngiti at tangong ito.

"Well," pinunasan ni Lord Issildor ang kanyang lalamunan. "Kung gayon, huwag na nating ipagpaliban pa ang napakahalagang desisyong ito." Simulan na natin ang pagboto. Ibinibigay ko ang aking boto para sa...

- Humihingi ako ng paumanhin, aking mga panginoon! Isang minuto!

Ang bagong boses na ito na humahadlang sa pagsasalita ng Mage Lord ay nagulat sa lahat. Dahil walang nakakakilala sa may-ari nito, na biglang sumugod sa silid ng Konseho. Siya ay naging isang medyo binata, hindi mas matanda sa tatlumpu sa hitsura - ang pinakabata sa mga Lord Advisors ay higit sa limampu - maliksi, mahusay at may hindi kapani-paniwalang tiwala sa sarili na mukha. Siya ay nakadamit ng mayaman at kahit na mapagpanggap, hindi sa lahat ng pinigilan na fashion ng Mithral - ito lamang sa unang tingin ay nagpahayag sa kanya bilang isang dayuhan. Ang Panginoong Tagapagtanggol ay likas na sumandal, na parang sinusubukang protektahan ang hari mula sa isang posibleng banta - at napansin ng lahat na hindi siya humakbang patungo kay Bryce, ngunit patungo kay Yannem.

-Sino ka at sa anong karapatan ka sumabog sa maharlikang konseho? Sino ang nagpapasok sa iyo? – galit na tanong ni Lord Melegil.

Stranger picture

Pahina 5 ng 20

yumuko.

- Oh, ako ay humihingi ng paumanhin. Nagmadali akong pumunta dito para mahuli ang nakamamatay na pagkikitang ito. Maniniwala ka ba, nagmaneho ako ng tatlong kabayo, ang isa ay isang Dorsinian na limang taong gulang, ito ay isang kakila-kilabot na kahihiyan! At pinapasok ako ng mga bantay mo dahil sa mga papeles na ito. Magtanong.

Inabot niya ang scroll, at kinuha ni Lord Framer, na nakatayo malapit sa exit, ang sulat at binuksan ito.

"Sinasabi dito na ang nagbigay nito ay si Viscount Egmonter ng Parvus, pamangkin sa tuhod ni Lord Beiring," nabasa niya.

"Lord Beiring, hanggang sa kanyang wala sa oras na kamatayan, ay nagsilbing Lord Warden sa royal Council of Mithril," idinagdag ng isa na tinawag ang kanyang sarili na Viscount Egmonter, at ngumiti ng kaakit-akit sa lahat. – Kung tama ang pagkakaalam sa akin, ang titulong ito ay may primordial status at, maliban kung iba ang pasya ng hari, maaaring maipasa sa pamamagitan ng mana.

"Ngunit ang hari..." nagsimula ang Panginoong Ingat-yaman, at pinutol siya ng Panginoong Tagapagtanong:

"Wala tayong hari sa ngayon." At, sa bagay na iyon, walang korum para legal na ihalal siya. Kung magdedesisyon kaming lima lang, madali itong ma-challenge. At iniisip nating lahat kung ano ang maaaring humantong sa gayong mga hindi pagkakaunawaan.

Nagkatinginan ang mga naroroon. Ang biglang lumalabas na contender para sa ikaanim na upuan sa Konseho ay talagang nakatulong. Ngunit walang nakakakilala sa kanya, at hindi ngayon ang oras para madaling magtiwala sa mga estranghero. Muling nag-alinlangan ang mga Lord Councilors. Kinakailangang sagutin ang Viscount nang may pahintulot o pagtanggi, at wala sa kanila ang maaaring mag-isa na gumawa ng ganoong desisyon.

At pagkatapos ay muling nagsalita si Prinsipe Yannem:

– Viscount Egmonter, tinatanggap kita sa lupain ng Mithril. Kung ikaw ay isang malapit na kamag-anak ng marangal na Panginoon Beiring, kung gayon ikaw ay bahagi ng aming bayan. Dumating ka sa mismong oras kung kailan kailangan ang iyong presensya, at sa pamamagitan lamang nito nagawa mo kaming pabor. Lubos naming tinatanggap ang iyong serbisyo. Maliban kung, gayunpaman, ikaw ay nakatali sa pamamagitan ng isang basal na panunumpa sa ibang panginoon.

- Oh, hindi pwede! – masayang tugon ni Egmonter. Ang kanyang magaan na hitsura at kaswal na tono ay kaibahan sa matinding kaseryosohan ng iba, ngunit bahagyang naibsan ang tensyon na umuugong sa hangin. – Ang pinuno ng aking pamilya, si Duke Egmonter, ay nanumpa ng katapatan kay Emperor Carlit. Ngunit ako mismo ay hindi nakatali ng isang vassal na panunumpa sa sinuman, dahil, sayang, hindi ko pa pagmamay-ari ang aking sariling domain. Kaya naman, isang malaking karangalan para sa akin ang paglingkuran ang Hari ng Mithril, ang iyong... kamahalan.

Bahagyang ngumiti si Yannem. Iniabot niya ang kanyang mga kamay, nakataas ang mga palad. Saglit na nag-alinlangan si Egmonter - malamang na hindi niya inaasahan ang gayong mabilis na pag-unlad ng mga kaganapan - ngunit pagkatapos ay lumuhod siya at inilagay ang kanyang mga kamay sa mga kamay ni Prinsipe Yannem, at pagkatapos ay sinabi ang tradisyonal na mga salita ng panunumpa:

"Isinusumpa ko na ang aking buhay, kalooban at mana ay magsisilbi sa korona ni Mithril, mula ngayon hanggang sa huling patak ng aking dugo ay umaagos mula sa aking mga ugat."

"Tinatanggap ko ang iyong sumpa, sumusumpa ako bilang kapalit na protektahan ka mula sa iyong mga kaaway at pangunahan ka sa labanan kasama ang mga puwersa ng Kadiliman, sa pangalan ng mga Light Gods," sabi ni Yannem at kinamayan si Egmonter ng tatlong beses, inilagay sa kanyang mga kamay.

At nang ginawa niya ito ay naunawaan ng lahat ang nangyari.

Itinaas ni Yannem ang kanyang ulo at walang ngiti na tumingin sa mga miyembro ng Royal Council, na tahimik na pinanood ang kanyang panunumpa ng isang lalaki na naging kapantay lang nila.

"Mga Panginoon, may gustong humamon sa appointment na ito?" – tanong ni Yannem.

Ang mukha ni Lord Dalgos, na hanggang ngayon ay hindi maarok, ay biglang napalitan ng inis. "Hindi naman kailangan," sabi niya sa labi lang, ngunit hindi ito napansin ni Yannem. Siya ay naghihintay ng tense para sa mga pagtutol.

Walang mga pagtutol.

"Kung ganoon, itinalaga ko si Viscount Egmonter ng Parvus bilang Lord Guardian ng royal council." Nawa'y ang kanyang paglilingkod ay para sa kapakanan ni Mithril.

"Nawa'y ang kanyang paglilingkod ay para sa kapakinabangan ni Mithril," paulit-ulit ang hindi pagkakatugma na koro ng mga tinig.

- Ngunit hayaan mo ako! – ang Panginoon Presbyter ay biglang sumigla. – Pagkatapos ng lahat, ang hari lamang ang maaaring mag-apruba sa mga kandidatura ng mga miyembro ng Konseho. Paano...

"Nakumpirma na naming lahat na tinatanggap namin ang appointment na ito," tugon ni Lord Dalgos. - Walang tumutol. Tutol ka ba rito, Panginoong Melegil?

- H-hindi, sa pangkalahatan ay hindi, ngunit...

"Kung hindi, sumang-ayon ka rin na si Prince Yannem ay may legal na karapatan na gumawa ng mga ganoong appointment." Nangangahulugan ito na ikaw, tulad ng iba pa sa amin, ay kinikilala ang kanyang karapatan na gumawa ng mga desisyon na ang isang hari lamang ang maaaring gumawa.

- Ngunit hindi pa kami bumoto! - Galit na bulalas ni Poong Issildor, at kinagat ni Poong Adaloso ang kanyang labi: napagtanto na niya na tila sila'y nalinlang lamang. At sino? Isang batang lalaki... Isang batang walang karanasan na hindi marunong ng magic, na kamakailan nilang tinanggihan na isaalang-alang bilang isang seryosong kalaban para sa trono.

Kumalabog ng malakas ang pinto. Lumingon ang lahat, ngunit ang likod lang ni Prince Bryce ang nakita, na mabilis na naglakad palayo.

Walang sinuman, kabilang si Yannem, ang nagkaroon ng oras upang makita ang ekspresyon na kumislap sa kanyang mga mata.

Kapag nagalit si Bryce, lagi siyang tumatakas. Ito ay madali bilang isang bata. Walang partikular na nanonood sa kanya: siya lang ang pinakabata sa apat na prinsipe, isang kalahating dugo. Isang dirty half-breed, gaya ng tawag nila sa kanya ngayon sa pulong ng Konseho, at mula sa isang alaala na ito, si Bryce ay nagdikit ang kanyang mga ngipin hanggang sa sila ay mag-crunch. Ngunit ang kanyang posisyon ay isang hindi mapag-aalinlanganan na katotohanan, na kung saan siya ay masyadong alam at kung saan, sa esensya, siya ay dumating sa mga tuntunin na may isang mahabang panahon ang nakalipas. Malamang na mahal siya ng kanyang ama - marahil bilang memorya ng kanyang ina, o marahil dahil, sa lahat ng mga anak ni Lothar, si Bryce ang nagpakita ng pinakadakilang talento para sa mahika at gustong gamitin ito nang higit sa iba. Totoo, mas madalas para sa layaw, ngunit paano pa niya magagamit ito? Noong huling digmaan sa mga orc, siya ay halos labinlimang gulang, at hindi siya pinayagang lumaban. Buhay pa sina Clyde at Raynare noong tag-init na iyon, at naalala pa ni Bryce kung paano nag-init ang mukha at tenga niya habang walang awa nilang tinutuya ang nag-aalab na pagnanais na makasama sila ng kanyang ama sa labanan. “Palakihin mo muna, tuta,” natatawa sila. At nang mawala sa abot-tanaw ang mga banner ng hukbong pinamumunuan ng mga nakatatandang prinsipe ng Mithral, lumapit si Yannam kay Bryce, pinisil ang kanyang balikat at sinabing: “Sila ay mga tanga lang. Alam mo mismo." At gaano man kagustong bumawi ni Bryce, hindi niya iyon ginawa at hindi niya inalis ang kamay ni Yannem sa kanyang balikat. Dahil nanatili rin si Yannem sa bahay noong digmaang iyon, bagama't labing pitong taong gulang na siya at katabi ng kanyang mga kuya at ama ang kanyang pwesto. Ngunit sino ang nangangailangan sa kanya doon, sa larangan ng digmaan - hindi makapagbigay ng mga spelling, hindi lamang gumamit ng mga spells, ngunit kahit na maglagay at mapanatili ang isang pangunahing proteksiyon na hadlang sa paligid ng kanyang sarili? Isang grupo ng mga salamangkero sa korte ang kailangang tumakbo sa kanya, pinoprotektahan siya tulad ng isang inahing manok na kailangang protektahan ang isang manok. Magiging pabigat lang siya.

Pareho silang outcast sa kani-kanilang pamilya, alam nilang pareho, natuto silang pakisamahan. At ito ang laging nagsasama sa kanila.

Ngunit ang mga araw na iyon ay wala na.

Nang gawin ni Yannem ang kanyang ginawa sa Konseho - nanumpa ng bagong minted na Lord Guardian, inaprubahan ang kanyang appointment at walang natanggap na pagtutol mula sa sinuman - hindi agad naintindihan ni Bryce kung ano ang eksaktong nangyari. Mabagal lang ang naging reaksyon niya sa bangin nang itinapon ng spell ng troll shaman ang kanyang ama sa bangin. Hindi niya itinuring ang kanyang sarili na mabagal, hindi man lang; Lagi na lang mas mabilis mag-isip si Jannem. Agad siyang umangkop sa anumang mga pagbabago, sensitibong naunawaan ang mga panandaliang pangyayari at alam kung paano samantalahin ang mga kaganapan. At doon, sa

Pahina 6 ng 20

rock, napagtanto niya bago si Bryce na ang pagkamatay ng kanyang ama ay magbabago sa lahat sa pagitan nila. Siyempre, naunawaan na nila na darating ang araw na ito sa lalong madaling panahon, ngunit hindi nila ito pinag-usapan nang malakas. Pagkatapos ng lahat, si Lothar ay malayo pa sa katandaan, tulad ng para sa isang maharlikang tao - ang mga pinahirang monarko ay nabubuhay nang mahabang panahon. At sa Noong nakaraang taon ang hari, sa wakas ay naaliw pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang pangalawang asawa, ay nag-aalaga ng isang bagong asawa... Hindi, ni Bryce o Yannem ay hindi kailanman nagsalita tungkol sa kung ano ang mangyayari kapag ang kanilang ama ay pumanaw. Maaaring naisip ito ni Yannem. Pero si Bryce... si Bryce hindi. Kamakailan lamang ay naging dalawampung taong gulang siya. Mas madali ang pamumuhay sa kasalukuyan.

Samakatuwid, ngayon, nang malinaw na ipinakita sa kanya ni Yannem kung nasaan ang kanyang lugar, tumugon siya na parang isang batang lalaki. Tumakas lang siya - mula sa kahihiyang ito, mula sa isang mabilis at kumpletong pagkatalo, ngunit ang pinakamahalaga - mula sa kanyang galit. Naramdaman ni Bryce na kung mananatili siya, may gagawin o sasabihin siya na pagsisisihan niya sa huli. Samakatuwid, umalis na lang siya sa bulwagan ng Konseho, halos tumakbo pababa ng hagdan, sumabog sa kuwadra, natakot ang mga kamay ng kuwadra, at, walang pakundangan na tinatanggihan ang kanilang mga serbisyo, personal na pinigilan ang kabayo. At makalipas ang isang-kapat ng isang oras ay natagpuan niya ang kanyang sarili sa lungsod - sa maingay, abala, masikip na Eldamar, kung saan walang nakakaalam ng kanyang tunay na pangalan. Kung saan siya ay tumigil sa pagiging parehong maruming half-breed at isang koronang prinsipe na natalo lang.

Dito sa lungsod siya si Brian, ang anak ng isa sa maraming host ng court lords. At itong si Brian ay maraming kaibigan sa lungsod. Lagi silang natutuwa na makita siya at lasing kasama niya sa basurahan - siyempre, sa kanyang gastos.

Si Bryce ay nagmamadaling lumabas ng palasyo kaya't nakalimutan niyang magpalit ng damit, ngunit ang kanyang madilim na suit ay hindi nakakaabala sa sinuman sa lungsod: marami ang nakasuot ng itim ngayon. Hindi dahil sa labis na pagdadalamhati si Haring Lothar, maliban kung ang mga tao ay laging nagdadalamhati sa isang monarko, lalo na sa kawalan ng isang opisyal na kinikilalang tagapagmana. Gayunpaman, inireseta ng tradisyon na ang buong maharlika ay dapat magluksa at magsuot nito nang mas mahaba, mas marangal ang pamilya. Ang mga tavern, gayunpaman, ay hindi nagsara: ang mga residente ng Mithral ay naiwan ng pagkakataon na alalahanin ang namatay na hari, kahit na ang mga inuming nakalalasing ay mahigpit na ipinagbabawal sa panahon ng Kuwaresma. Ang mga tao ay nagtipun-tipon sa mga taberna noong gabing iyon upang pag-usapan ang hindi napapanahong pagkamatay ng monarko, upang magbuntong-hininga, magtaghoy, upang isaalang-alang kung ano ang magiging epekto ng pagkamatay ng hari sa kalakalan at kung ang perya ay kakanselahin sa linggong iyon. Gayunpaman, ang masyadong halatang pagpapakita ng kalungkutan ay hindi tinatanggap, tulad ng anumang marahas na damdamin sa pangkalahatan. Ang mga tao ng Mithril, na nagtayo ng isang lungsod sa mga bundok isang libong taon na ang nakalilipas, at pagkatapos ay hakbang-hakbang na sinakop ang malalawak na lupain mula sa mga orc na katabi ng tagaytay mula sa timog at kanluran, ay medyo mahigpit at hindi nag-aksaya ng kanilang lakas sa walang laman na mga panaghoy. .

Ngunit nakita ni Bryce ang kalungkutan at pagkalito sa maraming mukha habang nagmamaneho siya sa bayan nang gabing iyon. Dumiretso siya sa Two Tails tavern, kung saan madalas niyang ginugugol ang kanyang mga gabi. Ang kanyang mga kaibigan ay nagtipon doon, pangunahin mula sa uring mangangalakal at artisan, ngunit ilang maliliit na maharlika na hindi pinahintulutan sa korte ay kasama rin nila. Mapanganib na magkaroon ng higit pang mahusay na mga kaibigan sa lungsod - maaaring makilala si Bryce. At iyon ang dahilan kung bakit siya tumakas mula sa maharlikang kastilyo mula sa kanyang mga alalahanin at kalungkutan, upang siya ay maging Brian nang ilang sandali at sa anumang kaso ay hindi maging Bryce. Mas kailangan niya ito ngayon kaysa dati.

- Nandito na si Brian! Naalala ka lang nila,” bati ni Royce sa kanya na bumangon upang salubungin siya mula sa mesa. Magiliw na tumango si Bryce sa kanya at sa dalawa pang lalaking kilala niya - silang tatlo ay miyembro ng tanners' guild, malalakas at matatangkad na lalaki. Dahil sa kanilang katayuan sa klase, ang mahigpit na pagluluksa ay hindi inireseta para sa kanila, at nilimitahan nila ang kanilang sarili sa mga armband na gawa sa itim na krep.

"Namatay ang hari, ano ang mahalaga," malungkot na sabi ng isa sa kanila. Ang lalaki ay mukhang seryosong nalulumbay, at ang iba pang mga customer sa tavern ay tila pareho. Nagkaroon ng ugong sa hangin, ngunit ito ay hindi pangkaraniwang tahimik para sa oras na ito ng araw;

"Oo, walang inaasahan," bumuntong-hininga si Royce. - Bakit siya namatay? Nangangaso daw sila?

"Sa pamamaril," maikling pagkumpirma ni Bryce, umupo sa tabi nila. - Siya ay pinatay ng isang troll.

"Anong troll," sumipol si Royce. - Malakas, nakikita mo?

- Hindi ko nakita. Wala ako doon.

– Nasa libing ka ba?

- Hindi. Tanging ang pinakamarangal na miyembro ng korte ang pinapayagang dumalo sa seremonya ng paglilibing.

- Oo. Sayang at hindi tayo makakainom,” sabi ng isa sa mga mangungulti, at ang iba naman ay masiglang tumango.

Napatingin sa kanila si Bryce na may kakaibang nararamdaman. "I'm Brian here," paalala niya sa sarili. "Hindi ako dapat magdalamhati ng higit sa sinuman sa kanila."

- Hindi ka maaaring uminom. "Pero pwede mo namang kainin," bigla niyang sabi. – Ayaw ko sa Post, inaalis ito ng kadiliman.

Isang matapang na pananalita, ngunit kasama siya sa mga kaibigan, at sila ay nakangisi nang kuntento. Wala sa kanila ang nakikilala sa pamamagitan ng labis na kabanalan, ngunit para sa hindi pagsunod sa mga ritwal ang isa ay maaaring maalis sa craft guild - ang mga guild master ay natatakot na hindi masiyahan ang mga pari at mahigpit na tiniyak na ang mga apprentice ay iginagalang ang mga tradisyon. Ito ay bahagyang dahil sa kalapitan ng uring saserdote sa hukuman at sa matibay na posisyon ng Panginoong Presbyter sa Konseho. Alam ni Bryce ang lahat ng ito, ngunit, siyempre, hindi niya ibabahagi ang kanyang kaalaman sa sinuman.

- Buweno, ito ang unang buwan, hindi ang pangatlo. At least marunong kang mangisda. Nakita ko sa kusina, ang may-ari ay kumakain ng pike! – sabi ni Royce at ibinuka ang kanyang mga braso sa gilid, na nakangisi.

Napalunok si Bryce. Talagang nakaramdam siya ng matinding gutom.

- Kaya hayaan mo siyang kaladkarin siya dito. Binabayaran ko lahat, gaya ng dati.

- Anong deal! - naghiyawan ang mga artisan - ang kanilang kawalang pag-asa ay natangay ng hangin. Ang iba pang mga bisita ay nagsimulang tumingin sa mesa, kung saan, tila, sila ay nagpasya na magkaroon ng isang piging, disdaining pagluluksa. Ang ilan—ngunit ilan lamang—ang mga tingin ay humahatol. Tiningnan sila ni Bryce nang mapanghamon at nalaglag ang kanilang mga ulo. Gayunpaman, nakasuot siya ng itim ngayon, na nangangahulugan na siya ay isang maharlika.

Pinahahalagahan ng may-ari ang katapangan ng mga customer at, na nagagalak sa pagkakataong kumita ng pera sa mga hindi masyadong kumikitang mga araw na ito, itinulak niya ang kanyang sarili sa kanyang mga paa, nagdadala ng maraming, kahit na lenten, mga pinggan sa mesa. Si Bryce ay nagsimulang magbigay pugay sa pinuri na pike nang ang isa pa niyang kakilala ay lumitaw sa tavern - si Arten, isang cheese blower mula sa isang tindahan ng armas. Nang mapansin si Bryce sa isang mesa na puno ng pagkain, agad siyang sumugod doon - at hindi nag-iisa, ngunit kinaladkad ang dalawang maikli, ngunit napaka-strapping na may balbas na lalaki para samahan.

- Hey, I'm just in time, hindi mo pa ba kinakain ang lahat? – Masayang tumahol si Arten, at ngumisi si Bryce:

- Kakasimula lang.

- Oo, nakikita ko kung paano sila nagsimula, ang natitira ay ang ulo ng pike!

- Huwag kang sumigaw, tanga. Mabilis. “Mourning,” walang anino ng panunuya na sabi ni Bryce, na ikinakibit-balikat lamang ni Arten.

- At sa katunayan, pagluluksa. Namatay ang hari. "Come here, guys," nilingon niya ang mga lalaking may balbas, at sa paanuman ay sumikip sila sa mesa, na kumukuha ng mas maraming espasyo sa mga bangko na sapat para sa apat.

Si Bryce, nang hindi tumitingin mula sa pike, ay matamang nakatingin sa mga estranghero. Talagang kakaiba ang mga ito, kapansin-pansing naiiba sa lahat ng nakita niya noon. Para silang kumuha ng dalawang matapang na bayani at hinampas sila ng martilyo sa mga ulo, pinatag sila at pinababa sa kalahati ng kanilang taas, ngunit nadoble ang kanilang lapad.

"Kayo ay mga gnome," biglang natauhan si Bryce, at ang kanyang puso ay kumabog ng malakas sa kanyang dibdib kasabay ng mga salitang ito.

Masyado sigurong malakas ang sinabi niya. Natahimik ang lahat ng nasa mesa. Nagkatinginan ang mga duwende at ngumisi sa kanilang mga balbas

Pahina 7 ng 20

na may magkaparehong ngiti, at sumagot ang isa sa kanila:

- Oo. May mga gnomes. Ako si Tofur, at ang nawala na ito ay si Dvain.

"He's a goner himself," ganap na kalmadong sagot ng isa. "Noong nakaraang buwan, sa isang taya, nakainom lang ako ng apat na bote ng bar-damar." Isang kahihiyan sa buong mundo ng Podgorny.

Si Bryce, at hindi lang siya, ay tumingin sa isa't isa nang may pagtataka. Mabaliw, tunay na mga gnome! Wala pa siyang nakilalang mga nilalang mula sa lahi maliban sa mga tao sa Mithril. Hindi mabibilang, siyempre, ang mga labi ng mga orc at troll, na dinala mula sa mga bundok at lambak bilang mga tropeo. Ngunit para sa pamumuhay, ang mga tunay na gnome ay malayang naglalakad sa paligid ni Mithril tulad nito - hindi ito maalala ni Bryce sa kanyang dalawampung taon.

- Paano ka nila pinapasok sa gate? - sumambulat siya.

Agad niyang napagtanto na hindi na niya dapat tinanong ang tanong na ito. Na-tense ang mga duwende. Si Arten ay nagpalitan ng isang mabilis na sulyap sa kanila, na hindi nagustuhan ni Bryce - ang tinging ito ay umaamoy ng sabwatan para sa liga. Anong Dark forces ang nagdala ng dalawang dwarf sa kabisera ng Mithril sa araw ng libing ng hari?

"Si Haring Lothar ay patay na," sabi ng dwarf, na tinawag ang kanyang sarili na Tofur, o baka si Dvain iyon, hindi sila makilala ng mabuti ni Bryce.

"Oo," tugon ni Royce, na nakatitig sa mga dwarf na may parehong pagkalito kay Bryce. - At bakit ka nagpasya na ang mga Mithralians ay agad na umibig sa mga tao sa paanan?

"Well, hindi siguro kaagad," matulungin na pag-amin ng dwarf. - Baka hindi ka nila mamahalin. Hindi masakit na suriin.

“Halika, Royce,” pumagitan si Arten. - Kung ito ang unang pagkakataon sa iyong buhay na nakakita ka ng isang gnome, kung gayon hindi lahat ng tao sa kabisera ay tulad ng isang hillbilly. Ang mga dwarf at duwende ay pumupunta sa amin paminsan-minsan para sa mga bagay na pangkalakalan at gawaing-gawain;

- Oo! – Namangha si Royce. Sa totoo lang, ibinahagi ni Bryce ang kanyang pagkamangha.

- Oo. Entry fee lang ang babayaran namin. At isang capitation tax. At isang workshop fee. At ang tungkulin ng maruming dugo. At isang impiyerno ng maraming iba pang mga tungkulin para lamang makapasok sa iyong pinagpalang lungsod! – sabi ni Dwain (o si Tofur ba?), at tumango naman ang kanyang kapatid (o kasamahan lang?).

Tungkulin ng maruming dugo. Oo, narinig ito ni Bryce. Isang libong taon na ang nakalilipas, ang Mithril ay itinatag ng mga taong nagpalayas sa mga nomadic na tribo ng mga orc mula sa mga paanan. Ngunit sinubukan ng hari ng Undermountain Kingdom, na namuno sa mga gnome noong panahong iyon, na hamunin ang karapatan ng mga tao sa lupaing ito. Hindi kalayuan sa lungsod na itinayo ng mga tao ang mga lumang dwarven na minahan, matagal nang inabandona - may isang mithril na ugat na dumadaloy sa lugar na ito, na nagbigay ng pangalan sa tagaytay, lambak, at pagkatapos ay ang kaharian na itinatag ng mga tao dito. Matagal nang naubos ang ugat, at umalis dito ang mga duwende, kaya hindi nakilala ng unang tao na haring si Mithril ang mga pag-aangkin ng mga duwende. Isang digmaan ang sumiklab - sa mga araw na iyon ang mga magaan na karera ay nakipaglaban pa rin sa isa't isa sa kaunting pagpukaw - kung saan ang mga duwende ay hindi matalinong nasangkot, at sa dwarven side. Isinasaalang-alang na sa oras na iyon ay halos walang natitira sa Mithril, walang partikular na punto sa digmaan ito ay tumagal ng isang henerasyon at namatay sa pagkamatay ng Dwarf na hari. Ang kanyang kahalili ay sumuko sa mapayapang pakiusap ng Light Lady, na naghangad na patayin ang matagal na labanan, at ang mga gnome ay umalis, na nag-iwan ng isang tigang na bundok para sa mga tao.

Ngunit kahit natapos na ang digmaan, nanatili ang awayan. Ang memorya na ang mga magaan na karera ay hindi lamang nakatulong sa mga tao sa paglaban sa mga orc, ngunit lumaban din sa kanila mismo, naging napakalakas sa mga Mithralians. Malala klima ng bundok, ang kakulangan ng matabang lupa, ang pangangailangan na sakupin ang mga paanan mula sa mga sangkawan ng Orc nang paulit-ulit - lahat ng ito ay hindi nag-ambag sa pag-unlad ng labis na kabaitan sa mga Mithralians. "May mga kaaway sa paligid, at sinumang hindi kasama natin ay laban sa atin" - ito ang ideya na lumaki sa maraming henerasyon sa loob ng isang libong taon. At ang mga gnome at duwende, sa kanilang bahagi, ay walang ginawa upang itama ang sitwasyon: wala silang pakialam sa buhay ng mga tao sa malayong kaharian ng bundok. Ang Imperyo ng Tao, na unti-unting nagkakaroon ng higit at higit na kapangyarihan, ay sinubukang magtatag ng ugnayan kay Mithril, ngunit ang mga hari ng Mithril ay nagalit sa kung gaano kagaan ang pakiramdam ng mga kinasusuklaman na gnome at duwende sa Imperyo. "Siya na hindi kasama sa atin ay laban sa atin, ang kaibigan ng aking kaaway ay aking kaaway," ang mga hari ng Mithril ay matigas ang ulo, at kasama nila ang mga pari at salamangkero ng Mithril, kung saan ang saradong paraan ng pagkakaroon ng kaharian ay para lamang sa kanilang kalamangan: ang isang saradong mundo ay mas madaling pamahalaan. At kahit na walang direktang pagbabawal sa mga magaan na karera na bumisita sa Mithril, tinitigan ng mga taong-bayan ang kanilang mga kinatawan bilang isang kuryusidad, bukod pa rito, isang pagalit at potensyal na mapanganib na pag-usisa.

Kaya't ang dalawang dwarf na ito, na napakadaling lumapit kay Mithril, ay pumasok sa tavern at umupo sa parehong mesa kasama ang mga tao, ay mga desperado na lalaki.

"Kayong mga dwarf ay walang Winter Fast," sabi ni Bryce. - Totoo iyon?

"Totoo," pagkumpirma ni Tofur. – Mayroon kaming ibang kalendaryo, at nagbibigay pugay kami sa mga diyos sa aming sariling paraan.

"Kaya malamang may dala kang alak." Ito, ano ang tawag dito... bar-damar?

Nagkatinginan ang mga duwende. Nakanganga si Royce, Arten at ang iba pang craftsmen kay Bryce. Tinitigan ni Bryce ang mga duwende.

Saglit na tumawa si Tofur. Naglabas siya ng flat iron flask mula sa kanyang bag. Niyugyog niya ito: mapang-akit itong bumubula sa loob.

“Fuck you, Brian,” nag-aalangan na sabi ni Royce. - Ito ay maliwanag, gusto naming uminom, ngunit pagkatapos ng lahat, Kuwaresma, pagluluksa, ito at iyon ... at doon, sila ay nakatitig sa amin ...

Si Bryce, nang hindi tumitingin sa kanya, ay iniabot ang kanyang kamay, at inilagay ng dwarf ang prasko dito. Inalis ni Bryce ang takip, suminghot, at napaatras nang tamaan siya ng hindi maatim na baho na tumusok sa kanyang mga mata. Nagtawanan na naman ang mga duwende, ngayon silang dalawa na.

"Isaisip mo lang, lalaki, ang bar-damar ay may hindi inaasahang epekto sa iyo." Maaari kang malaglag mula sa iyong mga paa, o maaari kang sumuka nang buo, depende sa kung gaano kalakas ang iyong bituka.

"Ngayon titingnan natin kung malakas ito o hindi," sabi ni Bryce at itinaas ang prasko sa kanyang mga labi.

"Iinom ako sa iyo, ama. Hindi ko alam kung aling mga diyos ang pinuntahan mo, ngunit nawa'y tanggapin ka nila at gawing mas madali ang iyong landas," naisip niya at humigop mula sa prasko.

Si Tofur—o Dwain—ay hindi nagsinungaling. Ang tinunaw na tingga, na may lasa ng wyvern acid at troll snot, ay magiging mas kaaya-aya at nakapagpapalakas na inumin. Napabuntong-hininga si Bryce at, mabilis na inilagay ang kaliwang kamay sa ilalim ng mesa, palihim na nag-roll up ng protective laso, na pinoprotektahan ang kanyang loob. Tila sa kanya ay may pumuputok-putok sa kanyang tiyan. Lumipas ang isang walang katapusang tagal bago humupa ang bagyo, at si Bryce, na nahihirapang pigilan ang pagnanasang sumuka, ay buong tapang na tumayo sa mesa.

Ngayon ang mga duwende ay nakatingin sa kanya ng buong mata.

- Tingnan mo! – bulalas ni Dvain. - Oo, sasabihin ko sa lahat ang tungkol dito hanggang sa Solstice. I've never seen a man slurp bar-damar like that!

- At hindi ko...

Halos sabihin ni Bryce: “At hindi ako tao. Kalahati lang." Nang hindi iniisip kung paano ito magtatapos. Ang malakas na unano ay tumama sa kanyang ulo, at sa isang segundo ay nalasing si Bryce dahil hindi pa siya nalasing sa buong buhay niya. Isang aksidente ang nagligtas sa kanya mula sa pinakatangang paglalantad sa sarili. Nakita ni Bryce ang isang anino na bumagsak sa kanya, at nang lumingon siya, nakatayo sa harapan niya ang apat... hindi, limang lalaki na kanina lang nakaupo sa tapat ng tavern. Lahat sila ay nakasuot ng itim mula ulo hanggang paa - kumpletong pagluluksa para sa hari, na nangangahulugan ng marangal na kapanganakan. Sinulyapan ni Bryce ang kanilang mga mukha: salamat sa mga diyos, walang mga kakilala. Gayunpaman, hinila niya ang kanyang sarili at bumangon, umaasa na hindi siya umiindayog mula sa isang tabi.

"Mga panginoon," bati niya sa limang lalaking nakatingin sa kanya sa malamig na katahimikan. - Kailangan mong lumapit sa akin

Pahina 8 ng 20

anong problema?

"Paano ka," sabi ng isa sa mga maharlika sa isang nasusukat, halos malambing na tinig, "gaano ka mangahas, sa araw ng libing ng ating maluwalhating hari, umupo kasama ng mga karaniwang tao, mas masahol pa, na may maruming dugo, at uminom kasama nila ng kanilang maruming swill, paglabag sa sagradong Pag-aayuno?"

Biglang natahimik si Bryce. At namumulaklak. Napagtanto niya na magkakaroon ng away sa sandaling napansin niya ang limang ito - tahimik silang nakaupo sa sulok at hindi kumakain ng anuman, sila ay nasa kalungkutan, at itinuturing nilang isang personal na insulto ang kawalang-interes ng ibang tao sa isang araw. “Namatay ang tatay ko, pero malungkot sila. Sino ako pagkatapos nito? – isip ni Bryce, ngunit hindi niya pinahintulutan ang pag-iisip na ito na masyadong malayo sa kanya. May karapatan siyang sagutin ang mga taong ito, isang mas malaking karapatan kaysa sa kanilang naiisip.

At sinagot niya sila.

"Oo, mga panginoon ko, patay na ang hari." Ngunit ngayon ay mayroon na tayong bagong hari. Yannem ang pangalan niya. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng isang libong taon, ang isang taong hindi nagmamay-ari ng mahika ay aakyat sa trono ni Mithril. At hindi ba ibig sabihin nito Sinaunang panahon gumuho ngayon, mga panginoon? Hindi ba't ang ibig sabihin nito ay marami na ang maaaring magbago mula sa araw na ito? Kabilang ang mga lumang batas at pagkiling. At para dito, sa palagay ko, sulit ang inumin!

Ang kanyang mga salita ay may epekto ng isang sumasabog na bolang apoy. Lahat ng tao sa tavern - at sadyang sinabi ni Bryce para marinig ang boses niya sa bawat sulok - natigilan sa narinig. At totoo: ang balita na kinilala ng Konseho si Jannem bilang monarko ay hindi pa kumalat. Si Bryce ang nagdala. Personal niyang ipinaalam sa lahat ang tungkol sa kanyang pagkawala at kahihiyan.

"Halika na. Sige, bigyan mo ako ng dahilan!" – sigaw niya sa isip, nanaginip lamang na kumawala at maibulalas ang naipon niyang galit.

Dininig ng mga diyos, Liwanag o Madilim, ang kanyang panalangin.

"Kung gayon, kung gayon ito ay mabuti," sabi ng maharlika, na binitawan ang kanyang mga salita. "Dahil mas mabuting hayaan ang isang hari na walang kakayahan sa mahika ang mamuno sa atin kaysa sa isang half-breed elf bastard na, tingnan mo, hahayaan ang ganoong basura sa Mithril!"

At itinuro niya ang isang nagbibintang na daliri sa mga tahimik na duwende.

Ngumiti si Bryce. Naalala ito ng mga nakakita ng ngiti na ito - at naalala ito nang mahabang panahon, nang gumulong ang bola. Ngunit sa ngayon ay hindi ito isang bukol, ngunit ang una, maliit na maliit na bato lamang sa loob nito. Isang butil ng alikabok na nagsilang ng isang bagyo.

Itinaas ni Bryce ang kanyang mga kamay, naglaslas at nagpaputok ng mahika sa maharlika.

Ang kamay, na pinagbibintangang itinuwid patungo sa mga gnome, ay lumukot at nabali na parang tuyong sanga.

Napasigaw ang maharlika at napaatras. Hindi niya inaasahan ang isang pag-atake, lalo na ang isang mahiwagang pag-atake: ang paggamit ng mahika sa mga lasing na labanan ay ipinagbabawal at pinarusahan nang mas matindi kaysa sa pakikipaglaban sa mga armas. Ang mga artisan ay agad na tumalon mula sa mga bangko at sumugod sa mga gilid, ang ilan ay idiniin ang kanilang sarili sa mga dingding, ang ilan ay tumakbo palabas sa kalye, na tinawag ang mga bantay. Umayos ng upo ang maharlikang baling braso at tumingin kay Bryce. Sa kanyang mga mata, ang sakit at poot ay may halong kawalan ng tiwala.

- So ito ang gusto mo? Ito? Ikaw, tuta...” hiyaw niya at inihagis ang kanyang magandang kamay pasulong, nagpadala ng malakas na shock wave.

Gayunpaman, siya ay dapat na isa sa mga courtier, ito ay kakaiba na si Bryce ay hindi pa siya nakita noon - ang pag-iisip na ito ay sumagi sa kanyang ulo habang siya ay lumilipad patungo sa dingding, na itinapon pabalik sa pamamagitan ng isang suntok ng lakas na ang mga dingding ng tavern ay yumanig at nahulog ang plaster. Ito ang isa sa mga dahilan kung bakit ipinagbawal ang magical fights sa lungsod: sa mga ganitong away, madalas masira ang mga bagay at gumuho ang mga gusali. Lalo na nang ang mga maharlikang ginoo ay lumabas ng maharlikang kastilyo upang magbiro.

- Mga panginoon ko, maawa ka! - tili ng innkeeper. - Maawa ka sa kapus-palad kong pagtatatag! Mga bantay! Stra…

Bryce, nang hindi tumitingin, binato siya ng mouth-sealing spell. Ang innkeeper ay nabulunan sa isang sigaw sa kalagitnaan ng pangungusap at namumungay ang kanyang mga mata dahil sa hinanakit. Bumangon si Bryce at inalis ang mga mumo ng plaster sa kanyang buhok gamit ang kanyang palad. At naramdaman niya ang isang nasusunog na sensasyon sa kanyang mga eye socket - isang malinaw na senyales ng isang nalalapit na pag-atake. Sa pagkakataong ito ay handa na siya at madaling pinalihis ang suntok, na hindi nagmula sa marangal na nagpadala ng naunang alon, kundi sa isa sa kanyang mga kaibigan. Limang maharlika ang umaasenso, at apat sa kanila ang nagko-concentrate para sa isang karaniwang suntok - tila, sanay sila sa pakikipaglaban sa isang grupo. Tiyak na nasa digmaan sila, naisip ni Bryce. Nilabanan namin ang mga orc sa ilalim ng aking ama. Iyon ang dahilan kung bakit sila nagkakasundo nang maayos. Lima para sa isa. Daredevils.

Saglit siyang napabuntong-hininga, ipinikit ang mga mata upang hindi makita ang mga kabibi ng katawan ng kanyang mga kalaban na gumugulo sa kanya at mag-concentrate nang buong-buo sa kanilang mga aura, malabong umindayog laban sa itim na background ng kanilang nalalay na talukap. Ang isang aura ay nag-apoy nang napakahina, si Bryce ay nagpadala ng isang mahinang suntok dito - kahit isang suntok, isang iniksyon, na nagbubuklod sa mahiwagang kapangyarihan ng kaaway at nag-alis sa kanya ng kanyang kalooban. Ang apat na natitira ay mas masahol pa: nagawa na nilang mag-intertwine sa iisang mahiwagang potensyal at naghahanda nang magkasama. "Hindi ko ito malalampasan," naisip ni Bryce. “Although...” Ano ang kailangan niyang mawala? Ngayon nawalan siya ng kanyang ama at ang pag-asa na maging isang bagay na higit pa sa isang maruming half-breed bastard. Walang lugar na mas mababa.

Hinigop niya ang lahat ng kanyang mana sa kanyang kamao at tinamaan silang apat nang sabay-sabay, na magkakaugnay sa isang siksik na network, na handang sumunggab sa kanya.

Sa huling sandali, binuksan niya ang kanyang mga mata at napansin niya ang isang kislap ng asul-puting apoy, tulad ng isang pader na patungo sa limang maharlika. Ang apoy na ito ay hindi nasunog, ito ay malamig at matinik, tulad ng isang blizzard, at ang pagpindot nito ay dumaan sa balat na parang papel de liha, nang hindi, gayunpaman, ay nagdudulot ng anumang pinsala sa mga kasangkapan at dingding. “Isang sumpa laban sa buhay na laman. Bakit hindi ko naisip…” Ngunit wala siyang oras para mag-isip ng anuman, dahil ang asul-puting pader na ito, na nagpabagsak ng limang maharlika nang sabay-sabay at ganap na naubos ang kanilang karaniwang mahiwagang singil, ay hindi nagmula sa kanya.

Nanggaling ito sa ibang tao na tumayo sa balikat ni Bryce at naghatid ng suntok na mas malakas kaysa kay Bryce.

"Bakit ba palagi akong pumapangalawa!" – Galit na pag-iisip ni Bryce at halos tamaan ng spell ang kanyang hindi inaasahang at, higit sa lahat, ang hindi inanyayang kaalyado. At natigilan siya nang makita kung sino itong kakampi.

At siya ay Viscount Egmonter. Isang estranghero na, dalawang oras na ang nakalipas, ay pumasok sa royal council at, sinasadya man o hindi, tinulungan si Yannem na alisin kay Bryce ang lahat ng karapatan sa trono.

"Tumahimik, tumahimik, mga kabataan," sabi ni Egmonter, na itinuwid ang kanyang lace cuffs. Ang tumpok ng mga itinapon at nagkukumpulang mga katawan kung saan ang kanyang mga kalaban ay napaungol ng isang bagay na hindi marinig bilang tugon. "Hindi ka dapat nagalit ng ganito." Pagluluksa kung tutuusin. At Post. Dapat mas mahinhin tayo mga panginoon konti lang mas mahinhin... Kaibigan, hinanap kita. Iginiit ng iyong ama na bumalik ka kaagad sa kastilyo. Ano ang dapat kong sabihin sa kanya?

tatay ni Bryce? Ay oo. Hindi siya si Bryce. Nagalit ang ama ng isang batang courtier na nagngangalang Brian dahil ang kanyang malas na anak ay tumakas sa lungsod upang magsaya sa araw ng libing ng hari. Tama iyan...

Sinilip ni Bryce ang innkeeper at, inilabas ang kanyang mga bulsa, ibinuhos ang lahat ng ginto sa mga ito sa mesa. At saka lamang siya nag-spell, na pinanumbalik ang kakayahan ng kaawa-awang magsalita.

"Magkita-kita tayo mamaya, guys," sabi niya sa kanyang mga kaibigan at mga gnome, na sa lahat ng oras na ito ay nakatayo nang hindi gumagalaw malapit sa mga dingding, malayo sa mahiwagang awayan. At sinubukan niyang ngumiti nang kaswal hangga't maaari, umalis sa tavern pagkatapos ng Egmonter.

Mabuti na lang at hindi pa dumarating ang kalye. Hinawakan ni Bryce si Egmonter sa balikat at niyugyog ito ng sobrang lakas kaya napailing ang bagong-minted na Guardian Lord na parang kuting.

"Kaya ko na lang silang harapin!" – Sumirit si Bryce, at tuyong sinagot ni Egmonter:

- Siyempre, aking prinsipe. At ito ay agad na magbubunyag kung gaano kalakas ang iyong kapangyarihan. Tinalo ng isa ang lima. Medyo sobra para sa isang hindi partikular na marangal na maharlika mula sa royal retinue. Ito ay maaalala. At pagkatapos ay magkaugnay sila

Pahina 9 ng 20

sa sobrang walang ingat mong pananalita.

- At ano?! Hindi na ako ang bunsong anak ng hari. Kapatid niya ako! Ito ay gumagawa ng isang pagkakaiba!

- Oo, nagbabago ito. At ikaw, aking prinsipe, ay hindi pa nauunawaan kung magkano.

Tumigil si Bryce. Bumuntong-hininga siya, hinayaan niyang humupa ang galit. At tumingin siya kay Viscount Egmonter. Sa unang pagkakataon tumingin ako ng maayos.

– Sino ka, dinadala ka ng Dark gods?

"Malamang na hindi nila ako kukunin," ngumiti ang Lord Guardian. - Pinadala nila ako sa iyo.

Ang biglaang pag-alis ni Bryce sa silid ng Konseho ay ikinagalit ni Jannem. Kinailangan siya ng isang napakalaking, halos imposible na pagsisikap upang itago ang galit na ito, dahil anim na tao ang nakatingin sa kanya, na pinilit lang niyang kilalanin ang kanyang sarili bilang isang hari, kaya't sila mismo ang natanto ito nang huli na ang lahat. Hindi ito aaminin ni Yannem sa isang buhay na kaluluwa, ngunit hindi siya nagplano ng ganito, ito ay purong improvisasyon. At tiyak na wala siyang sapat na oras para isipin kung ano ang magiging reaksyon dito ng kanyang kapatid, na kakaalis lang niya sa trono na parang tuta.

"Lumaki ka muna, tuta," sabi ni Clyde at Raynar kay Bryce. Laging nagagalit si Yannem sa mga bastos na pangungutya na ito. At ilang taon lang ang lumipas, at naging katulad din siya nila.

Pero may choice ba talaga siya?

Kinuha niya ang upuan sa trono sa mesa at, umupo dito, nanumpa nang sunod-sunod mula sa limang Lord Councilors, na kinuha ito nang walang reklamo, bagaman hindi walang nakatagong kawalang-kasiyahan. Naramdaman ni Yannem ang kawalang-kasiyahan sa bawat isa sa kanila - sa paraan ng pagpisil ng kanyang mga kamay sa ritwal ng pagpupugay. Ang pakikipagkamay ng Panginoong Tagapagtanggol ay malakas at matatag, ang kay Lord Interrogator ay malambot at mapang-akit. Ang iba ay nakipagkamay sa kanya nang walang sigla at maingat, nang walang kahit katiting na katapatan. Ngunit hindi kailangan ni Yannem ang kanilang sinseridad. Kailangan niya ang kanilang panunumpa. For a start, handa na siyang makuntento dito.

Pagkatapos ay napagpasyahan na ang seremonya ng koronasyon ay dapat isagawa nang mabilis hangga't maaari upang mapawi ang kawalang-kasiyahang paggawa sa Mithril. Ang bansang walang hari ay ulilang itinapon sa mga lobo. Totoo, ang mga koronasyon ay hindi pa naganap noong Kuwaresma, ngunit ang Panginoong Presbyter, bilang Mataas na Pari, ay agad na nagbigay ng kanyang pahintulot para sa bahagyang paglabag na ito sa tradisyon. "Maiintindihan ng mga diyos," sabi niya, na nakangiti kay Yannem nang mabait, kahit na may awa. At kahit na sa ngiti na ito, tulad ng sa mismong pahintulot, ang kanyang simpatiya para sa batang monarko ay malinaw na nakikita, hindi nagustuhan ni Yannem ang ngiting ito. Masyado siyang maluwag.

"Itinuring mo rin ba akong isang tuta at iniisip na kailangan kong lumaki?" – naisip niya, at ang galit na dulot ng pag-alis ni Bryce ay sumiklab sa panibagong sigla. Walang pakundangan na pinutol ni Yannem ang Panginoon Presbyter sa kalagitnaan ng pangungusap at inihayag na tapos na ang Konseho para sa araw na ito. Ang mga tagapayo, na umaatras sa mga pintuan, ay isa-isang naghiwa-hiwalay.

Nang sumara ang pinto sa likod ng huli, huminga ng malalim si Yannem at hinawakan ang mga braso ng trono kaya pumuti ang kanyang mga buko. Tumingin siya sa kanyang mga kamay, hawak ang inukit na ulo ng lobo na nagpuputong sa mga armrests. Kamakailan lamang, ang mga kamay ng kanyang ama ay nakapatong sa mga armrest na ito, at tila ito ay palaging magiging ganito. Hindi akalain ni Yannem na darating ang araw na ito. Alam niyang hindi maaaring italaga ni Lothar si Bryce bilang kanyang tagapagmana, sa anumang kaso, naantala niya ito hanggang sa huling sandali - nirerespeto niya ito ng sobra. mga siglong lumang tradisyon, masyadong naunawaan kung ano ang maaaring idulot ng isang half-elf na tagapagmana sa mga Mithralians. Ngunit sa kabila nito, tiningnan ni Lothar si Jannem sa isang katulad na kapasidad sa isang mas maliit na lawak. Sa lahat ng apat na anak, si Yannem ang pinaka hindi minamahal, ang pinaka-reject. Hindi lang siya isang pilay, siya rin ang pumatay sa sarili niyang ina. Hindi naman sa sobrang mahal ni Lothar si Clamilla, ngunit kung hindi siya namatay, maaari pa sana siyang magsilang ng mga anak para sa kanya. Mga normal na anak. Karapat-dapat sa kanilang ama.

“At narito ka sa libingan, ama, at narito ako. At ano ang pakiramdam mo ngayon na tumingin sa akin mula sa mga palasyo ng mga diyos ng Liwanag? Ano ang iniisip mo kapag nakita mo ako sa iyong trono? Nagpapala ka ba o nagmumura? Sana alam ko". Hindi sinasadyang itinaas ni Yannem ang kanyang ulo, na para bang nakikita niya talaga ang kanyang ama na nakatingin sa kanya mula sa langit - na may pagsang-ayon o pagkondena, who knows. Pagkatapos ay ipinilig niya ang kanyang ulo, na may pagsisikap na pinilit ang kanyang sarili na i-unclench ang kanyang mga daliri, convulsively clenching ang armrests, at bumangon sa kanyang mga paa.

Siya ay labis na pagod. Grabe. Ang pagpupuyat sa gabi sa kabaong, ang libing, pagkatapos ang Konseho - piniga nito ang lahat ng katas sa kanya. Kailangan niyang magpahinga at makalimot. Kaagad.

Umalis siya sa silid ng Konseho at lumipat sa mga koridor patungo sa labasan ng palasyo.

Ngunit nakalusot lang ako sa unang binabantayang pagbubukas. Ang mga sibat ng dalawang guwardiya na nakatayo sa magkabilang gilid ng pinto ay tumawid sa harap ng kanyang mukha. Nadapa si Yannem sa gulat at gulat na napatitig sa hindi gumagalaw na mukha nila.

- Paano mo... mangahas? - yun lang ang masasabi niya.

"Ito ang aking utos, kamahalan." pasensya na po.

Dahil sa hindi mapakali na boses ni Lord Framer, biglang napalingon si Yannem. Ang Panginoong Tagapagtanggol ay nakatayo sa malapit, bahagyang nakasandal at idiniin ang kanyang kanang kamay sa kanyang puso - isang postura ng pagpipitagan at pagpapasakop, ngunit salungat sa kanyang matatag, mahigpit na titig.

- Kamahalan? – biglang tanong ni Yannem. "Nagkamali ka, Lord Framer?"

- Hindi pa, aking prinsipe. Ikaw ay magiging hari, ito ay isang naayos na bagay, ngunit ito ay mangyayari lamang sa loob ng ilang araw. Gayunpaman, kinuha ko ang kalayaan na agad na palibutan ang iyong tao sa lahat ng mga hakbang sa seguridad na angkop sa iyong bagong posisyon.

Tiningnang mabuti ni Yannem si Framer. Siya ay isang matandang, mahigpit na mandirigma, na may peklat na mukha, na dumaan sa maraming laban. Sa kanyang kabataan, sumikat siya sa mga paligsahan at nagretiro nang walang talo. Ang kanyang ama ay lubos na pinahahalagahan at determinadong pinigilan ang anumang mga intriga na nakadirekta laban sa Panginoong Tagapagtanggol. Sa isa sa mga pambihirang gabi ng prangka, si Clyde, na noon ay opisyal na tagapagmana ni Lothar, ay umamin kay Yannem na kapag siya mismo ay naging hari, sa lahat ng Lord Advisors, si Framer lang ang iiwan niya sa kanyang orihinal na lugar. At itataboy niya ang natitira. “Hahabol ka? Bakit hindi mo ako patayin?" – Naisip ni Yannem noon, ngunit, siyempre, hindi siya nagsalita nang malakas. Maagang natutunan niya kung kailan pipigilan ang kanyang dila. Mabilis na natutunan ng mga bastos na prinsipe ang agham na ito.

“Lord Framer,” sabi ni Yannem, nakatingin sa kupas ngunit matigas pa ring mga mata ng matandang mandirigma. – Lubos kong pinahahalagahan ang iyong katapatan at iyong kasigasigan. Ngunit hindi ko naaalala na ang aking ama ay pinagbawalan na lumipat sa loob ng kanyang sariling palasyo. Ngayon ito ang aking palasyo.

- Siyempre, aking prinsipe. Pero balak mo siyang iwan, naintindihan ko ba ng tama ang mga balak mo?

Ngunit hindi inaasahan ni Yannem ang pananaw mula kay Framer. At ako ay nalilito - sa unang pagkakataon sa walang katapusang araw na ito.

-Hindi ba ako makaalis sa kastilyo? - walang magawang tanong niya, at mula sa kung gaano kabata ang tunog - tulad ng isang maliit na bata na humihiling sa kanyang ama na pumunta sa perya - muli siyang dinaig sa galit. Itinaas niya ang kanyang boses, hindi na pinipigilan ang kanyang galit: "Kailangan ko na bang iugnay ang bawat hakbang ko sa iyo at, sa pahintulot mo, humingi ng oras para pumunta sa brothel?!"

"Tama iyan, aking prinsipe," sabi ni Framer. "Kung gusto mong bumisita sa brothel, magtatalaga ako ng isang detatsment ng mga bodyguard para i-escort ka doon." Pero mas mabuting dalhin ang babae dito. Kahit sinong babae ang pipiliin mo, aking prinsipe.

Napakurap si Yannem. Ang pagiging matulungin na ito, na sinamahan ng isang hindi kompromiso na pagbabawal, ay nagpapahina sa kanya. Hindi ito ang siya

Pahina 10 ng 20

inaasahan mula sa katayuan ng opisyal na tagapagmana ng trono.

Lumingon siya sa mga guwardiya, tahimik na tumatawid sa kanilang mga pikes, at sinabi sa isang tahimik at nagbabantang boses:

- Payagan mo ako. utos yan.

Hindi gumalaw ang mga bantay. Naramdaman ni Yannem ang apoy na sumiklab sa kanyang mga pisngi. Huwag lang masira. Banayad na diyos, bigyan mo ako ng lakas, huwag lang...

- Ito ay isang utos mula sa iyong hari! - siya ay sumigaw, at mula sa kanyang likuran ay kumaluskos:

– Hindi pa ang hari, nandito si Lord Framer, kamahalan. At kung gagawin mo ito, hindi ka kailanman magiging hari.

Ito ay sinabi sa hindi likas na tahimik, sa isang sumisitsit na bulong kung saan ang mga salita ay halos hindi makilala. Hindi narinig ni Yannem kung paano naging malapit sa kanya si Dalgos, ang Lord Interrogator. Hindi niya nagustuhan si Dalgos. Mga matamis na sulyap, matamis na ngiti, tahimik na paglapit at pambihirang kakayahang magsalita sa paraang isang tao lang ang nakakarinig - ang kausap niya, gaano man sila kalayo sa isa't isa. Ang huli, siyempre, ay ipinaliwanag sa pamamagitan ng epekto ng mahika, na kung saan ang Panginoon Interrogator, tulad ng anumang marangal na maharlika, ay lubos na nagmamay-ari.

Nakatayo ngayon si Dalgos sa kabilang dulo ng bulwagan, sa pintuan kung saan lumabas kamakailan si Yannem. At tumingin siya sa kanyang hinaharap na monarko nang hindi maingat, magiliw at kasabay ng isang malinaw na nababasang babala. Sinalubong ni Yannem ang isang masakit na tingin kay Lord Framer, na sinalubong ng Lord Protector na may pagkakapantay-pantay ng pader ng kuta kung saan itinapon ang isang maliit na bato sa ilog.

“Malaya ka na, Panginoong Tagapagtanggol,” sabi ni Yannem at, nang hindi na hinintay ang muling pagyuko, lumakad siya patungo kay Lord Dalgos - pabalik kung saan siya dumating, palayo sa mga pintuan na ngayon ay naka-lock para sa kanya.

Natalo siya sa laban na ito. Hindi lahat ng laban ay kayang ipanalo.

Sinamahan ni Lord Dalgos, bumalik si Yannem sa Council Chamber. Naupo siyang muli sa upuan ng trono, kung saan siya ay bumangon kamakailan sa sobrang kahirapan.

"Well," tuyong sabi niya, nakatingin sa Lord Interrogator. - Nakikinig ako sa iyo.

Lumingon si Lord Dalgos. Gumawa siya ng ilang mabilis na pagpasa gamit ang kanyang mga kamay - halos hindi mahahalata, ngunit pinapanood sila ni Yannem nang walang kapangyarihan, gaya ng dati, kapag ginawa ang mahika sa harap ng kanyang mga mata. Ito sa bawat oras na masakit na nagpapaalala sa kanya ng kung ano, sa pamamagitan ng kalooban ng mga diyos, siya ay walang kakayanan magpakailanman. At alam na alam ito ng punong espiya ng hari.

- Anong ginagawa mo? – tanong ni Yannem, matigas pa rin, nang hindi itinatago ang kanyang poot.

"Pinalalakas ko ang security spell na nagpoprotekta laban sa wiretapping," paliwanag ng Lord Interrogator. "Ngayon ay walang makakarinig sa amin, maliban na marahil sa Panginoong Mage - ako, sayang, ay hindi malakas laban sa kanya." Ngunit sa palagay ko ngayon ay wala siyang matutunan dito na hindi niya alam.

-Wala kang tiwala sa kanya?

- Siyempre hindi. Tutal, lantaran niyang sinuportahan ang kapatid mo. At sinusuportahan kita.

"Si Lord Issildor ay nanumpa ng katapatan sa akin, tulad mo." Tulad ng lahat ng miyembro ng Konseho.

"Oh, aking prinsipe," mabigat na buntong-hininga ang Lord Interrogator. - Napakabata mo pa. At hindi mo naiintindihan kung gaano kaliit ang ibig sabihin ng isang panunumpa, lalo na ang ibinigay sa ilalim ng pagpilit.

- Hindi ko pinilit ang sinuman.

- Hindi, hindi direkta, ngunit niloko mo sila. Napakatalino, bagaman, upang maging patas, ito ay hindi na dahil sa iyong personal na merito, ngunit sa isang matagumpay na pagkakataon ng mga pangyayari. Ang imperial upstart na ito, Viscount Egmonter, ay lumitaw nang napaka-opportunely at nalito ang lahat ng card para sa Issildor. If your brother’s supporters had more time... By the way, ikaw mismo ang halos sumira ng lahat nang tanungin mo kung may objections ba ang mga miyembro ng Council sa nominado mo. Kung ginamit ni Issildor ang kanyang utak nang mas mabilis, iba na ang lahat ngayon.

"Parang pinapagalitan mo ako, Lord Dalgos." Hindi ko naaalala na hinirang kita sa posisyon ng aking tagapagturo.

Sandaling natahimik si Lord Dalgos, hinahaplos ang kanyang maaayos at makapal na balbas gamit ang mahahabang daliri. Pagkatapos ay sinabi niya:

"Pumili ka ng isang angkop na salita, aking prinsipe." Kailangang may maging mentor mo. Kung gusto mong mabuhay upang makita ang koronasyon, siyempre.

Bumangon si Yannem mula sa trono. Lumayo siya ng ilang hakbang sa kanya, patungo sa bintana, at huminto. Mula dito tanging pader ng kuta ang nakikita - parang pader ng kulungan, bigla niyang naisip. Kung saan kusang-loob niyang tinapos ang kanyang sarili, bukod dito, buong kaluluwa niyang sinugod ito, itinulak ang kanyang nag-iisang kapatid na lalaki gamit ang kanyang mga siko. Ang nag-iisa sa buong pamilya na naging malapit sa kanya. At para ano?

"Sa tingin mo ba susubukan akong patayin ni Bryce?"

"Talagang sigurado ako diyan," tumango si Lord Dalgos, at nang manginig si Yannem, ipinaliwanag niya: "Bagaman siya mismo ay malamang na wala sa kanyang mga iniisip ngayon." Ngunit napakabilis na magkakaroon ng mga tao na magbibigay inspirasyon sa kanya sa ideyang ito at kumbinsihin siya sa pangangailangan nito.

- Supreme Mage?

"Siya muna, ngunit pati na rin ang Panginoong Ingat-yaman." At marahil isang bagong Lord Guardian. Wala akong masyadong alam sa kanya. Ang batang Viscount Egmonter na ito ay isang medyo mahuhusay na salamangkero, at kamakailan ay iniulat sa akin na plano niyang i-claim ang titulong Lord Warden sa pamamagitan ng primacy. Pero hindi ko akalain na mangyayari ito sa ganoong kagandang oras... masyadong magandang panahon.

"Kaya mayroon akong mga kaaway sa paligid ko," sabi ni Yannem na may nerbiyos na tawa. "At ikaw at si Lord Framer ang tanging kaibigan ko."

"Gayundin, ang Panginoong Presbyter, sa anumang kaso, hindi siya lalaban sa iyo nang lantaran, maliban kung ang mga kaliskis ay umuusad sa direksyon ng iyong kalaban." Gayunpaman, mas mainam na magkaroon ng ilang malinaw na kalaban kaysa sa mawala sa kung sino ang nagtatago ng lason na kutsilyo sa ilalim ng mga rosas.

- Oo, ikaw ay isang makata, Panginoon Dalgos. Hindi ko inaasahan na kasama sila sa mga espiya.

Sinadya ito ni Yannem na mapanghamon. Gusto niyang maging bastos, gusto niyang manlait. Umiling lang si Lord Dalgos, iniwan ang boyish na ito - naintindihan mismo ni Yannem na boyish ito - attack na walang sagot.

"Nakikita ng mga soberano ang mundo sa pamamagitan ng mga espiya, aking prinsipe." Gaya ng maaaring nakita mo na, ang isang pinuno ay hindi maaaring basta-basta umalis sa kanyang kuta at pumunta sa isang taberna o brothel o gumala-gala sa mga lansangan at makinig sa sinasabi ng mga tao tungkol sa kanya.

"Minsan ginagawa ito ng tatay ko."

– Ang iyong ama ay isang makapangyarihang salamangkero, no offense intended. Lagi siyang pinoprotektahan ng harang ni Esteban. And besides, yung escort from Ang pinakamabuting tao Framer. Balang araw ay maglalakad ka rin, kung gusto mo. Pero hindi ngayon. Hindi sa bisperas ng koronasyon, kung kailan hindi pa man lang ibinalita sa lungsod na ikaw na ang magmamana ng korona ni Mithril.

"Hindi ako handa," sabi ni Yannem. Hindi niya sinasadyang sabihin ito ng malakas, ayaw niyang magpakita ng kahinaan. Ngunit ang buong kamalayan ng lahat ng mga kaganapan at kahihinatnan ng mahabang araw na ito ay nahulog sa kanya bilang isang hindi mabata na pasanin. – Dalgos, hindi ako handa. Alam mo, hindi ako tinuring ng tatay ko bilang tagapagmana niya. Hindi pa ako nakapunta sa pulong ng Konseho bago ang araw na iyon. Buong buhay ko ay na-drill sa akin na ang aking lugar ay nasa anino, sa akin at kay Bryce... na kami ay walang tao at palaging walang tao... at ngayon...

Natahimik siya, hindi maipahayag sa mga salita ang lahat ng bumabagabag sa kanya. Tumango si Lord Dalgos na may simpatiya.

"Alam ko, aking prinsipe, alam ko ang lahat." Kaya naman napakahalaga para sa iyo na agad na magpasya sa iyong mga kaalyado at kaaway. Ang iyong posisyon ay masyadong marupok, hindi mo kayang bayaran ang kahit na katiting na malubay. Gagamitin agad nila ito para sirain ka.

– Ikaw mismo ang nagsabi na ang pagpupugay ay isang walang laman na parirala. Paano kita pagkakatiwalaan?

- Hindi mo magagawa, aking prinsipe. Ngunit isipin ito. Ako lang ang Lord Councilor na nakaintindi sa laro mo noong hinirang mo si Egmonter para punuan ang bakanteng upuan. At kung ako ang iyong kaaway, tiyak na gagamitin ko ang pagkakamali na iyong ginawa,

Pahina 11 ng 20

nang tanungin kung mayroon kaming anumang pagtutol. Sa hindi paggawa nito, pinahintulutan kitang palakasin ang iyong posisyon sa isang sandali. Bakit ko gagawin ito kung tagasuporta ako ni Prince Bryce?

"Baka hindi ka tagasuporta ni Bryce," tahimik na sabi ni Yannem. – Ngunit hindi ito nangangahulugan na ikaw ay kinakailangang aking tagasuporta. Mas convenient lang ako sayo ngayon kaysa sa kanya. Ang pagbabago sa royal dynasty ay hahantong sa isang digmaan, kahit na isang mabilis, ngunit isang digmaan. At sa threshold ng taglamig, walang magnanais sa kanya...

Tumingin sa kanya si Lord Dalgos saglit. Direkta, hindi kumukurap na tingin. Siya ay halos walang pilikmata, at ito ay nagbigay sa kanyang mga mata ng parang kuwago.

"Hindi ako nagkamali tungkol sa iyo," sabi niya sa wakas. – Alam kong hindi ako nagkamali, ngunit palaging nakakatuwang makatanggap ng kumpirmasyon na tama ka. Ipinakita mo ang pangako. Ngunit sila ay napakawalang karanasan. At tutulungan kita. Kung pwede... sir.

"Sir." Tanging ang nakoronahan na monarko ang tinatalakay sa ganitong paraan. Crude flattery, isang simpleng trick, pero nagkunwaring binili ito ni Yannem. Sa huli, tama si Dalgos tungkol sa isang bagay: kailangan niya ng mga kakampi, kahit na pansamantala lamang. At ang pinuno ng serbisyo ng espiya ay malayo sa pinakamasamang kandidato para sa tungkuling ito.

"Kaya," sabi ni Dalgos pagkatapos ng isang katahimikan na medyo mahaba, ngunit hindi masyadong tense. – Pahihintulutan ako ng iyong kamahalan na bigyan ka ng unang payo?

- Magsalita.

– Ngayon, sa koridor na iyon, inilabas mo ang iyong galit. Pinaghihinalaan ko na bahagyang nakadirekta ito kay Lord Framer - dumanas ka na ng sapat na kahihiyan mula sa mga Lords Advisors ngayon, at nalungkot ka sa pag-alis ng iyong kapatid. Ito ay maliwanag, ngunit, ginoo, ang galit ay ang pinakamalaking kaaway ng mga hari. Wala ni isang makatwirang desisyon sa kasaysayan ng mundo ang ginawa sa galit. Matuto kang pamahalaan ang iyong nararamdaman. Ngunit sa parehong oras, tandaan na ang ibang tao ay mawawalan ng galit sa lahat ng oras. Bukod dito, ang mismong katotohanan ng iyong koronasyon ay magagalit sa napakaraming tao. At ito ay isang magandang pagkakataon upang ibaling ang kahinaan ng iyong mga kalaban laban sa kanila. Laging talo ang galit kahit hindi agad. Ang hindi nababagabag ay palaging magkakaroon ng kalamangan dahil ang oras ay nasa kanyang panig. Paglaruan ang mga likas na kahinaan ng mga tao, ngunit kalimutan ang tungkol sa iyong sariling mga kahinaan. Hindi ka na pinapayagang magkaroon ng mga ito, ginoo.

Napakagat labi si Yannem. Tapos bumuntong hininga siya.

"Kailangan kong tunawin ito," pag-amin niya, at iniyuko ni Lord Dalgos ang kanyang ulo sa pag-unawa - hindi na nakakainis na tumatangkilik, tulad ng dati.

- Siyempre ginoo. Ngayon ay dapat kang maglaan ng ilang oras upang magpahinga at magpahinga. Ang iyong bagong Lord Guardian ay nawala sa isang lugar, ngunit nag-order na ako ng mainit na paliguan at hapunan upang ihain sa iyong mga silid.

- Sa aking silid? – tanong ni Yannem, alam ang sagot nang maaga.

Halos mapaungol si Yannem. Ayaw niyang makakita ng kahit sino sa ngayon, gusto niya lang ibaon ang ulo sa unan at mahimatay hanggang umaga. Ngunit tumango lamang siya at, pinaalis ang Panginoong Tagapagtanong, pinahintulutan ang Panginoong Tagapagtanggol na ihatid siya sa mga silid ng hari.

At doon, sa napakalaking apartment, kung saan siya kamakailan ay pinagbawalan na pumasok, isang marangyang kama, isang marmol na paliguan na puno ng rosas na tubig, ang mga pinggan na natatakpan ng gintong takip sa mesa ay talagang naghihintay para kay Jannem... at Serena.

Serena. Isang courtesan mula kay Eldamar, ang kanyang maybahay. Ang parehong babae na balak niyang puntahan nang pigilan siya ni Lord Framer na umalis sa palasyo. Ang mga hari ay hindi palihim na pumapasok sa masasamang pugad ng kanilang mga babaing punong-guro, sa ilalim ng takip ng kadiliman. Gusto lang ito ng mga hari - at sinumang babae ay dadalhin sa korte sa isang kisap-mata.

“Alam ni Dalgos ang tungkol sa kanya at sa akin,” naisip ni Yannem. – At sinasadya... Halika, pumunta sa Dark Gods. Lahat bukas".

"Greetings, your highness," sabi ni Serena, nakangiti ng isang kaakit-akit, nakakatunaw na ngiti na nagpalimot kay Yannem sa lahat ng bagay sa mundo. Nakahubad na siya ng kalahati, tanging isang transparent na peignoir na gawa sa gauze fabric, light as a gossamer, ang nakatakip sa kanyang exciting na kahubaran. Humugot ng malalim si Serena, unti-unting pinulot ang kanyang hindi umiiral na palda, at sumilay ang palihim sa kanyang malalim na asul na mga mata. That very slyness that Yannem loved in her more than her smile.

Niyakap niya si Serena, binuhat ito at inihagis sa walang katapusang kama ng hari, kung saan ito nakahiga kaninang umaga. bangkay ang kanyang ama.

- Eh, good-good. Ito ay isang Astarian blue mula sa mga ubasan sa Parvus. Diretso mula sa mga cellar ng Duke ng Egmonter. ayaw mo ba?

Umiling si Bryce. Siya at si Viscount Egmonter ay nakaupo sa isang masikip na silid sa isang sira-sirang hotel, na nakakapit sa pader ng kuta. Lahat ng uri ng rabble ay tumigil dito: mga junk traders, mga magsasaka mula sa mga nakapaligid na nayon na nagdala ng mga kalakal sa palengke, mga maliliit na smuggler. Mayroon lamang isang hiwalay na silid, napakababa kaya't patuloy na hinahampas ni Bryce ang kisame gamit ang kanyang ulo. Ang isang walang laman na bintana, na walang salamin o kahit mika, ay natatakpan ng isang pares ng baluktot na ipinako na mga tabla, sa paanuman ay pinoprotektahan ito mula sa draft. Sa ilalim mismo ng bintana, isang kambing ang dumugo nang matagal, walang tigil at napakalungkot.

Ito ang lugar na itinuturing ni Egmonter na pinakaangkop para sa isang pag-uusap sa pagitan ng prinsipe ng Mithral at ng Lord Guardian ng royal Council. At siya ay naging ganap na tama. Isang "buntot" ang nakasunod sa kanila, naramdaman mismo ni Bryce. Sa magiting na pangkat ng Lord Interrogator ay walang ni isang espiya na ang mahiwagang kakayahan ay maihahambing sa mga kakayahan ni Bryce, at naramdaman niya ang kanilang presensya isang daang hakbang ang layo na parang humihinga sila sa kanyang leeg. Ngunit nang sinubukan niyang i-reset ang pagsubaybay, malumanay siyang pinigilan ni Egmonter. At siya mismo ang gumawa ng lahat. Narating nila ang hotel na hindi napansin ng sinuman at tahimik na umakyat sa nag-iisang hiwalay na silid, na agad na binalot ni Egmonter sa isang proteksiyon na cocoon. Ang may-ari ng tavern, kung may magtanong sa kanya, ay matapat na sasagot na ang silid sa itaas ay inupahan nang gabing iyon ng dalawang matandang babae.

Nang matapos ang kanyang pag-iingat, gumawa si Egmonter ng isang maliit na bote ng alak at magiliw na inalok si Bryce ng inumin. Tinanong ni Bryce ang sarili kung bakit siya nagtiwala. Bakit niya hinayaang makialam sa pakikipaglaban sa mga maharlika sa “Two Tails”, bakit siya sumama sa Viscount ngayon. Walang ganap sa lalaking ito na nakakatulong na magtiwala. Siya ay may medyo kaakit-akit, masigla, ngunit masyadong tusong mukha, nakapagpapaalaala sa mukha ng isang soro na umakyat sa isang manukan. At naintindihan ni Bryce na ang papel ng manok dito, tila, ay itinalaga sa kanya. Gayunpaman, siya ay... naiintriga? Marahil ay oo ang pinakaangkop na salita. At ano ang kailangan niyang mawala? Pagkatapos ng araw na ito ay halos wala na.

Pero tinanggihan pa rin ni Bryce ang alak. Nagbigay pugay na siya sa kanyang ama sa pamamagitan ng pag-inom ng dwarf bar-damar. Walang kwenta ang insulto muli ang mga diyos.

At bukod pa, sino ang nakakaalam kung ano ang maaaring idagdag sa alak na ito...

"Nakikita kong hindi mo masyadong iginagalang ang mga tradisyon ng relihiyon," sabi ni Bryce, habang pinapanood si Egmonter na nilalasap ang inumin na pinuri niya nang may nakikitang kasiyahan.

Tumingala si Egmonter mula sa bote, maingat na pinunasan ang kanyang mga labi ng isang panyo at ngumisi:

– Wala akong kinalaman sa Light Gods. Sa esensya, ang sinumang matinong tao na may kapangyarihang katulad ng sa akin o sa iyo ay maaga o huli ay nauunawaan na ang kahalagahan ng mga Light God ay labis na pinalaki.

- Kaya ikaw ay isang sanay ng Kadiliman? marahas na tanong ni Bryce kaysa sa balak niya. Ang kanyang kamay sa ilalim ng mesa ay hindi sinasadyang bumuo ng isang proteksiyon na laso, na naghahanda upang hampasin ang isang preemptive strike.

"Hindi," sagot ni Egmonter, nakatingin sa kanya na nagtataka. Maaring hindi niya napansin ang laso ni Bryce, o

Pahina 12 ng 20

Mas pinili kong magpanggap na hindi ko napansin. - Bakit, sa tingin mo?

– Ikaw mismo ang nagsabi na ipinadala ka sa akin ng mga Dark God. Doon, sa tavern.

"Oh," tumawa ang Viscount. - Ito ay isang metapora lamang. Kaya't magsalita, isang pigura ng pananalita. Sa totoo lang, ako ay madaling kapitan ng isang tiyak na halaga ng, um... theatricality sa isang bilang ng aking mga aksyon at aksyon. Mapagpakumbaba akong nagdarasal na patawarin ako ng aking prinsipe dahil dito.

Tahimik na tumingin sa kanya si Bryce, pinikit ang kanyang mga mata nang maingat. Inilagay ni Egmonter ang bote ng asul na alak sa mesa nang may katok at bahagyang sumandal.

- Mapagkakatiwalaan mo ako. Pumunta ako dito para bigyan ka ng lahat ng posibleng suporta. At hindi lamang sa ngalan ng Egmonter.

- At kanino pa? At paano mo nalaman na namatay ang aking ama? Nangyari ito tatlong araw lang ang nakalipas. Paano mabilis makarating doon ang balita at paano mo nagawang makarating doon?

- Well, sinabi ko na na nagmaneho ako ng tatlong kabayo. At nalaman ko ang pagkamatay ng iyong ama sa mismong sandali na nangyari ito. Tingnan mo, mayroon akong ilang paraan para malaman ang tungkol sa mga kaganapang nangyayari sa ilang lugar.

Pinahahalagahan ni Bryce ang kahalagahan ng pahayag na ito. Ang kakayahang agad na tumanggap at magpadala ng impormasyon ay kritikal sa panahon ng mga digmaan. Ang pag-alam kung ano ang nangyayari sa kabilang panig ng larangan ng digmaan, sa isang inabandunang harapan, sa isang mahinang outpost, ay isang napakahalagang kalamangan. Maraming iniisip si Bryce tungkol dito, pati na rin ang tungkol sa iba pang aspeto ng mga usaping militar. Hindi siya isinama ng kanyang ama sa digmaan, ngunit walang sinuman ang makapagbawal kay Bryce na isipin ang tungkol sa digmaan at mangarap na balang araw ay mamuno sa isang hukbo ng mga Mithralians na sumusugod laban sa sangkawan ng orc.

Pinilit niyang iwasan ang mapang-akit na larawang ito at lumipat sa iba pang mas mahahalagang isyu sa ngayon.

– Sabi mo may ibang handang sumuporta sa akin. Sino ba talaga?

"Magdedepende ito sa maraming bagay, aking prinsipe." Sa partikular, sa iyong pampulitikang pananaw at adhikain. At ambisyon... Gusto mo bang maging hari?

Diretsong binitawan ang tanong kaya napaatras pa ng bahagya si Bryce. Agad niyang tinasa ang posibilidad na kaharap niya ang isang bihasang provocateur, at agad na nagpasya na hindi ito mahalaga. Alam na alam ni Yannem ang gusto ng kanyang nakababatang kapatid. Maaari silang maging magkaaway, ngunit hinding-hindi magsisinungaling si Bryce sa kanya tungkol sa kanyang mga intensyon. At least sa alaala ng nangyari.

"Gusto ko," bigla niyang sabi. - Syempre gusto ko! Ngunit hindi ito mangyayari pagkatapos ng pagtatanghal ngayon sa Konseho. Kung saan, sa pamamagitan ng paraan, ikaw ay personal na nag-ambag sa.

"Hindi sinasadya, aking prinsipe, sinisiguro ko sa iyo." Ito ay isang kapus-palad na hanay ng mga pangyayari. Gayunpaman, sumang-ayon na kapaki-pakinabang para sa iyo na magkaroon ng isa pang tagasuporta sa Konseho. Wala pa akong panahon para alamin ang sitwasyon, ngunit sigurado ako na ang Panginoong Mage ay nasa tabi mo, at posibleng ibang tao. Ang lahat ay hindi nawala para sa iyo, aking prinsipe. Hindi lahat.

"Ang aking kapatid ay makoronahan anumang araw ngayon."

- Siguro. Lahat ng bagay ay posible. Ngunit hindi sapat na magsuot ng korona. Kailangan mo pa rin itong hawakan sa iyong ulo.

– Kung rebelyon ang pinag-uusapan, Egmonter, hindi ako sasang-ayon dito. Sinabi ko sa Konseho at handa akong ulitin ito ng isang daang beses: Hindi ako lalaban sa aking kapatid.

"Hindi ko hinihiling na gawin mo ito," mahinang sabi ni Egmonter. "Ngunit ano ang sasabihin mo kung ang lahat ng mga tao ng Mithril ay lalapit sa iyo, bumagsak sa iyong paanan at hilingin sa iyo na tanggapin ang korona?" Ano ang gagawin mo pagkatapos?

"Ibibigay ba sa akin ng mga taga-Mithril ang isang korona?" sa akin? Half-breed? – Tumawa si Bryce, ngunit agad na tumigil sa pagtawa, napagtanto kung gaano karaming sama ng loob at pait ang naroroon.

- Ito ang iyong pagkakamali, aking prinsipe. Iniisip mo ang iyong sarili una at pangunahin bilang isang kalahating lahi. Which is not surprising, given the century-old chauvinism of your arrogant... I wanted to say, proud people. Ngunit sa kasalukuyang panahon ay mas makatwiran para sa iyo na isipin ang iyong sarili hindi bilang isang kalahating lahi, ngunit bilang isang napakalakas na salamangkero. Napakalakas. Kung babatukan mo ako ngayon mula sa safety laso na itinatago mo sa ilalim ng mesa, sa palagay ko ay hindi ko ito maipapakita.

Sinabi ni Egmonter ang kanyang huling mga salita na may parehong kaakit-akit na ngiti. Pinikit ni Bryce ang kanyang mga mata. Ngumiti siya pabalik, kahit na hindi gaanong kaakit-akit - sa halip, pagbabanta.

"Buti naiintindihan mo ito," panunuyo niyang sabi.

– Naiintindihan ko at pinahahalagahan ko ang iyong pag-iisip. Nakita mo ako ngayon sa unang pagkakataon sa iyong buhay, at inuudyukan na kita na magrebelde sa iyong kapatid. Katangahan ang magtiwala sa akin nang ganoon kabilis.

- Ano ang inaasahan mo sa kasong ito?

- Para lamang sa iyong katinuan, aking prinsipe. Maghusga para sa iyong sarili. Ang Konseho ng mga Panginoon ay talagang kinilala si Jannem bilang hari. Gayunpaman, ano ang sasabihin ng mga ordinaryong tao dito? Oo, si Yannem ang panganay na anak ni Lothar at isang tao sa magkabilang panig ng kanyang mga magulang. Ngunit matatawag bang dalisay ang kanyang dugo? Pagkatapos ng lahat, ang unang tanda ng kadalisayan ng dugo ay ang kakayahang magsagawa ng mahika. At ikaw, kasama ang iyong elven, diumano'y maruming dugo, ay minarkahan pa rin ng tanda na ito - minarkahan mula sa kapanganakan at walang kondisyon para sa lahat. Napakalakas mo pa nga, napakalakas kaya ngayon sa taberna kailangan kitang pigilan upang hindi ka payagan na ipakita ang lakas na ito sa publiko. Lahat ng bagay ay may kanya kanyang oras.

- At sa palagay mo ay sapat na ito para mas gusto ako ng mga tao? Isang half-elf mage sa isang taong walang kakayahan sa magic?

"Ang mga tao ay palaging mas gusto kung ano ang itinuro sa kanila nang may kakayahan at patuloy, aking prinsipe." Marami pa tayong trabahong naghihintay.

Ipinatong ni Bryce ang kanyang mga daliri sa mesa.

"Talagang may pakinabang ka," sabi niya. "Bukod sa posisyon ng Lord Guardian, sa palagay ko ay hindi ito kagalang-galang para sa iyo." Nakatira ka sa Empire, pagkatapos ng lahat. Kadugo ka ng Duke, ang direktang tagapagmana ng kanyang titulo. Isang magandang kinabukasan ang naghihintay sa iyo sa korte ni Emperor Carlith, kung pwede lang...” Napatigil si Bryce. - Emperor Carlit? Pinadala ka ba niya sa akin? Siya ang handang mag-alok ng suporta kung ako...ano? Egmonter, anong kailangan mo sa akin?

Marahil ito ay imahinasyon ni Bryce, ngunit sa ilang sandali ay malinaw niyang nakita ang pagkislap ng pagkalito sa mga mata ni Egmonter. Na parang mas matalino si Bryce kaysa sa inaasahan ng Viscount. Bagaman nang maglaon, nang maglaon, naaalala ang mga nakamamatay na araw na iyon, naisip ni Bryce na may mapait na ngiti na hindi niya ipinakita ang kanyang sarili na matalino. Kung siya ay mas matalino - o, sa madaling salita, kahit na mas may karanasan at mas matanda - hindi niya sasabihin ang lahat ng ito nang malakas.

Pinawi ni Egmonter ang nakakabinging katahimikan sa pamamagitan ng nakakarelaks na tawa.

- Well, maging tapat tayo, kamahalan! Pinahintulutan talaga ako ni Emperor Carlite. Tulad ng alam mo marahil, pinag-iisa niya sa ilalim ng kanyang kamay ang lahat ng lupain ng tao sa panig na ito ng Long Sea sa loob ng maraming dekada. At gusto niyang maging bahagi din ng Empire si Mithril. Ang mga tao ay ang pinakadakilang lahi, walang kasalanan sa iyong mga ninuno na elven. At sa pamamagitan lamang ng pagkakaisa ay magagawa nilang labanan ang lumalagong kapangyarihan ng mga orc. Hindi banggitin ang kalakalan, kultural, pinansyal at iba pang benepisyo para sa magkabilang panig.

– Gusto ni Carlith na maging probinsya ng Empire si Mithril? – ang mismong pag-iisip na ito ay nagpagalit kay Bryce hanggang sa kaibuturan ng kanyang kaluluwa, ngunit hindi siya binigyan ni Egmonter ng oras upang mawala ang kanyang galit:

– Hindi isang lalawigan, ngunit isang malayang kaharian sa isang unyon ng mga katumbas. At bago mo ako batukan, isipin mo ito. Walang pag-uusig sa lahi sa Human Empire. Siyempre, may ilang mga pagkiling na umiiral; Gayunpaman, sa lahat ng kapangyarihan ng tao, tanging sa Mithril lamang ang mga magaan na lahi ay itinuturing bilang pangalawang klaseng nilalang sa antas ng estado. Ang tungkulin ng maruming dugo na dapat bayaran ng bawat duwende o duwende na papasok sa Mithril ay nakakainsulto sa pinakadulo nito. AT

Pahina 13 ng 20

doble ang pang-iinsulto sa iyo, half-blood prince. Pagkatapos ng lahat, sa esensya, ayon sa batas, ang iyong ama ay obligado na magbayad ng bayad para sa iyo sa kanyang sariling kaban!

Pakiramdam ni Bryce ay namula siya. Sa katunayan, siya mismo ay nag-isip tungkol dito ng maraming beses. Sa pamamagitan ng pagkuha ng isang duwende bilang kanyang asawa, nilabag ng ama ang parehong mga tradisyon at ang kanyang sariling mga batas (sapagkat si Haring Lothar ang nagpakilala ng mismong “buwis sa maruming dugo”). At si Bryce ay palaging isang buhay na paalala nito. Kung pinatawad siya ni Lothar sa kanyang maruming pinagmulan, ito ay dahil lamang sa nakita niya kung gaano kalakas ang kanyang anak na lumaki bilang isang salamangkero.

“At sa tingin mo,” sabi ni Bryce, “na sa pagiging hari ko mababago ko ang batas?” Baguhin ang mga tradisyon?

"Kung magiging hari ka, kailangan mong gawin ito." Sa mismong katotohanan ng iyong pag-akyat sa trono ay ipapakita mo na wala nang anumang pagkakaiba sa pagitan ng mga tao at mga duwende sa Mithril. Bubuksan mo ang gate sa labas ng mundo, na naka-lock sa loob ng maraming siglo gamit ang isang daang bolts. Ang lahat ng kapangyarihan, kaalaman, karunungan, kayamanan ng ibang mga tao ay dadaloy sa Mithril - lahat ng bagay na tumanggi ang iyong mga ninuno sa daan-daang taon. At ito ay makikinabang lamang sa iyong kaharian.

- Magsisimula ang digmaang sibil. Kaguluhang sibil. Napakaraming tututol...

- Oo. Kaya ito ay magiging. Maraming dugo ang dadanak. Ngunit pagkatapos ay maghahari ang isang libong taon ng kapayapaan - isang kapayapaan na mapapangarap lamang ng iyong mga tao habang sila ay kinubkob ng mga orc sa lahat ng panig. At ang salot na kumitil sa buhay ng iyong mga kuya? Kung may mga elven na manggagamot sa lungsod noong panahong iyon na may mga espesyal na spell, maaaring nakaligtas ang dalawang prinsipe. Tulad ng maraming libu-libong iba pa. Kung ayaw mong ipaglaban ang kapatid mo para sa sarili mong kapakanan, isipin mo kung worth it ba ang mga kababayan mo. At karapat-dapat ka bang maging hari kung mas uunahin mo ang sarili mong interes kaysa sa kanila.

Pabigla-bigla na tumayo si Bryce, itinulak ang upuan, tulala na naman ang ulo sa kisame, humakbang ng ilang hakbang at huminto. Malakas at malakas ang tibok ng puso niya. Nagsasabi ng totoo si Egmonter, hindi ito maitatanggi ni Bryce. Ang pagkamuhi ng mga Mithralians sa ibang mga lahi, na pinalakas ng inertia ng kanilang mga pinuno, ay palaging nagdulot ng sakit kay Bryce. Siguro dahil siya ay isang half-elf sa kanyang sarili, o marahil dahil lamang sa tingin niya ito ay hindi patas. At kung may butil man ng katotohanan sa mga salita ni Egmonter... kung may pagkakataong baguhin ang lumang paraan ng pamumuhay... kung gayon, kunin ang lahat ng Kadiliman, obligado siyang subukan.

Ang subukan lang ay nangangahulugan ng pagtataksil kay Jannem. O Yannem, o ang mga taga-Mithril. Mahirap na pagpipilian.

- Alam mo ba kung sino ang aking ina? – tanong ni Bryce, nakatingin sa bintanang nakasabit ng mga baluktot na tabla.

"Hanggang sa narinig ko, walang nakakaalam," maingat na sagot ni Egmonter. "Siya ay pinaalis sa Light Forest at...

- Hindi lang pinatalsik. Maldita. Naputol ang dila at tenga niya. Alam mo ba kung bakit ginagawa ito ng mga duwende? Para masira ang koneksyon ng duwende sa Light Forest sa pisikal at mahiwagang antas. Ang isang duwende na may putol na tainga ay hindi marinig ang kanta ng mga puno. Hindi naririnig ang mga tinig ng mga bagay na nilikha ng mga manggagawang elven. Hindi maaaring makipag-usap sa iba. Sa esensya, nawawalan siya ng kakayahang magsagawa ng mahika. "Napahinto si Bryce, biglang napagtanto na hindi pa niya napag-usapan ang tungkol dito sa sinuman. Sinabi sa kanya ng kanyang ina - isinulat niya ang kanyang kuwento sa pergamino sa makinis, bilugan na mga rune. Tinuruan niya ang kanyang anak na magbasa ng mga elven rune nang kusa para sabihin sa kanya ang tungkol sa kanyang sarili. "Iyon ang dahilan kung bakit nila ginawa ito sa kanya." Nagpraktis siya ng dark magic. Para sa mga duwende, wala at hindi maaaring maging isang mas kasuklam-suklam na krimen.

Nanatiling tahimik si Egmonter. Si Bryce, nang hindi lumingon sa kanya, ay itinaas ang kanyang kamay, kinuyom ang kanyang mga daliri sa isang kamao, na-unclenched at nakakuyom muli.

– Mula pagkabata, marami na akong mana. Sobra. Higit pa sa pinagsama-samang lahat ng mga kapatid ko. At ito ay naging mas at higit pa. Habang tinuturuan sina Clyde at Raynar kung paano bumuo ng kanilang mahiwagang potensyal, tinuruan ako kung paano ito pigilan. Personal na nakipagtulungan sa akin si Lord Issildor, tulad ng ginawa niya sa lahat ng mga prinsipe, ngunit isang beses lang siya nagsagawa ng ehersisyo para makatulong sa pagpapalabas ng mana. Hindi ko maalala kung ano ang nangyari noon, ang alam ko lang na si Lord Issildor ay natagpuan sa fortress moat na may putol na binti, at mula noon ang ibang mga salamangkero ng mas mababang ranggo ay nagtatrabaho sa akin. Hanggang sa nag-nine years old ako, minsan ko pa rin silang napipigil, tapos tumigil ako. Natuto akong pigilan ang sarili ko. Bagama't ang aking ina, siya... Lagi siyang tutol. Tutol ako sa pagsupil sa kapangyarihang ito sa aking sarili. Sinabi niya sa akin - iyon ay, hindi nang malakas, siyempre, nakipag-usap kami sa pamamagitan ng mga tala - na ang aking pag-iral ay nagpapatunay sa kahinaan ng Light Lady at ng Light Forest. Nagpapatunay na imposibleng sirain ang magic sa isang duwende, kahit na sa pamamagitan ng pagputol ng kanyang koneksyon dito. Hahanap pa rin siya ng paraan.

Lumingon si Bryce. Tiningnan siya ni Viscount Egmonter na may mga mata na nagniningning sa takip-silim, at naramdaman ni Bryce ang isang bagay na kame sa titig na ito - hindi isang soro na tumitingin sa isang manok na ganoon, ngunit isang orc na nakatingin sa isang kinatay na lalaki na nakabitin sa isang dumura. Bahagyang kinilig si Bryce at binigay ang sarili. Agad na namatay ang liwanag sa mga mata ni Egmonter. Naging mapang-unawa at nakikiramay ang kanyang mapanirang ngiti.

"Iyan mismo ang sinusubukan kong sabihin sa iyo, aking prinsipe." Pinipigilan mo ang iyong mga kapangyarihan, at ito ay dating makatwiran. Ngunit kung bibigyan mo sila ng paraan ngayon, walang makakaila na ikaw ay isang karapat-dapat na tagapagmana ng iyong ama. Ang tanging karapat-dapat na tagapagmana.

"Ayaw ni Itay na makita ako sa trono." Alam kong hindi ko sinasadya. Siya mismo ay mahilig maglaro ng mapangwasak na kapangyarihan, lalo na sa pangangaso - ito ang sumira sa kanya sa huli. Ngunit kahit sa pagkawasak ay ginamit lamang niya ang kapangyarihan ng Liwanag. “Ako… hindi ako ganoon,” sabi ni Bryce, at siya mismo ay natatakot sa ibig sabihin ng mga salitang ito.

"Siyempre hindi ka ganyan," mahinang sabi ni Egmonter. – At ito ang isa sa iyong pangunahing bentahe. Hindi ka magiging kahalili ni Haring Lothar, ngunit ang pasimuno ng isang bagong panahon. Lumikha ng iyong sariling pangalan at pagkakakilanlan. Tanggihan ang iyong ama. I-brand ang kanyang legacy, lumiwanag gamit ang sarili mong liwanag, hindi sinasalamin na liwanag. Ihambing ang mga sumusunod sa lumang kaayusan sa mga sumusunod sa bago, tumawag sa likod mo ang mga taong, tulad mo, ay lihim na nangangarap ng pagbabago. May malaking kapangyarihan dito, aking prinsipe. Ito ay nakabitin sa iyo tulad ng hinog na prutas. Punitin mo iyan.

Napagtanto ni Bryce na hindi na siya makatingin sa mukha, makatiis sa nag-aapoy at madilim na titig na ito. Gayunpaman, sinabi ni Egmonter nang taimtim na nagmula siya sa mga Madilim na Diyos. At hindi ito isang figure of speech.

Ang sumunod na sinabi ni Bryce ay nagpabago ng kanyang buhay. Ngunit wala siyang ideya tungkol dito nang ang mga salita ay tila nahulog mula sa kanyang mga labi.

– Ako ay anim na taong gulang. Ilang araw ko nang hindi nakikita ang aking ina, nainip ako at tumakbo sa kanyang silid nang walang babala. At nakita ko na nakatayo siya sa tabi ng fireplace at naghahanda ng mga caramel candies. Multi-colored, tinted na may mga petals ng bulaklak. Mahal na mahal ko ang mga ito, at ganoon din si Yannem. Natuwa ako at tumakbo palapit sa kanya. At pagkatapos ay nakita ko ito. Nagdagdag siya ng isang patak ng Kadiliman sa isa sa mga gisantes. Purong Kadiliman. Hindi ko pa rin alam kung paano niya ginawa iyon, dahil pinagkaitan siya ng mga duwende ng kanyang kakayahang magdyika. Yan ang naisip ko noon. At ngayon naiintindihan ko na pinutol lang nila ang koneksyon niya sa Kagubatan. At, marahil, pinalakas lamang nito ang koneksyon sa Kadiliman. Ginawa ng aking ina ang Kadiliman sa isang nakamamatay na lason. At nilagyan ko sila ng caramel candies, na mahal na mahal ng kapatid ko.

Nagkaroon ng katahimikan ng mahabang panahon. Ang kambing sa ilalim ng bintana ay huminahon, ang mga lasing na iyak ay hindi nakagambala sa kapayapaan - walang sinuman sa lungsod ang nangahas na hayagang magsaya sa gayong araw. Natahimik si Viscount Egmonter. Lumingon si Bryce at tinignan siya sa mukha.

"Hindi ko siya pinayagan," sabi niya. – Napagtanto ko na papatayin niya si Yannem, at hindi niya ito pinayagan. Umiyak siya, lumuhod sa harapan ko, humihingi ng tawad. Ayaw niyang malaman ko. Inalagaan niya ako sa sarili niyang paraan. hindi ko kailanman

Pahina 14 ng 20

Sasaktan ko si Yannem, Viscount Egmonter. Hindi direkta o hindi direkta.

Tumayo si Egmonter, gumawa ng isang malalim na yumuko at, nang hindi nagsasalita ng isa pang salita, lumabas ng silid. Sinundan siya ni Bryce ng kanyang tingin, nang hindi hinubad ang kanyang mga daliri, nakakulot sa isang protective laso. At huminga siya ng malalim nang tuluyang magsara ang pinto.

"Never," ulit niya sa sarili. "Ngunit naaalala ko kung ano ang hitsura ng spell na iyon-lason na hinabi mula sa Kadiliman." At kung kinakailangan... kung may pangangailangan... baka pwede ko itong kopyahin.”

"Gaano kahirap," naisip ni Yannem.

Ang pag-iisip na ito ay hindi nalalapat sa ritwal na koronasyon na damit kung saan siya bihis, o sa halip, ginawa ito, ngunit bahagyang lamang. Ang sandata ni Mithril, isa sa iilan na nakaligtas sa kaharian mula sa mga sinaunang panahon na ang mga minahan sa bundok ay napuno ng malakas na mineral na ito, ay naging napakalaki para sa kanya, at ang masaganang inlay ng pulang ginto at hindi pinutol na mga diamante ay nagdagdag ng bigat. Mas lalo siyang nakaramdam ng kawalan ng pagtatanggol sa kanila kaysa kung siya ay nakatayong hubad dito, sa isang higanteng entablado ng bato sa pinakapuso ng kabisera. Ang mga armas ay kailangang panatilihing nakabitin sa lahat ng oras, nakayuko sa mga siko, hawak ang royal regalia sa mga palad: isang tabak - isang simbolo ng lakas ng militar at isang ahas sa isang bola - isang simbolo ng mahiwagang kapangyarihan. Parehong gawa rin sa mithril, pinalamutian ng mga hiyas, kumikinang sa sikat ng araw sa tanghali, nakakabulag ang mga mata at masakit na nag-uunat ng manhid na mga kamay.

Ngunit hindi iyon ang dahilan kung bakit mahirap para kay Yannem.

Nakatayo siyang mag-isa na napapalibutan ng napakaraming tao. Sa kahabaan ng perimeter ng stone platform, na hinabi ng purple brocade, ay may linyang isang honor guard na nakasuot ng snow-white armor - tatlong daang piling guwardiya, na nakatayo bilang isang hindi gumagalaw, tahimik na pader na tila walang buhay. Sa isang sandali, isang ligaw na kumpiyansa ang isinilang kay Yannem na kung lalapitan mo ang alinman sa mga guwardiya at itinaas ang visor ng isang puting helmet, walang mukha doon - tanging nakanganga na walang laman. Tinanggal niya ang nakakabaliw na pag-iisip na ito at hinigpitan ang pagkakahawak sa ahas na nakaupo sa mithril ball. Dumausdos ang bola sa basang-pawis na palad ni Yannem. Ang kulang na lang ngayon ay bumagsak ito.

Gaano kahirap ang lahat.

Tahimik na tahimik ang mga taong nakapaligid sa kanya, sa likod ng palisade ng mga lalaking magkakahawak-kamay. Ang mga magsasaka, at mga artisan, at mga mangangalakal, at mga maharlika, at ang mga malapit sa korte, at mga miyembro ng maharlikang Konseho, at si Serena, at, siyempre, si Bryce - lahat sila ay naroon. Si Yannem ay hindi tumingin sa kanila, ngunit naramdaman sa kanyang balat ang kanilang nakakapasong mga titig at tensyon, hinihingi ang pag-asa. Sa loob ng higit sa limampung taon, ang kabisera ay hindi nakakita ng anumang bagay na tulad nito - ang seremonya ng koronasyon ng isang bagong monarko, ang pagtatanghal sa mga tao ng Mithril ng isang tao na mula ngayon ay mamumuno sa kanila, mamumuno sa kanila, protektahan sila mula sa kasamaan. Hindi lahat ay binibigyan ng ganoong kataas na karapatan, at lahat ng umaangkin nito ay dapat patunayan na sila ay karapat-dapat. Kaya isang libong taon na ang nakalilipas, pagkatapos ng una malaking tagumpay sa mga orc, ang una sa mga hari ng Mithril ay nahalal. Ang tatlong aplikante ay dumaan sa isang serye ng mga pagsubok na nagsiwalat ng pinakamahusay sa kanila - si Bramail, na naging tagapagtatag ng royal dynasty, na hindi nagbago mula noon. Dahil ang bawat isa sa mga inapo ng unang pinuno na si Mithril ay sumailalim sa parehong mga ritwal sa panahon ng koronasyon at bawat isa ay nagpatunay na siya ay karapat-dapat.

"Bawat. Bago ako. Pero hindi ko na kaya."

Nilunok ni Yannem ang bukol sa kanyang lalamunan. Ang ahas sa mithril ball ay naglilikot sa kanyang basang palad.

Ang ritwal ay hindi nagbago sa loob ng isang libong taon. Ang aplikante ay nakatayo sa dulo ng isang mahabang plataporma, at sa kabilang dulo ang High Priest ng Light Gods ay naghihintay sa kanya, hawak ang isang maharlikang korona sa kanyang mga kamay. Kinailangan ni Yannem na maglakad sa buong platform - humigit-kumulang limampung yarda ng malamig na bato at purple na brocade - at tatlong pader ang humarang sa kanya. Tatlong mahiwagang pader, na itinayo ng magkasanib na pagsisikap ng pinakamahusay na mga salamangkero ng kaharian, na nagtrabaho buong gabi upang likhain ang mga ito. Ang una ay isang pader ng tinik, mahigpit na pinagtagpi, bristling na may daan-daang matutulis na tinik. Ang pangalawa ay isang pader ng bato, isang napakalaking slab ng marmol na limang siko ang kapal. Ang pangatlo ay isang pader ng apoy, sumisitsit, dumura, walang awa. Sa loob ng isang libong taon, sinira ng bawat hari ng Mithril ang mga hadlang na ito, na nagpapatunay na mahiwagang kapangyarihan wala siyang kapantay, at sa pagtatapos ng paglalakbay ay tumanggap siya ng korona mula sa mga kamay ng Punong Pari bilang gantimpala sa paglalakbay na kanyang ginawa.

Ngunit si Yannam, ang anak ni Lothar, ay naging una sa mahabang serye ng mga hari ng Mithril na, sa prinsipyo, ay hindi nagtagumpay sa mga hadlang na ito. At alam ito ng lahat.

Ayan, kunin na sila ni Darkness. Kahit ano at lahat.

Sa loob ng ilang araw ay mainit na tinalakay ng Konseho ang paghahanap ng paraan. Ang iba't ibang mga panukala ay iniharap: mula sa ganap na pagkansela ng ritwal hanggang sa pagpapalit ng mga tunay na mahiwagang pader ng mga props - mga panel ng sutla na puputulin ng hari gamit ang isang tabak. Tinanggihan ni Yannem ang lahat ng mga panukalang ito, masyadong nauunawaan kung ano ang magiging hitsura niya sa mga mata ng kanyang mga paksa sa hinaharap. Sa wakas, hinampas niya ang kanyang kamay sa mesa at sinabi, sa ugong ng mga boses:

- Sapat na, aking mga panginoon! Kailangan kong dumaan sa mga pader na ito. Mga totoong pader. Kung paano ko gagawin ito ay ang iyong alalahanin.

Kaya, wala siyang iniwang pagpipilian sa mga miyembro ng Konseho o sa kanyang sarili.

At narito sa harap niya ang una sa mga pader na ito. At dapat kaya niya.

Sa ilalim ng bigat ng isang libong mata, itinaas ni Yannem ang kanyang kanang kamay, ang may hawak ng espada. Ayon sa tradisyon, ito ay sa espada na ang spell ay nakatali upang putulin ang pader ng mga tinik. Sa loob ng ilang sandali ay walang nangyari, at pagkatapos ay ang mga nakatayong pinakamalapit at may mahiwagang pakiramdam ay nakaramdam ng malalim na panginginig ng mana. Ang pader ng mga tinik ay bumagsak, ang matitinik na mga sanga ay yumuko, naging itim, at bumagsak sa lupa sa isang langutngot. Nawala ang dingding sa alikabok, naging pinong itim na alikabok, na para bang nasunog ito ng isang stream ng hindi nakikitang apoy.

Naglakad si Yannem kung saan ito bumangon, at ang itim na alikabok ay lumulutang sa ilalim ng kanyang ginintuan na plate boots.

Isang bulong ang dumaan sa karamihan - nagulat, hindi makapaniwala at, tila, hinahangaan. Napabuntong hininga si Yannem. Huwag mo lang silang tingnan, huwag mo lang silang tingnan. Siya ay natutuwa na siya ay napapaligiran ng isang pader ng hindi gumagalaw na mga guwardiya - ang pagtingin sa mga mukha ng mga taong nagtitipon sa plaza ay hindi na makayanan. “Kailangan kong gawin. Kailangan ko,” utos niya sa sarili, huminto sa harap ng pangalawang pader.

Sa pagkakataong ito ang pangalawang relic ay ginamit - isang ahas sa isang bola. Itinaas ito ni Yannem nang mataas, ibinaling ang ulo ng ahas patungo sa hadlang, at sa isang sandali ay tila sa kanya na ang mga brilyante na mata ng mithril na anting-anting ay kumikinang sa isang masamang panunuya. Alam ko kung ano ang tila sinasabi ng tingin na iyon. At alam mo. At malalaman din nila, kahit paano mo ito buksan.

Nagsimula muli ang panginginig sa ilalim ng plataporma, mas malalim kaysa sa unang pagkakataon. Ang marmol na dingding ay bumukol, kumaluskos, lumitaw ang isang bitak sa itaas na bahagi nito - sa una ay napakaliit, ngunit pagkatapos ay gumapang ito pababa, mabilis na sumasanga, tulad ng kidlat na tumatama mula sa kalangitan. Ang kidlat na ito ay tumama sa plataporma sa paanan ni Yannem, na nahati ang marble slab sa dalawa. Dose-dosenang mga fragment ang umulan sa platform na may dagundong, ngunit hindi sinasaktan ang sinuman - sila ay nadurog sa hangin, nagiging maliliit na bato, at ang mga pebbles ay natunaw bago sila umabot sa lupa. Nawala din ang pangalawang hadlang.

Naramdaman ni Yannem ang hininga ng apoy na nagmumula sa ikatlong dingding sa kanyang mukha at ipinikit ang kanyang mga mata. Para sa kanya na pinaso ng apoy ang kanyang mga kilay, ngunit hindi siya nangahas na suriin.

Kaunti pa. Halos tapos na ang lahat.

Itinaas niya ang dalawang kamay sa harap ng kurtina ng apoy na naglalagablab. Sa isang segundo ay nakita ko ang mukha ng aking ama sa kakaibang paglalaro ng apoy - binaluktot ng labis na galit na halos napaatras si Yannem. Ngunit hindi siya sumuko.

Pahina 15 ng 20

Isang namuong mana, na mas malakas kaysa sa naunang dalawa nang sabay-sabay, ang lumabas mula sa magkabilang relic at tumama sa dingding ng apoy, sinipsip ang hangin mula dito, na naging sanhi ng apoy na masuffocate at mamatay. Ang nagniningas na tabing ay nagsimulang lumiit, lumiit, natipon sa isang namuo, pagkatapos ay naging isang bola, pagkatapos ay sa isang lugar - at natunaw nang walang bakas.

Ngayon ay nakita ni Yannem si Melegil - ang Mataas na Pari, ang Panginoong Presbyter, na may mataimtim na ngiti na iniabot sa kanya ang maharlikang korona. Lumapit ka lang at iyuko mo ang iyong ulo. Kunin mo Na. Humakbang si Yannem at...

- Ito ay isang kasinungalingan!

Isang malakas na hiyawan ang bumalot sa mga tao. Saglit na tumahimik ang paligid, at pagkatapos ay dahan-dahang ibinaling ni Yannem ang kanyang ulo patungo sa kung saan nanggaling ang sigaw. Ngunit wala siyang nakita sa likod ng makakapal na pader ng mga guwardiya na nakapalibot sa kanya. Hindi pa rin kumikibo.

- Panlilinlang! Paanong hindi mo nakikita?! Hindi siya ang gumawa ng magic! Tinulungan nila siya!

May bulungan. Mabilis na sulyap ni Yannem kay Lord Presbyter, na nakatayo pa rin na may nakapirming ngiti at korona sa kanyang nakataas na mga kamay. Sa naguguluhang tingin ng Punong Pari ay wala ni katiting na palatandaan kung ano ang gagawin ngayon. “Damn it, I told you will happen like this,” naisip ni Yannem.

Sinabi niya talaga sa kanila. Halata naman. Napakaraming tao sa koronasyon na may mahika, o hindi bababa sa nakakadama nito. At kahit na ang karamihan sa kanila ay manahimik, tiyak na may magbubukas ng kanilang maruming bibig. May sasabihin ba nang malakas kung ano ang naisip ng lahat sa pagkalito sa panahon ng ritwal: Ang kawalan ng kakayahan ni Prinsipe Yannem na magsagawa ng mahika ay kilala, kaya paano siya makapasa sa mga pagsubok na nangangailangan ng kahanga-hangang kapangyarihan ng mahika?

Ang ideya ay kay Lord Dalgos. Mag-isa.

"We'll carve a niche in the ritual platform," iminungkahi niya kapag ang lahat ng iba pang ideya ay natuyo o tinanggihan ni Yannem. "At papatayin natin ang lima sa pinakamalakas na salamangkero doon." Hindi, mas mabuti sa isang dosena. Ano sa palagay mo, Lord Issildor, sapat na ang isang dosena?

"Mahirap sabihin," bulong ng Panginoong Mage, na namangha sa kalapastanganang panukala na ito sa isang lawak na hindi man lang siya nangahas na labanan ito. - Malamang... dapat sapat na...

– Para makasigurado, hayaan silang maging parehong mga salamangkero na nagtatayo ng mga hadlang sa ritwal. Itatayo nila ang mga ito, at ibababa rin nila. Kakailanganin lamang ng hari na maglakad sa kahabaan ng platform, na ginagawa ang mga kinakailangang paggalaw - pagtataas ng regalia sa mga tamang lugar. Mag-eensayo kami para maging natural ang lahat. Siyempre, ang angkop na lugar sa platform ay kailangang maprotektahan nang mabuti, isang ilusyon na nilikha upang walang sinuman mula sa karamihan ang makatuklas ng tunay na pinagmumulan ng mahika. Ang pinakamakapangyarihang salamangkero ay dapat na alisin sa seremonya nang maaga sa ilalim ng ilang makatwirang dahilan.

- Gagana ba ito? – tanong ni Yannem, lumingon kay Lord Mage. -Ano sa palagay mo, aking panginoon?

"It better work," malinaw na sabi ng tono niya. Napalunok si Lord Issildor na kinakabahan. Nakapagtataka kung gaano sila kaseryoso sa banta na maaaring ibigay ni Yannem sa kanila, kahit na hindi pa siya naging isang anointed monarch. Nahuli ni Yannem ang pagsang-ayon na tingin ni Lord Dalgos, at ito ang nagbigay sa kanya ng lakas.

Bagama't sa kaibuturan niya alam niyang hindi ito gagana. At ang mas malala pa doon, malamang nahulaan din ito ng ilan sa mga panginoon. At gayon pa man ay hindi nila siya napigilan. Gusto nilang malaman niya ang kahihiyan na ito. Alam nila na ito ay madali at mabilis na paraan sirain ito nang hindi nadudumihan ang sarili mong mga kamay.

At ngayon parang nanalo na sila.

Ang sigaw ng akusasyon mula sa karamihan ay parang nagniningas na palaso na tumutusok sa dayami. Hindi agad sumiklab ang apoy. Sa una, mga bulungan lamang ang maririnig, pagkatapos ay maririnig ang magkahiwalay na sigaw - galit, protesta, gulat.

- Manloloko!

- Gusto nila tayong linlangin!

"Hindi niya kaya ang sarili niya." Alam ng lahat!

- Manloloko! Isang haring walang magic!

At sa wakas - ang huling dayami na umapaw sa karaniwang tasa:

- Maruming dugo!

At sumabog ang karamihan.

Ang pader ng mga guwardiya ay umindayog bilang isang buhay na nilalang. Ngunit siya ay lumaban - sa pagkakataong ito. Narinig ni Yannem ang matinis na utos na isinisigaw ni Lord Framer: “Magsara ang hanay! Sibat sa mga kalasag!”, at muling gumalaw ang linya bilang isang lalaki, ngiting-ngiti na may mga sibat na nakatutok sa karamihan. Mga hiyaw ng sakit ang narinig. May nagtangkang tumakas, ngunit masyadong siksikan ang mga tao at agad na nagsimula ang stampede. Ang gitna ay nagdiin sa mga hanay sa likod, sinusubukang kumawala, ang mga ranggo sa likod ay naghalo, nagdiin sa harap at idiniin sila sa linya ng mga lalaki-at-arm, na ibinabato ang mga tao sa mga sibat, tulad ng mga orc na ibinabato ang kanilang mga walang magawang biktima sa isang dumura. Sa kanan ng Yannem, isang matangkad na bukal ng dugo ang tumalsik, na nagwiwisik sa puting-niyebe na baluti ng mga guwardiya na may nakakalat na mga batik na iskarlata. Ilang splashes ang tumama sa mukha ni Yannem. He mechanically licked his lips - at kinilabutan siya nang makaramdam siya ng metallic taste sa mga iyon.

“Ganito ko sisimulan ang aking paghahari. Panlilinlang at dugo,” naisip niya at biglang gustong bumalik sa Smigrat rock gorge, sa sandaling iyon nang magsimulang umakyat ang kanyang ama sa siwang. Bumalik ka at pigilan mo siya. Huminto sa anumang halaga. Kung hindi ko lang kailangang pagdaanan ang lahat ng ito ngayon...

Ngunit iyon ay isang sandali ng kahinaan. Mabilis itong lumipas.

- Panginoon Presbyter! – biglang sigaw ni Yannem.

Ang Mataas na Saserdote, na lumilingon sa paligid sa kalituhan sa gitna ng nagngangalit at sumisigaw na pulutong, ay tila ganap na nahulog sa katotohanan. Ang kanyang mga kamay, na nakahawak sa korona, ay bumaba at bahagyang nanginginig. Halos hindi napigilan ni Yannem ang pagnanasang sunggaban ang matanda sa dibdib at kalugin - ang mga kamay lamang nito ang puno ng mapahamak na regalia.

“Koronahan mo ako,” bulong niya. - Kaagad! Kung hindi babayaran mo ako ng mahal.

Ang Mataas na Saserdote ay hindi nakikilala sa pamamagitan ng anumang partikular na karunungan o lakas ng loob. Sa katunayan, siya ay medyo mahina ang kalooban - Pinili ni Haring Lothar para sa Konseho ang mga tao na maaari niyang bigyan ng presyon nang walang hindi kinakailangang abala. Katutubo, ginamit ni Jannem ang parehong mga taktika na sinunod ng kanyang ama: kapag napaatras ka sa isang sulok, sige - at mamatay o manalo. Hindi kailanman nabigo si Lothar sa taktikang ito, maging sa pulitika o sa digmaan. Halos hindi kailanman.

At hindi rin niya pinabayaan si Jannem sa kakila-kilabot na araw na iyon.

“Sa pangalan ng mga Liwanag na Diyos...” ang Mataas na Pari ay nagsimulang mautal.

- Mas malakas! - Hiningi ni Yannem, at sumigaw si Lord Melegil sa isang dumadagundong na matandang boses:

– Sa pangalan ng mga Light Gods, binabati kita, Yannem, sa dulo ng landas, at nawa'y ang dulo ng luma ay maging simula ng bago! Nawa'y magalak si Mithril, dahil ang bagong hari ay nagsisimula sa isang maliwanag na landas!

At inilagay niya ang korona, na isinuot ng mga hari ng Mithril sa loob ng isang libong taon, sa ulo ni Yannem.

“Shine,” utos ni Yannem. - Well, lumiwanag! Bakit ka…” Natahimik ang korona. Ibinaba sa noo ng isang bagong hari na katatapos lang sumailalim sa isang ritwal, ito ay palaging puno ng malinaw, pantay na ningning - ayon sa alamat, ang purong mahika ng Liwanag ay natatakan sa mga brilyante na nagpalamuti sa korona. Ngunit ngayon ang korona ay nanatiling patay. Hindi siya kuminang, hindi ipinakita ang pagpapala ng mga Light God sa bagong hari. Isa lang itong headdress na gawa sa mithril at gold, napakabigat.

Napakabigat.

- Kamahalan! Dito! Mas mabilis! – Pinunit ng dumadagundong na boses ni Lord Framer si Yannem mula sa kanyang nakakasakit na kawalan ng pag-asa at pinilit siyang itaas ang kanyang ulo na puno ng korona. Ang mga puting lalaki-at-arm ay nagtulak pabalik sa karamihan at lumikha ng isang koridor na humahantong mula sa platform patungo sa kastilyo. May nakatayong isang palanquin, na nababalutan ng isang malakas na mahiwagang hadlang. Para lang makalapit sa kanya.

Bumaba si Yannem mula sa entablado, sinusubukan ang kanyang makakaya na huwag masyadong mag-alala, bagama't malinaw na hindi ipinahihiram ng sitwasyon ang sarili sa espesyal na kamahalan. Ang mga nakakasakit na sigaw ay humupa, ngayon ay tanging sigaw ng takot at sakit ang sumambulat mula sa karamihan: ang mga guwardiya ay nasa loob.

Pahina 16 ng 20

na pinamumunuan ng Panginoong Tagapagtanggol ay alam ang kanyang negosyo. Naglakad pasulong si Yannem, sinusubukang tumingin lamang ng diretso sa harapan. Ngunit ang mga pagsubok sa araw na ito ay hindi pa tapos para sa kanya, bagama't hindi niya ito pinaghihinalaan.

Ilang hakbang na lang ang natitira patungo sa palanquin nang may ilang ragamuffin, marumi, na may nakakamanghang umbok na mga mata, sa hindi malamang paraan na dumaan sa harang. Nabuhay lamang siya ng isang segundo pagkatapos noon, ngunit ang segundong iyon ay sapat na para makasubo siya ng mabahong laway at iluwa ito ng napakasarap sa mukha ng bagong pinahirang hari.

Sa susunod na sandali ang kanyang ulo ay lumipad mula sa kanyang mga balikat, tumama sa simento at gumulong, tumatalbog na parang bola, na sinasaboy ang mga bato ng umaagos na dugo.

Tumingala si Yannem. At sinalubong niya ang tingin ng kapatid.

"Sorry," sabi ni Bryce, huminga ng malalim. - Hindi ako nakarating sa oras.

Hindi napansin ni Yannem kung paano siya nakarating doon. Paano hinayaan ni Framer na mangyari ito? At bakit? Ang Panginoong Tagapagtanggol ay kasabwat ni Bryce, o nagtitiwala sa kanya, o naging pabaya at hindi pinapansin - lahat ng mga pagpapalagay na ito, na parehong masama, ay sumugod sa ulo ni Yannem na parang ipoipo, ngunit agad niyang pinabayaan ang mga ito. Hindi ngayon. Tumayo si Bryce sa kanyang harapan, ang kanyang espada at pormal na damit ay may bahid ng dugo, na parang kagagaling lang sa larangan ng digmaan. Sa esensya, ganito ito. Ang unang labanan ni Haring Yannem ay naganap na. Ang una sa marami. Sana lang alam ko kung nanalo siya o natalo.

Pinunasan niya ang laway sa kanyang mukha gamit ang likod ng kanyang kamay, ganap na nakalimutan ang tungkol sa hindi pinutol na mga brilyante na tumatakip sa kanyang gauntlet. Nagkamot ng pisngi ang isa sa mga bato. Mas maraming dugo. Napakaraming dugo ngayon.

- Ikaw ba ang sumigaw? – tanong ni Yannem.

Kusang lumabas ang tanong. Sino ang unang nagsumbong sa hari ng kasinungalingan? Hindi nakilala ni Yannem ang boses, ngunit maaaring si Bryce iyon. To be fair, sa lahat ng nabubuhay, dapat ay sinigaw niya ito.

Nanlaki ang mata ni Bryce. Napakaraming nakita ni Yannem sa kanila: pagkamangha, galit, hinanakit... awa. Bryce is really sorry for his brother, sayang naman at naging ganito ang lahat. At sa likod ng lahat ng ito, sa pinakamadilim na kalaliman, iba ang nakikita. Isang mahina, halos hindi napapansing kislap ng mapurol na kasiyahan. Hindi, siyempre, hindi si Bryce ang sumigaw tungkol sa panlilinlang. Pero natutuwa siyang may ibang gumawa nito para sa kanya. At bagama't katatapos lang mapatay ni Bryce ang hamak na nagpahiya sa hari, hindi maiwasang matuwa ang isang bahagi sa kanya sa kahihiyang ito.

Kilalang-kilala ni Yannem ang kanyang nakababatang kapatid. Kilala at minahal. Binabasa nila ang isa't isa na parang bukas na libro. Lagi na lang ganito.

"Delikado siya para sa akin," naisip ni Yannem. - Nakamamatay. Kaaway ko siya. Tandaan, Yannem: ito ang iyong pinakamasamang kaaway. Bryce, hindi yung sumisigaw sa karamihan at dinuraan ka sa mukha."

"Ilakad mo ako sa palasyo," tanong niya, at si Bryce, tumango nang maluwag, ay agad na tumayo sa kanang kamay ng kanyang kapatid.

Sabay silang naglakad patungo sa palanquin.

Ang lahat ng ito ay regular na iniulat kay Bryce ni Viscount Egmonter, na, dahil sa kakulangan ng anumang mas mahusay, ay naging kanyang mga mata at tainga sa Konseho.

At pagkatapos ay ipinakita ng mga diyos, Liwanag o Dilim, ang tanda na hinihintay ng lahat.

Ang isang na-hack, dumudugo na mensahero na ang kalahati ng kanyang anit ay napunit ay dumating mula sa kanluran. Nahulog siya mula sa kanyang kabayo sa suspension bridge ng Bergmar Castle, ngunit bago niya isuko ang multo, napa-wheeze siya, hinawakan ang guwardiya na tumakbo palapit sa kanya:

– Mga Orc... sa daanan... lampas sa Mortag...

Iba ang sitwasyon sa Kanluranin

Pahina 17 ng 20

direksyon. Doon nakalagay ang mga lupain ng sangkawan, na hiwalay sa Mithril sa pamamagitan ng isang daanan na tinatawag na Sorrowful. Mga limang daang taon na ang nakalilipas, isang mahusay na labanan ang naganap doon, na nagtapos sa pinakamalaki at pinakamadugong orc raid sa kasaysayan ng Mithril. Ang mga Western orc ay humantong sa isang laging nakaupo sa pamumuhay at bihirang pumunta sa mga pagsalakay, ngunit sa kakila-kilabot na tag-araw na iyon ay nagpasya silang itulak ang mga tao pabalik mula sa Mithril ridge, at angkinin ang lupaing ito. Walang nakakaalam kung bakit kailangan nila ito - tiyak na hindi para sa mga naubos na dwarf mine at para sa kapakanan ng mga lungsod at bayan ng tao, na kung saan ang mga orc ay nawasak pa rin sa lupa. Bilang karagdagan sa kabisera, binilang ni Mithril ang dalawang dosenang lungsod, na nagkumpol-kumpol sa palibot ng bulubundukin, at mula sa mga lunsod na ito ang mga nayon at farmstead ay dumaloy pababa sa lambak. Doon, ang mga magsasaka ay nagtrabaho sa mga pastulan at bihirang mga plot ng mayabong na lupain, nagpapakain sa mga lungsod at kastilyo, na, naman, ay nagbigay sa kanila ng mga kalakal sa bapor at, pinaka-mahalaga, pinoprotektahan sila mula sa mga panlabas na kaaway. Ang mga Western orc ay walang dapat dalhin dito - maliban sa marahil mga alipin, na sila, tulad ng kanilang mga kapwa tribo mula sa lupain ng Glykhnyg, ay pinalaki at pinataba para sa pagpatay. Sa madaling salita, hindi napanatili ng kasaysayan ang mga dahilan ng pagsalakay na iyon, ngunit ang kakila-kilabot at kaguluhan na inihasik nito ay makikita sa pangalan ng Sorrowful Pass. Walang sinuman ang nanirahan doon kahit ngayon, dahil napakalaki ng pagkakataon, habang naglalakad sa mga landas ng bundok, na hindi sinasadyang marinig ang langutngot ng mga lumang buto sa ilalim ng paa.

Ang batang si Haring Yannem, gayunpaman, ay determinado na makapasa sa pagsusulit nang may matingkad na kulay.

Ang mga orc ay talagang bumisita dito, sinira ang mga outpost, sinalanta ang nayon at umalis, na para bang ito ay isang maliit na paglalakbay para sa kanila.

At nagpakita siya nang hindi inanyayahan sa pulong ng Konseho.

“Your Highness,” hiwalay na sabi ni Lord Dalgos. "Hindi ko alam na ngayon ay pararangalan mo ang Konseho sa iyong presensya."

Kalmadong pinagkrus ni Bryce ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at sumagot, hindi tumitingin sa Panginoong Ingat-yaman, kundi sa kanyang kapatid:

"Panginoong Tagapag-alaga, mag-order ng isa pang upuan na ilagay sa mesa."

Bumuntong hininga ang lahat. Kung darating man ang bagyo, at least sa ngayon ay lumipas na. Hinila ni Bryce ang upuan na dinala para sa kanya at lumapit sa mesa - kahit na sa dulo, ngunit ito ay isang malaking hakbang pasulong kumpara sa katotohanan na hanggang ngayon ay hindi pa siya pinapayagan sa threshold. At saka niya lang napansin na, bukod sa kanya at sa hari, walang anim na tao sa mesa ng Konseho ngayon, kundi pito.

“Magsalita ka,” tumango si Yannem.

"Ngunit paano mo mailalagay ang isang tao sa pinuno ng isang hukbo na hindi makapag-isip para sa kanyang sarili? – Nagulat si Bryce nang mag-usap sila tungkol dito. - Paano

Pahina 18 ng 20

magagawa ba niyang magdiskarte at talunin ang kanyang mga kaaway? "Hindi mahirap," tumawa si Yannem. – Tandaan: ang tradisyong ito ay ipinakilala dalawang daang taon pagkatapos ng Tribulation War. Simula noon, ang pinaka-mapanganib na bagay na ating kinaharap ay ang mga maliliit na pagsalakay ng hukbong timog-kanluran laban sa mga napatibay na outpost. Doon, hindi mo kailangan ng maraming katalinuhan para manalo."

- Hindi masyadong makatwiran? – tanong ni Lord Melegil. – Isang nayon na ganap na pinutol at bakas ng isang cannibal orgy – hindi pa ba sapat iyon para sa iyo?

"Nagpapahiwatig ka ba sa akin, Lord Marshal?"

– Isang detatsment ng mga deserters na sumira sa tatlo sa aming mga outpost? "tanong ni Bryce.

Tiningnan siya ni Lord Ursus ng tingin na alam na alam ni Bryce. Ganoon din ang tingin sa kanya nina Clyde at Raynare nang sabihin nilang, "Grow up first, puppy."

"Dapat marami pa tayong naiwan doon." At maging mas mapili,” ungol ng marshal. – Dito ako sumasang-ayon sa iyo, aking prinsipe. Ngunit naiintindihan mo rin na ang mga orc ay hindi umaatake sa amin mula sa kanlurang direksyon sa loob ng ilang daang taon. Medyo mahina ang posisyon namin doon. Samakatuwid, kahit isang maliit na detatsment ng mga kalahating hayop na ito ay maaaring magdulot ng problema.

– At bakit kailangan ito ng isang maliit na detatsment ng kalahating hayop? Hindi ba ang iniisip lamang ng mga hayop ay ang pagbibigay-kasiyahan sa kanilang kakanyahan ng hayop? Ito ay sapat na para sa kanila na sirain ang isang pares ng mga sakahan, na hindi pinatibay sa lahat. Ngunit minasaker nila ang isang buong nayon at sinira ang mga tore ng bantay. And by the way...” Lumingon si Bryce kay Lord Interrogator, na matamang nakatingin sa kanya. "Lord Dalgos, alam ba namin kung ano ang unang nangyari?" Pag-atake sa isang nayon o pagkasira ng mga outpost?

“O,” kumunot ang noo ni Lord Framer, “maari sana silang dumaan at sakupin ang nayon para akitin ang mga bantay.” Pagkatapos ng lahat, ano nga ba itong mga Western outpost natin? Ilang sinaunang kahoy na tore na hindi masyadong nakikita. Ang kanilang pangunahing gawain ay hindi upang itaboy ang kaaway sa kanilang sarili, ngunit upang magpadala ng isang senyas na mapapansin mula sa mga outpost sa kahabaan ng linya ng Rokamir. Ngunit sa ilang kadahilanan ay hindi nila ginawa ito ...

– Napagpasyahan mo na ba na kaya mong hawakan ito sa iyong sarili? – iminungkahi ng Panginoong Mage. – Kung ilang dosenang orc lang talaga ang dumating, posible ito.

"Sa totoo lang, oo," ungol ni Lord Ursus.

- Ano? – Bahagyang tumayo si Yannem sa kanyang upuan. -Ano ang sinabi mo, Marshal?

- May signal! - tahol niya. "Sinabi lang nila sa akin ang tungkol dito pagkatapos sumakay ang messenger mula sa pass." Yung namatay agad.

"Aking prinsipe," tahimik na sabi ni Yannem, at ang marshal ay lumingon sa kanya nang hindi maintindihan:

"Nakalimutan mong idagdag ang "aking prinsipe" kapag nakikipag-usap sa kapatid ng hari. Nang pag-usapan nila kung paano siya nagmumuni-muni sa mga diaper.

"Aking prinsipe," malungkot na sabi ng mariskal at umupo.

"Kaya sa tingin mo, Lord Ursus, na ito ay isang random na pag-atake lamang,"

Pahina 19 ng 20

Sa wakas ay nagsalita ang hari sa ganap na normal na tono. – At ang pagbuhos ng lahat ng iyong lakas sa Sorrowful Pass ngayon ay hindi makatwiran.

"It's winter now," sabi ni Bryce. Bigla niyang napagtanto na ito ay napakahalaga. May isang bagay sa lahat ng ito na hindi nila nakuha. At ang taglamig ay bahagi nito.

-Ano ang kinalaman ng taglamig dito? – iritadong tanong ni Ursus.

- Aatake ba siya mula sa mga bundok, o ano? - mabangis na tanong ni Ursus, ganap na galit sa pangangailangan na makipagtalo sa dilaw na buhok na kabataan.

Tumingin si Bryce sa kanyang namumula na mga mata, halos nakatago sa likod ng mataba na tiklop ng kanyang mga talukap, at nagtanong:

– Nagyelo na ba ang Lake Mortag?

Ibinuka ni Ursus ang kanyang bibig. sarado. Muli niya itong binuksan at muling isinara - ayun, tila matabang kame na naanod sa pampang.

"Oo," pagkatapos ng isang paghinto, sumagot si Lord Dalgos sa halip na ang marshal. - Sinabi sa akin na ito ay nagyelo.

- Pagsalakay? – tanong ng marshal, tumalon ng isang oktaba ang boses. – Seryoso ka bang nagsasalita tungkol sa isang pagsalakay? Mula sa kanluran? Sa kalamigan?! Ito ay katawa-tawa!

"Ngunit may nagbago dito at ngayon," naisip ni Bryce. "May nagbabago."

– Ano sa tingin mo, Bryce, ang dapat gawin? – tanong ni Yannem.

Pinag-isipang mabuti ni Bryce ang sagot niya.

"Ito ay sadyang katawa-tawa," natatawang tawa ni Lord Ursus. – Paglipat ng mga tropa mula sa linya ng Gedemir! Alam mo ba na...

"Panginoong Ursus, bumangon ka at lumabas."

Lumingon ang pitong ulo kay Jannem na parang on cue. Hindi siya tumugon sa alinman sa mga nagtatakang tingin sa kanya. Tumingin siya kay Lord Ursus. Nagsimulang manginig ang kanyang ibabang panga.

– Kamahalan, naiintindihan ko na hindi ako miyembro ng iyong Konseho. Ngunit bilang isang royal marshal ako...

"Hindi na ikaw ang royal marshal, panginoon ko." Mangyaring tumayo at lumabas.

- Kapatid ko. Bryce, lumapit ka sa akin at lumuhod ka.

- Sumusumpa. Sumumpa ng katapatan sa akin. Hindi mo pa binibigyang pugay ang bago mong hari.

Basahin ang aklat na ito nang buo sa pamamagitan ng pagbili ng buong legal na bersyon (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=29417526&lfrom=279785000) sa mga litro.

Maaari mong bayaran ang iyong libro nang ligtas sa pamamagitan ng bank card Visa

Pahina 20 ng 20

MasterCard, Maestro, mula sa isang mobile phone account, mula sa isang terminal ng pagbabayad, sa isang MTS o Svyaznoy salon, sa pamamagitan ng PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, mga bonus card o anumang iba pang paraan na maginhawa para sa iyo.

Pagtatapos ng panimulang fragment.

Ang teksto ay ibinigay ng liters LLC.

Basahin ang aklat na ito sa kabuuan nito sa pamamagitan ng pagbili ng buong legal na bersyon sa mga litro.

Maaari mong ligtas na magbayad para sa libro gamit ang isang Visa, MasterCard, Maestro bank card, mula sa isang mobile phone account, mula sa isang terminal ng pagbabayad, sa isang tindahan ng MTS o Svyaznoy, sa pamamagitan ng PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, bonus card o isa pang paraan na maginhawa para sa iyo.

Narito ang isang panimulang fragment ng libro.

Bahagi lamang ng teksto ang bukas para sa libreng pagbabasa (paghihigpit ng may-ari ng copyright). Kung nagustuhan mo ang aklat, ang buong teksto ay maaaring makuha sa website ng aming kasosyo.

Maaaring kapaki-pakinabang na basahin: